Inför: Liverpool FC - Stoke City FC

Stoke City har inte vunnit på Anfield i ligan sedan 1959 och Peter Crouch som gjort 4 av 6 mål den här säsongen har inte nätat mot Liverpool på 8 försök sedan han lämnade klubben. Liverpool å sin sida har bara vunnit 2 av 12 hemmamatcher 2012 och har haft en förbluffande ineffektivitet och oförmåga att omsätta spelövertag i mål. Utgången är därför inte så given som man kan tro.

Det mest engelska av lagen i Premier League och laget med den tydligaste och rakaste spelidén brukar det kallas, Stoke City. Nästa år firar de 150 år som klubb och har därför valt att spela i ett speciellt klubbemblem och bortaställen bär samma färger som det Stoke Ramblers bar 1863. Spelbolaget bet365 tar över tröjsponsringen från Britannia vars namn återfinns i deras hemmastadion.

STOKE CITY FC

Säsongen 2011-12 – Europaspel kostade i ligan

Tack vare att 2011 års FA-cupvinnare Manchester City kvalificerade sig till Champions League via ligaplaceringen gick en plats i Europa League till Stoke i egenskap av att vara finalmotståndare i FA-cupen. Det innebar Stokes första Europaäventyr sedan 1975 och efter kvalsegrar mot kroatiska Hajduk Split och isländska FC Thun hamnade de i en grupp med Besiktas, Dynamo Kiev och Maccabi Tel Aviv. Ingen drömlottning, men Stoke tog sig vidare som grupptvåa och åkte sedan ut mot Valencia i slutspelet.

Att slåss på två fronter har knäckt större lag än Stoke (host, Tottenham, host) och efter att ha tagit 8 poäng på de första fyra matcherna, inklusive 1-0 hemma mot Liverpool, markerade inledningen på spelet i Europa League en riktigt svag ligaform. Stoke vann bara 1 och förlorade hela 6 av 8 matcher från mitten av september till slutet av november.

Efter att ha säkrat avancemang från gruppspelet återkom resultaten i ligan och laget vann fyra raka matcher fram till jul. Det blev dock inte början till ett markant trendbrott, för även om laget undvek förlust i 4 av de följande 5 matcherna kring nyår vann de bara 1 av matcherna och andra halvan av säsongen såg inte många 3-poängare för Tony Pulis mannar.

Efter bortavinsten mot Wolves den 21 december vann Stoke bara 4 av de återstående 22 matcherna. Det blev samtidigt 9 kryss och 9 förluster, vilket innebar en fjortondeplats till slut.

Inget lag i Premier League gjorde färre än Stokes 11 bortamål eller 36 totalt för den delen.

Liverpool blev banemän i så väl FA-cupen som Carling Cup och resultatet skrevs till 2-1 i båda fallen.

Transferaktivitet sommaren 2012

In

Jamie Ness, mittfältare, Rangers, fri transfer
Michael Kightly, mittfältare, Wolves, okänd summa
Geoff Cameron, försvarare, Houston Dynamo, £2,5M
Maurice Edu, mittfältare, Rangers, okänd summa
Charlie Adam, mittfältare, Liverpool, £4M
Steven N'Zonzi, mittfältare, Blackburn Rovers, £3M
Michael Owen, forward, Manchester United, fri transfer

Andrew Davies, försvarare, Bradford City, fri transfer
Tom Soares, mittfältare, klubblös, fri transfer
Salif Diao, mittfältare, klubblös, fri transfer
Louis Moult, försvarare, Northampton Town, fri transfer
Jonathan Woodgate, försvarare, Middlesbrough, fri transfer
Danny Collins, försvarare, Notthingham Forest, okänd summa
Ricardo Fuller, forward, Charlton, fri transfer

Lån Ut

Matthew Lund, mittfältare, Bristol Rovers, resten av 2012
Florent Cuvelier, mittfältare, Walsall, resten av 2012
Ryan Brunt, mittfältare, Leyton Orient, resten av 2012

Stoke har blivit rena vidareslussningsstationen för Liverpool där Peter Crouch, Michael Owen, Jermaine Pennant och Charlie Adam i teorin samtliga skulle kunna spela mot sin forna klubb på söndag. Framför allt Crouch är nog sugen på att få sätta dit en boll mot just Liverpool. Han har nämligen inte gjort ett enda mål i någon av de 8 matcher han har spelat mot Liverpool sedan han lämnade klubben.

Säsongen 201-13 – svårt med 3-poängare

Den här säsongen, som blir Stokes femte raka i Premier League, påminde om slutet på den förra så till vida att Stoke inledde med fyra raka oavgjorda matcher (Reading, Arsenal, Wigan, Manchester City) följt av förlust mot Chelsea innan en efterlängtad seger kom hemma mot Swansea. Det var lagets första 3-poängare på 11 matcher.

Inräknat början på den här säsongen har Stoke bara hållit nollan i 2 av de 19 senaste ligamatcherna, men de verkar gilla just Merseyside eftersom de nollorna kom mot Everton och Liverpool. De avslutade förra säsongen med att släppa in mål i de 11 sista omgångarna.

Stokes senaste ligavinst på bortagräs kom så långt tillbaka som den 2 januari i år när två mål av Peter Crouch sänkte Blackburn Rovers. Därefter har det passerat 12 bortamatcher, men domaren på söndag, Lee Mason, höll i pipan mot just Rovers när Stoke senast vann borta.

Stoke har gjort 6 ligamål och Crouch har nätat de 4 senaste.

I Capitol One Cup blev Stoke utslaget hemma av Swindon Town med 3-4 efter förlängning.

Skador & Avstängningar

Pulis tvingas klara sig utan Andy Wilkinson som avtjänar en 3-matchersavstängning.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt i ligan: 52 vinster, 32 oavgjorda och 28 förluster

Totalt Premier League: 2 vinster, 4 oavgjorda och 2 förluster

Hemma i ligan mot Stoke: 43 vinster, 10 oavgjorda och 3 förluster
Premier League hemma mot Stoke: 2 vinster, 2 oavgjord och 0 förluster

I den fjärde ligaomgången den 10 september 2011 lyckades Stoke City trots hemmaplan bara skrapa ihop ett enda avslut innanför målramen mot Liverpool och det var när Jonathan Walters oattackerad från elvameterspunkten fick sikta in sig en mot en med Pepe Reina. Eftersom Walters gjorde det han skulle och Liverpool inte gjorde det samma på någon av de sju avslut som gick på mål kunde Stoke bärga en inte helt befogad 3-poängare.

4 månader senare möttes lagen på Anfield och Stoke höll Liverpool till ett av alla hemmakryss. När lagen ställdes mot varandra i FA-cupen i mitten av mars lyckades dock Liverpool vinna matchen.

Vi hittar annars en förkrossande hemmastatistik för Liverpool hemma mot Stoke utspritt över drygt 117 år, men räknar vi endast matcher spelade i högstadivisionen blir dominansen ännu mer total. Stoke har trots 49 försök aldrig vunnit borta mot Liverpool och bara plockat totalt 3 poäng på de senaste 27 matcherna, vilket gör det till det mest hemmadominerade mötet någonsin i högstadivisionen.

Senast Stoke slog Liverpool på Anfield i ligan var i mars 1959 när lagen möttes i andradivisionen och så långt tillbaka i tiden att Bill Shankly ännu inte hade gjort entré.

Liverpool har nätat i 32 av de 35 senaste hemmamatcherna mot Stoke i liga eller cup.

Det har bara nätats 11 mål i de 9 senaste matcherna lagen emellan. Stoke har gått mållösa från de fyra senaste bortamatcherna mot Liverpool och bara nätat 1 mål på de 11 senaste Anfieldbesöken.

Bortalaget har inte vunnit på 4 säsonger när lagen har mötts.

LIVERPOOL FC

Liverpool har bara vunnit 2 av 12 hemmamatcher under 2012 och har gått mållösa från hälften av matcherna. Matchen som inledde den här svaga trenden var 0-0 mot Stoke den 14 januari, så låt oss hoppas på ett nytt trendbrott på söndag fast åt rätt håll.

Skulle Stoke vinna på söndag blir det första gången sedan 1963 som Liverpool förlorar tre raka hemmamatcher i ligan.

Pepe Reina har hållit nollan i 5 av 10 matcher mot Stoke, men Liverpool har bara hållit nollan i 1 av de 16 senaste ligamatcherna.

Senaste nytt om truppen och skadeläget i Liverpool samt spekulationer om startelvan hittar ni som vanligt i Elvan klockan elva som läggs ut matchdag.

Källor: BBC Sport, liverpoolfc.com, en.wikipedia.org, stats.football365.org