Inför: Liverpool FC - Aston Villa

För två år sedan möttes de i Championship, på lördag ställs Brendan Rodgers och Paul Lambert mot varandra i Premier League med var sitt nytt lag. Aston Villa höll på att åka ur i fjol efter en hemskt svag avslutning

ASTON VILLA

Förra säsongen kämpade Aston Villa med den sista nedflyttningsfrossan en bra bit in på våren, men med fyra vinster och tre oavgjorda på de åtta avslutande matcherna slutade de i slutändan så högt som en niondeplats med 48 poäng. Slutackordet blev i dur efter 2-1 på Emirates i omgång 37 och i finalen 1-0 hemma mot Liverpool.

Värt att nämna från segern över Liverpool den 22 maj 2011 är att Stewart Downing avgjorde matchen och det är senaste gången han nätade i ligan.

59 insläppta mål var det sämsta resultatet i defensiven sedan 1997 när Aston Villa läckte 61 stycken.

Säsongen 2011-12 – nära nedflyttning

Om än tillfälligt så var Aston Villa serieledare en kort stund förra säsongen strax innan den andra omgången fullbordades och i allmänhet så började de helt okej med två vinster och fem oavgjorda på de första sju matcherna. Så mycket roligare blev det dock aldrig eftersom de sju matcherna innehöll en tredjedel av alla vinster laget tog resten av säsongen.

För ett år sedan den 18 december 2011 möttes Aston Villa och Liverpool på Villa Park och bortalaget vann med 2-0. Det är alltså 52 veckor sedan, men ändå har Villa sedan dess bara vunnit 6(!) ligamatcher och om jag lägger till att hälften av dessa har kommit under hösten förstår ni hur bedrövlig slutet av Birminghamlagets fjolårssäsong var.

Aston Villa vann bara en av de 16 avslutande omgångarna och klarade nedflyttningsstrecket med 2 poäng eller vad man populärt brukar kalla ett nödrop. Denna stolta klubb med 137 säsonger som professionell klubb varav 101 i högstadivisionen och den 24:e raka lyckades alltså nätt och jämt klara kontraktet.

Aston Villa uppnådde sin lägsta poängsumma (38 p) någonsin i Premier League, det minsta antalet ligavinster (7) och det värsta hemmafacit i klubbens 138-åriga karriär (19 av 57 p). Addera ett uttåg i Ligacupens 3:e omgång och FA-cupens 4:e runda och få ögonbryn höjdes när Alex McLeish fick sparken den 14 maj i år, dagen efter att säsongen var över.

På ett mer personligt plan var Villasäsongens mest tragiska händelse att Stilian Petrov diagnosticerades för leukemi. I den första matchen efter att hans sjukdom blev känd möttes Chelsea och Aston Villa på Villa Park och i den 19:e minuten (Petrov bär tröja nr 19) reste sig samtliga supportrar och applåderade Petrov i en gest som gjorde honom mycket rörd.

Säsongen 2012-13

Ny manager i form av Paul Lambert närmast från Norwich City, men samma visa när laget inledde med en seger, tre oavgjorda och fem förluster på de första nio matcherna. Det har i ärlighetens namn inte varit någon sensationellt stark fortsättning, men de följande sju matcherna har i alla fall genererat 9 poäng, vilket innebär att poängsnittet ökat från 0,67 till 1,29 eller från 25 till 49 poäng extrapolerat till 38 matcher. Från garanterad nedflyttning till en mittenplacering med andra ord.

Vi hittar därför Aston Villa på plats 17 med 15 inspelade poäng efter 16 matcher. Birminghamlaget sladdar förvisso i mittenskiktet som nu börjar sprida ut sig mer och har ett glapp på 7 poäng upp till Lamberts tidigare klubb Norwich som befinner sig på plats 12, men samtidigt har det börjat bildas en lucka ner till Reading (9) och QPR (7) som av deras form att döma (de har tillsammans 1 vinst på de 16 senaste) inte kommer att minska. Lamberts fokus måste dock vara att spana uppåt snarare än att kasta oroliga blickar över axeln neråt i tabellen.

I veckan avancerade Aston Villa till semifinal i Ligacupen efter att ha slagit ut Norwich med 4-1 på bortaplan.

Aston Villa har gjort minst antal mål av alla ligans lag och sett till att de bara har hittat rätt 12 gr är det nästan imponerande att de har lyckats plocka 15 poäng. Bäste målskytt är Christian Beneke (3) följt av Weimann (2) och Darren Bent (2).

Hittills i Premier League har Lambart använt sig av 26 olika spelare, flest i ligan tillsammans med Tottenham.

Beneke har gjort bra ifrån sig sedan flytten från Genk, men han är en forwardtyp som bör passa Daniel Agger och Martin Skrtel väl, särskilt om han som väntat kommer att lämnas relativt isolerad på topp i ett defensivt präglat Aston Villa som vidhåller sin svåröverlistade defensiv i början av matcherna. Snarare bör vi se upp med ströraider och skott från Gabriel Agbonlahor och Charles N’Zogbia.

Skadedrabbad och kämpandes för att behålla sin plats i laget kan badbollsskytten från oktober 2009 som fyller 29 år i februari och har fina 0,4 i ligamålsnitt under karriären nu snarare kallas Barren Dent.

Svåra att få hål på före paus

Tittar vi noggrannare på resultaten kan vi se att Aston Villa placerar sig på sjätte plats i ligan räknat endast på första halvlek och de har hållit nollan i paus i hela 12 av 16 matcher. Det har varit fruktansvärt målsnålt för Villa första fyrtiofem och totalt inräknat motståndarmål har det endast rasslat vid tolv tillfällen. Till och med ärkestatiska Stoke har sett 13 mål falla under sina första halvlekar.

Aston Villas målskillnad i första halvlek i de senaste 14 ligaomgångarna är 6-2, så om Liverpool lyckas få hål på dem före halvtidsvilan på lördag talar statistiken för att det även kommer att sluta med röd seger. Liverpool är ligans femte bästa lag i andra halvlek.

Skador & Avstängningar

Bent missar matchen med en krånglande hamstring och Ron Vlaar har en vadskada som håller honom borta.

Agbonlahor är ett frågetecken, men Enda Stevens och Joe Bennett är tillbaka.

Ashley Westwood är tillgänglig igen efter att inte ha fått spela i Ligacupen mot Norwich i veckan.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt i ligan: 82 vinster, 39 oavgjorda, 53 förluster
Totalt Premier League: 21 vinster, 9 oavgjorda, 10 förluster

På Anfield: 54 vinster, 18 oavgjorda, 15 förluster
Premier League på Anfield: 12 vinster, 4 oavgjorda, 4 förluster

1-0-segern våren 2011 var Aston Villas första på 13 hemmamatcher mot Liverpool och den blott andra på 18 möten hemma och borta. I höstas återställde Liverpool normala rutiner och vann på Villa Park med 2-0. Dock blev det bara 1-1 hemma när två lag med hemskt svag form möttes på Anfield i början av april i år.

På Anfield har Aston Villa bara vunnit 2 av de 21 senaste matcherna eller en av de elva senaste om man så vill. Birminghamlaget har dock lyckats ta en pinna i fem av dessa elva matcher.

Liverpool har tagit fler poäng (75) mot Aston Villa än mot något annat lag i Premier League.

Steven Gerrard har nätat 9 mål mot Villa, fler än mot något annat lag i ligan.

LIVERPOOL

Liverpool lyckades göra 3 mål borta mot West Ham och ta en sällsynt bortaseger, men Luis Suarez som har gjort 8 mål på sina tio senaste ligamatcher hälsas ändå välkommen tillbaka av laget. Näst bäste ”målskytt” är självmål (4 st).

Trots marginaler emot sig och stundtals mycket krampaktigt och ineffektivt spel ligger Liverpool bara 4 poäng från fjärdeplatsen och har på pappret ett bra spelschema resten av året. Kan man bygga på formen som visar endast en förlust på elva ligamatcher och addera något fler 3-poängare än oavgjorda bör man kunna ha krupit klart närmare när vi firar av 2012 och hälsar 2013 välkommet.

Segern mot West Ham innebar att Liverpool för första gången sedan december förra året vann två ligamatcher på raken och nu jagar man förstås en tredje raka 3-poängare, något som inte har skett sedan i april/maj 2011.

Liverpool har hållit nollan i fyra av de fem senaste hemmamatcherna i ligan.

Senaste nytt om truppen och skadeläget i Liverpool samt spekulationer om startelvan hittar ni som vanligt i Elvan klockan elva som läggs ut matchdag.

Källor: BBC Sport, liverpoolfc.tv, stats.365football.org, wikipedia.org