Inför: Liverpool FC - Udinese

Två lag som inlett sitt ligaspel mycket svagt möts på Anfield i Europa League på torsdagskvällen. Udinese har fungerat som något av en plantskola och fått fram många bra spelare på senare år, men samtidigt tvingats se dem plockas upp av andra klubbar. Laget har missat kvalet till Champions League två år i följd, men nådde i fjol deras bästa ligaplacering på 57 år.

UDINESE

Grundad 1896 gör Udinese Calcio till den näst äldsta fotbollsklubben i Italien efter Genoa (som bildades 1893, men då som en klubb för blandad sport och en ren fotbollsklubb blev den förxt 1897) och kommer från Udine i regionen Friuli-Venezia Giulia som är beläget vid det Adriatiska havet i nordöstra Italien på gränsen till Slovenien. Deras smeknamn Zebrette betyder De små zebrorna.

Konstsamling räddar kontraktet

Några gymnaster bildade den 5 juli 1911 AC Udinese och anslöt till det italienska fotbollsförbundet FIGC. I premiären som var en vänskapsmatch mot Juventus Palmanova vann de med 6-0. Säsongen 1912-13 deltog Udinese för första gången i en officiell FIGC-turnering, Campionato Veneto di Promozione, som bara bestod av tre lag. Udinese slutade tvåa och flyttades upp till Prima Categoria, men slog sig aldrig vidare från lokal nivå.

1920 gjorde Gino Bellotto debut och han är med 17 säsonger i klubben Udineses maratonman. 1922 nådde klubben final i Coppa Italia, men föll med 0-1 mot Vago efter förlängning. Året efter relegerades de till andradivisionen och hade stora ekonomiska bekymmer som löstes genom att presidenten sålde av målningar från sin samling.

Säsongen 1924-25 tog sig Udinese via playoff tillsammans med Parma upp till förstadivisionen. Vicenza slog faktiskt ut Udinese i playoffsemin, men ställde upp med en otillåten spelare och förlorade därmed sin plats. Tiden i ettan blev kortvarig och en tiondeplacering och playofförlust senare var laget tillbaka i tvåan där de förblev till 1928-29 när Serie A och B bildades.

Upp, ner, ner och spelskandal

Undantaget de första två åren spelade Udinese under 30-talet i tredjedivisionen (Serie C fr o m 1935) innan de lyckades etablera sig i Serie B under dryga tio år fram till 1948 när de föll ner i Serie C igen till följd av ännu en omformering av seriesystemet. Två raka uppflyttningar kunde dock se till att Udinese våren 1950 säkrade en historisk plats i Serie A.

Serie A-statusen höll i 5 år och 1954-55 slutade de två i ligan endast slagna av ett Gre-No-Li-lett AC Milan (Gunnar Nordahl gjorde den säsongen 27 ligamål). Trots detta spelade laget en säsong i ettan på grund av en uppgjord match som skedde den 31 maj 1953, men laget var så bra nu att det inte var några problem att säkra återuppflyttning till Serie A och knipa en fjärdeplats 1956-57.

Framgången vände och laget föll ner till Serie C under mitten av 60-talet där de förblev ända fram till 1978 när de tog steget upp i Serie B och ett år senare var tillbaka i högstaligan. 80-talet såg dem nå en sjätteplats 1983 med brasilianaren Zico i laget, men även vara inblandade i ännu en spelskandal 1986 som ledde till 9 poängs avdrag den påföljande säsongen. Det poängavdraget gjorde att de inte kunde hålla sig på rätt sida av strecket och så bara det av ner en division igen.

Etablering i Serie A, men bara nära Champions League

Udinese åkte jojo mellan Serie A och B fram till 1996 efter vilket de har hållit sig i högstadivisionen och undvikit fler spelskandaler. 1998 hjälpte Oliver Bierhoffs 27 mål dem till en tredjeplats, 2000 vann de Intertotocupen och 2005 säkrade de för första gången spel i Champions League. Det stannade dock i gruppspelet med en tuff lottning mot Panathinaikos, Weder Bremen och Barcelona. I början av säsongen 2008-09 presenterade Udinese som första klubb i Italien en egen Webb-tv-kanal, helt gratis och med global räckvidd.

2009 nådde Udinese kvartsfinal i UEFA-cupen där Weder Bremen blev för svåra och säsongen efteråt slogs de för överlevnad trots att Antonio Di Natale gjorde hela 29 ligamål. Säsongen 2010-11 inleddes illa med 1 poäng på de första fem matcherna, men lyckan vände och klubben noterade sin högsta poängsumma i Serie A någonsin och slutade fyra med ny biljett till Champions League. Di Natale stod för 28 mål och blev capocannoniere för andra året i rad. Biljetten till Champions League nådde inte längre än till Arsenal i kvalet och det blev en 16-delsfinal i Europa League i stället.

I fjol nådde Udinese sin bästa placering sedan 1955 när de slutade trea bakom Juventus och Milan efter att ha inlett med att bara släppa in 1 mål de första 7 ligamatcherna. En bronsplats innebar ny chans till spel i Champions League och kvallottningen matchade dem mot portugisiska Braga. Efter 1-1 på bortaplan och 1-0-ledning en bra bit in på den andra halvleken i returen hade laget en mycket god möjlighet att för första gången nå gruppspelet. Braga kunde dock kvittera en kvart före full tid och sedan vinna på straffar. Det förpassade Udinese till Europa League och matcher mot bland andra Liverpool. Deras första match i Europa Leagues gruppspel blev en missräkning och slutade 1-1 mot Anzhi Makhackkala efter en slutminutskvittering av di Natale.

I Serie A inledde Udinese den här säsongen med två förluster med sammanlagt 2-6 i målskillnad. Därefter är laget obesegrat med tre oavgjorda och en hemmaseger mot Milan. 6 poäng efter 6 matcher placerar dem på en femtondeplats. Manager Francesco Guidolin har liksom Brendan Rodgers fått en svag start i ligan.

Skyltfönster och plantskola

Under sommaren råkade Udinese ut för det som ofta händer framgångsrika klubbar i kölvattnet till storklubbarna och de fick se Maruicio Isla och Kwadwo Asamoah plockas av Juventus och den högt rankade målvakten Samir Handanovic gick till Inter. Tre spelare som var doldisar när de hämtade till klubben och sedermera gjorde succé inbringade 25 miljoner euro. Udinese har starka scoutingband i Sydamerika och har fått ett rykte som ett av de bästa skyltfönstren inom europeisk fotboll.

Klubbens kapten och talisman är nästa vecka 35-årige Di Natale som nu står på 162 mål på 312 matcher för Udinese. Ytterbacken Pablo Armero och Mehdi Benatia spås bli nästa spelare att säljas för en rejäl vinst och den 21-årige argentinske yttermittfältaren Roberto Pereyra framhålls som ett stort löfte.

I mål kan Liverpool komma att ställas mot Daniele Padelli som flyttade på lån till Merseyside från Sampdoria i januari 2007. Det blev bara en match i rött, 2-2 mot Charlton när Rafa Benítez vilade den ordinarie startelvan inför Champions Leaguefinalen mot Milan, och inte särskilt minnesvärd då Padelli låg bakom båda baklängesmålen. Efter säsongen återvände målvakten till Italien och lånades sedan ut till Pisa, Avellino, Bari och Udinese innan de sistnämnda i somras valde att göra övergången permanent.

Watfordkoppling

Giampaolo Pozzo är inte bara ägare av Udinese utan har också köpt spanska Granada 2009 och i juni i år Championshipklubben Watford. Båda dessa klubbar hyser en mängd spelare på lån kontrakterade till Udinese, Watford hela 10 st.

Efter att ha köpt Watford gjorde sig Pozzo av med Sean Dyche på managerposten och tillsatte i stället Gianfranco Zola. Det draget var inte populärt i alla kretsar, Dyche hade lett laget till en elfteplats, och en tidning skrev förra veckan en artikel med rubriken: ”Watford utgör en ögonblicksbild av allt som är fel i den moderna fotbollen”.

Att bygga ett lag med så många inlånade spelare innebär en stor utmaning erkänner Zola och Watford låg på nittonde plats i tabellen innan två segrar den senaste veckan har lyft dem till en mittenplacering. Ytterligare en plump är att de hemma slogs ur Capitol One Cup av League Two-klubben Bradford City.

Trupp och skador

Guidolin har tagit ut följande trupp till matchen mot Liverpool: Brkic, Padelli, Pawlowski; Armero, Benatia, Berra, Coda, Danilo, Domizzi, Heurtaux, Pasquale; Badu, Faraoni, Lazzari, Pereyra, Pinzi, Willians; Fabbrini, Di Natale, Ranegie

Den serbiske försvararen Dusan Basta missar matchen, men Antonio Di Natale och mittbacken Maruizio Domizzi reser med till England. Di Natale petades till helgens ligamatch av disciplinära skäl då han ska ha rykt ihop i omklädesrummet med en inte namngiven person. Domizzi har haft problem med ryggen.

LIVERPOOL FC

Efter att ett mycket ungt lag överraskat genom att resa hem med samtliga poäng från Schweiz väntar nu två raka hemmamatcher för Liverpool i Europa Leagues gruppspel. Två segrar där och vi kan i princip räkna hem avancemang om inte ett totalt sammanbrott sker under den andra halvan av gruppspelet. Även Rodgers säger att Anfield utgör en nyckel till att ta sig vidare.

Liverpool och Udinese har aldrig mötts tidigare, men vid 23 tillfällen har Liverpool stött på italienskt motstånd och det har slutat med 8 segrar, 5 oavgjorda och 10 förluster. På Anfield har Liverpool 5 vinster och 3 förluster på 8 matcher mot italienskt motstånd där det senaste laget var Fiorentina.

Liverpool har bara förlorat 1 av de 20 senaste matcherna i Europa, 0-1 mot Sporting Braga 2011, men å andra sidan bara hållit nollan i 1 av de 11 senaste hemmamatcherna inräknat samtliga turneringar. (3-0 mot Gomel i augusti).

Startelva

Brendan Rodgers saknar till följd av skada Martin Kelly, Lucas Leiva, José Enrique (kan vara aktuell för spel mot Stoke) och Jon Flanagan, men Jonjo Shelvey är bara avstängd i England och tillgänglig för spel. Joe Cole kan komma att göra comeback efter att ha spelat för U21-laget på tisdagen.

Rodgers valde att satsa på ett väldigt ungt lag mot Young Boys, praktiskt taget utan en renodlad forward, men då väntade också Manchester United till helgen och det låter som att vi får se ett något mer erfaret och toppat lag mot Udinese som också är ett klart bättre lag än Young Boys.

Utgår vi elvan mot Young Boys är Enrique skadad och då blir det att matcha Glen Johnson, att välja Jack Robinson likt mot West Bromwich i cupen eller att flytta ner Stewart Downing. Jag tror på Robinson före Downing även om det faktum att Rodgers tog av Johnson i 73:e mot Norwich kan ha gjorts med ett öga på torsdagens match. Andre Wisdom, Jamie Carragher, Sebastian Coates samt Brad Jones bör behålla sina platser.

Det övriga laget bestod av sex mittfältare av mer eller mindre offensiv karaktär snarare än någon forward, men här lär det ske en del justeringar. På dagens presskonferens bekräftade Rodgers också att både Steven Gerrard och Luis Suarez kommer att vara involverade i matchen och det tolkar jag som att de startar.

Shelvey är avstängd i ligan på söndag, gjorde ett mycket starkt inhopp mot Young Boys, och kommer säkerligen att starta mot Udinese. Suso och Sahin imponerade båda mot Norwich och togs av tidigt, vilket kan vara en indikation på att Rodgers vill ha med dem på torsdag. Dani Pacheco har petats in av spelarbrist snarare än att hans spel har motiverat det och jag skulle vara mycket förvånad om han ges ens ett inhopp mot Udinese. Fabio Borini vilades helt mot Norwich och jag tror att han har goda chanser att få starta mot Udinese.

Adam Morgan har försvunnit från scenen efter att ha figurerat flitigt under försäsongen och Nuri Yesil verkar ligga före i turordningen. Morgans kantinsats för U21-laget var också av blandad karaktär.

Utifrån resonemanget att Gerrard och Suarez startar och att de spelare likt Borini och Downing som vilades mot Norwich ligger bra till en plats i laget landar jag i följande där då Cole och Suso får nöja sig med inhopp.

        Jones
Wisdom Carragher Coates Robinson
    Sahin Gerrard Shelvey Downing
Suarez Borini

Källor: Liverpool Echo, en.wikipedia.org, stats.football365.com, Football Italia