FK Liepaja - Häcken
Inför: Liverpool FC - Stoke City
Stoke har haft makalöst svårt att vinna på Anfield genom åren och har inte gjort ett mål på sex möten med Liverpool i FA-cupen. Det här blir det fjärde tillfället som lagen möts under säsongen och det har varit tre jämna matcher hittills. Efter den fina insatsen mot Everton i veckan förväntas Kenny Dalglish göra få, om några, förändringar i startelvan.
Om ni fick välja ett lag att möta 4 gånger på en säsong, vilket lag skulle ni välja då? Manchester United för den heta rivaliteten och den laddade atmosfären, Newcastle för de öppna och målrika matcherna, Arsenal för att kunna reta gallfeber på Arsène Wenger, Chelsea för gamla goda tiders cupmatcher under Mourinhoeran, ett bonkegäng för att garantera seger, Everton för att derbyn är alltid derbyn… eller Stoke City?
STOKE CITY
2011-12 Premier League
1-0-segern hemma mot Liverpool i omgång 4 avslutade tvärt en stark ligainledning av Stoke för på de följande 8 matcherna fick Tony Pulis se sitt lag plocka endast 4 poäng och vinna 1 match, hemma mot Fulham. Från mitten av oktober till mitten av november föll laget i fyra raka matcher och släppte in 14 mål.
Laget försämrade alltså sitt poängsnitt med en faktor 4 om man jämför omgång 1-4 med 5-12.
När det gäller defensiven blev det ännu värre. Från 1 insläppt mål omgång 1-4 läckte Stoke hela 20 mål omgång 5-12 eller en försämringsfaktor på 10 om man så vill. Från Champions Leagueform till nedflyttningsprestationer.
Den 26 november vände det för Stoke när de vann med 3-1 hemma mot Blackburn Rovers och inom 3 veckor tog de full pott av Everton borta, Tottenham hemma och Wolverhampton borta. Stoke blev laget som satte stopp för Spurs svit på elva matcher utan förlust under vilken Londonlaget tog 31 av 33 poäng.
Även om det blev förlust borta mot Manchester City undvek Stoke nederlag i de följande fyra matcherna som avslutades med att hålla Liverpool till 0-0 på Anfield. Precis som tidigare på säsongen markerade Liverpoolmatchen ett trendbrott från en stark period och efter poängen på Anfield följde fyra raka förluster, vilket innebar att Pulis kunde blicka tillbaka på ännu en lång svacka. Den här gången handlade det om 1 seger och 6 poäng på 9 ligamatcher.
Den negativa trenden bröts den 26 februari genom 2-0 hemma mot Swansea och i nästa match besegrades Norwich med enda målet. Förra helgen föll laget på Stamford Bridge, men inte med mer än 0-1.
Detta placerar Stoke på en trettondeplats, 1 poäng bakom Sunderland på åttondeplatsen och 3 poäng ovanför Aston Villa på femtondeplatsen. Det kommer att svänga kraftigt fram och tillbaka under avslutningen, var så säkra.
Baserat på endast första halvlek skulle Stoke snitta 1 poäng/match, vilket bara Wolverhampton (0,9) Wigan (0,8) underträffar. The Potters har bara nätat före halvtid i 2 av de 13 senaste matcherna.
Stoke ligger även lågt när det gäller målgörande och deras 27 mål framåt är näst sämst före Wigan (24).
Vid 10 tillfällen i ligan har Stoke gått mållösa av planen. Bara Swansea (11) och Wigan (11) samt Bolton (12) är sämre.
Liverpool har blivit nollade i 9 matcher.
Peter Crouch är bäste målskytt med 10 mål i liga+cup följd av Walters (9) samt Jerome (6) och Jones (6).
2011-12 Cuperna
Tack vare FA-cupfinalplatsen förra säsongen kvalificerade sig Stoke till Europa League eftersom FA-cupvinnaren Manchester City redan var klar för spel i Champions League. En finalplats är Stokes mest framskjutna placering i världens främsta inhemska cup följt av semifinalplatser 1899, 1971 och 1972.
70-talet var även framgångsrikt på Europafronten och Stoke prövade vingarna söderut 1972 och 1974. I ligan är en fjärdeplats 1935-36 och 1946-47 de bästa placeringarna historiskt.
Efter att ha tagit sig förbi Hajduk Split och FC Thun ställdes Stoke i gruppspelet mot Dynamo Kiev, Besiktas och Maccabi Tel-Aviv. Stoke gick som tåget och plockade 11 av 15 möjliga poäng innan de föll i sista matchen med 1-3 borta mot Besiktas.
Tyvärr hade de inte tur med lottningen utan fick möta Valencia i första slutspelsmatchen. Spanjorerna vann med 1-0 i båda mötena, men Stoke gav dem en bra match.
I Carling Cup vann Stoke mot Tottenham efter straffar innan två mål av Luis Suarez vände matchen på Britannia Stadium i den fjärde omgången. De kan i alla fall trösta sig med att ha blivit utslagna av de blivande segrarna…
På väg fram till kvartsfinal i FA-cupen har Stoke haft en behaglig resa med motstånd i form av Gillingham (3-1), Derby County (2-0) och Crawley Town (2-0). Samtliga har spelats på bortaplan från Stokes perspektiv.
Walters har nätat 7 gånger på de senaste 9 matcherna i FA-cupen och Robert Huth har gjort 5 mål på sina 7 senaste i samma turnering.
Skador & Avstängning
Mamady Sidibe har problem med ett knä och måste stå över matchen mot Liverpool.
Ricardo Fuller drog på sig ett rött kort mot Chelsea och sonar på söndag den första av tre matchers avstängning.
Tidigare möten (i Liverpool favör)
Totalt i tävlingsmatcher: 63 vinster, 34 oavgjorda och 28 förluster
Totalt i ligan: 53 vinster, 31 oavgjorda och 28 förluster
Totalt Premier League: 3 vinster, 3 oavgjorda och 2 förluster
Hemma i ligan mot Stoke: 44 vinster, 9 oavgjorda och 3 förluster
Premier League hemma mot Stoke: 3 vinster, 1 oavgjord och 0 förluster
I den fjärde ligaomgången den 10 september lyckades Stoke City trots hemmaplan bara skrapa ihop ett enda avslut innanför målramen mot Liverpool och det var när Jonathan Walters oattackerad från elvameterspunkten fick sikta in sig en mot en med Pepe Reina. Eftersom Walters gjorde det han skulle och Liverpool inte gjorde det samma på någon av de sju avslut som gick på mål kunde Stoke bärga en inte helt befogad 3-poängare.
En förkrossande hemmastatistik för Liverpool hemma mot Stoke utspritt över drygt 117 år, men räknar vi endast matcher spelade i högstadivisionen blir dominansen ännu mer total. Stoke har trots 49 försök aldrig vunnit borta mot Liverpool, vilket gör det till det mest hemmadominerade mötet någonsin i högstadivisionen. Inget annat lag har fått chansen så många gånger utan att vinna på bortaplan i högstadivisonen. Då har ändå Liverpool mycket imponerande hemmafacit mot lag som Blackburn, Charlton, Newcastle och West Ham
Det har bara nätats 11 mål i de åtta senaste matcherna lagen emellan. Stoke har gått mållösa från de fyra senaste bortamatcherna mot Liverpool och bara nätat en gång på de elva senaste Anfieldbesöken.
FA-cupmöten
12 jan 1988: Liverpool-Stoke 1-0 (retur)
9 jan 1988: Stoke-Liverpool 0-0
29 jan 1983: Liverpool-Stoke 2-0
4 jan 1975: Liverpool-Stoke 2-0
1 feb 1900: Liverpool-Stoke 1-0 (retur)
27 jan 1900: Stoke-Liverpool 0-0
Notera att Stoke har misslyckats med att hitta nätet vid samtliga tillfällen.
Senaste mötet i FA-cupen var 1988 när matchen på Victoria Ground i den tredje rundan slutade 0-0 innan Peter Beardsley avgjorde returen med matchens enda mål.
Liverpool har hållit nollan i de åtta senaste kvartsfinalerna i FA-cupen på Anfield medan Stoke aldrig har hållit nollan i en FA-cupkvartsfinal.
LIVERPOOL FC
Det blir den fjärde raka hemmamatchen i FA-cupen för Liverpool den här säsongen efter att Oldham, Manchester United och Brighton alla har slagits ut framför The Kop med totalt 13-3 i målskillnad.
Liverpool siktar nu på sitt 23:e framträdande i en FA-cupsemifinal, något som bara Manchester United, Arsenal och Everton kan överträffa.
Startelva
Förutom Lucas Leiva och Daniel Agger tvingas Kenny klara sig utan Glen Johnson som rapporterat via Twitter att han blir borta ytterligare några veckor. Jack Robinson saknas fortfarande och Fabio Aurelio har bara nyligen upptagit träning igen. Craig Bellamy måste också räknas som tveksam till spel efter att han drog på sig en skada som fick honom att missa derbyt i tisdags.
Dalglish saknar alltså fortfarande 3 av 5 defensiva förstaval i startelvan och även om det sammanräknat givetvis innebär en märkbar försvagning, i synnerhet i uppspelsfasen i djupled via Agger och Lucas, är Martin Kelly, Jamie Carragher och Jay Spearing sett till de försvarsmässiga aspekterna av spelet tillräckligt nära sina konkurrenter framför i kön.
Matchen mot Everton, som inte matchade sin bästa elva och som vi brukar ha lätt för ska sägas, bekräftade saker vi egentligen redan visste som att Jay Spearing ger en klart bättre balans centralt, framför allt erbjuder han Steven Gerrard större möjligheter att koncentrera sig på spelet den sista tredjedelen jämfört med när Charlie Adam startar. Adam är ingen tvåvägsspelare och det var inte därför han köptes, men tyvärr har han knappt varit ens en envägsspelare i Liverpooltröjan.
Det som jag dock tyckte stack ut mest var den synergieffekt (det vill säga att helheten är större än summan av delarna) som Liverpools anfallsspel fick med Gerrard OCH Luis Suarez OCH Andy Carroll i laget. Carroll kan vinna 147 nickdueller per match på offensiv planhalva, men om ingen medspelare tar en öppnande löpning för att dra isär försvaret och ingen annan löper för att ta emot bollen kommer Carroll slita helt i onödan.
Suarez har bortsett från vissa konflikter med motståndarspelare gjort allt rätt på planen förutom när det gäller den sista touchen. Mot Everton gick den sista touchen till Gerrard i stället för att vara ett avslut och det var skillnaden mellan 0-0 och 3-0, något hårdraget. Baserat på tiden i Liverpool är Suarez knappt ens en medelmåttlig avslutare, men gudabenådad på att ta sig fram till lägen att avsluta. Frustrerande för att uttrycka det milt. Man kan spekulera i ifall det suger så mycket kraft på vägen fram att kraft och koncentration blir lidande, men med spelaren som har Liverpools bästa bolltillslag de senaste tio åren i närheten i straffområdet blev det helt annan spets. Även här handlar det om en rollfördelning där varje spelare tillåts fokusera på det de kan bäst för att lyfta laget som helhet.
Jag ser ingen anledning för Kenny att ändra i startelvan mot Everton. Är Bellamy klar för spel vill jag se honom starta i stället för Jordan Henderson, men det lär inte hända.
Källor: BBC Sport, wikipedia, liverpoolfc.tv, stats.fotball365
