Benfica - Paços de Ferreira
Inför: Liverpool FC - Stoke City
Stoke har på 48 försök under 117 år aldrig vunnit en bortamatch mot Liverpool i högstadivisionen. Trots att ha hittat formen är det nog inte troligt att den sviten bryts på lördag, men med tanke på Liverpools oförmåga att vinna på hemmaplan vore ännu ett kryss inte totalt oväntat.
Tottenham besegrade Everton i den under 5 månader uppskjutna kravallmatchen och därmed har samtliga lag spelat 20 av 38 omgångar av Premier League 2011-12. Det går nu att skönja tydliga fraktioner i tabellen.
Underst har vi relegeringsrumlarna som består av fem lag inom 3 poäng: Wolverhampton, QPR, Bolton, Wigan och Blackburn. Därefter är det ett glapp upp på 5 poäng varefter följer hela sju lag även dessa separerade endast av 3 poäng och här bland mittabellmaffian hittar vi Norwich, Sunderland, Everton, Swansea, Fulham, Aston Villa och WBA.
Från Norwich på nionde plats skiljer det 8 poäng och 9 plusmål upp till Newcastle på sjundeplats som ligger underst i nästa block som vi kan kalla fjärdeplatsfiskarna där också Chelsea, Arsenal och Liverpool återfinns. Bara 4 poäng skiljer mellan lagen. Vi får ta ett stort 8-poängssteg ytterligare för att nå upp till tättrion som i nuläget är de lag som gör upp om ligaguldet och där befinner sig Manchester United och Tottenham 3 poäng bakom Manchester City i topp.
Fyra tydliga block som det kommer att krävas trendbrott för att lämna i endera riktningen och vi kommer nog att se få markanta förändringar från det här, exempelvis lär det enda tillfället då Newcastle och Norwich ligger jämsides efter omgång 38 vara om vi sorterar lagen i bokstavsordning…
De av er som inte blivit söndermosade i hjärnan av första arbetsveckan efter ledigheterna noterade att det saknades ett lag och en placering i ovanstående uppräkning. Hängandes 4 poäng över mittabellsmaffian och 4 poäng under fjärdeplatsfiskarna ligger nämligen Stoke City på en åttondeplats. Så är hissen på väg upp eller ner? Med 8 poäng upp till Chelsea på fjärdeplatsen och -9 i målskillnad, en skillnad på 13 mål jämfört med Chelsea, tyder det på att Stoke inte är material för att knipa en Champions Leagueplats, men laget har hittat formen efter en lång svacka och kan göra anspråk på att åtminstone klättra ytterligare över tid.
STOKE CITY
I den fjärde omgången den 10 september lyckades Stoke City trots hemmaplan bara skrapa ihop ett enda avslut innanför målramen mot Liverpool och det var när Jon Walters oattackerad från elvameterspunkten fick sikta in sig en mot en med Pepe Reina. Eftersom Walters gjorde det han skulle och Liverpool inte gjorde det samma på någon av de sju avslut som gick på mål kunde Stoke bärga en inte helt befogad 3-poängare.
Så här beskrev Björn Grafström straffsituationen i sin matchrapport:
”Stoke får en straffspark, och det är en rätt billig men ändå korrekt sådan. Ett armtag av Jamie Carragher, som delvis gör det för att hålla balansen efter att ha fått en tackling av Walters i straffområdet, och Stokespelaren faller enkelt. Inte så mycket att orda om egentligen, men fler skulle ligga ned än stå i kollektivtrafiken om vanliga privatpersoner föll så enkelt…”
Stoke hade så långt öppnat starkt med 8 poäng på de fyra första matcherna och ett karakteristiskt tätt försvar. Liverpoolmatchen markerade dock slutet på smekmånaden för därefter följde åtta matcher som bara bjöd på 4 poäng! Laget försämrade alltså sitt poängsnitt med en faktor 4 om man jämför omgång 1-4 med 5-12.
När det gäller defensiven blev det ännu värre. Från 1 insläppt mål omgång 1-4 läckte Stoke hela 20 mål omgång 5-12 eller en försämringsfaktor på 10 om man så vill. Från Champions Leagueform till nedflyttningsinsatser.
Den 26 november vände det för Stoke när de vann med 3-1 borta mot Blackburn Rovers och inom 3 veckor tog de full pott av Everton borta, Tottenham hemma och Wolverhampton borta. Stoke blev laget som satte stopp för Spurs svit på elva matcher utan förlust under vilken Londonlaget tog 31 av 33 poäng.
Vinsträckan bröts väntat borta mot Manchester City innan det blev oavgjort hemma mot Aston Villa och Wigan följt av 2-1 borta mot Blackburn den 2 januari. Sammanfattar vi har Stoke alltså tagit 17 poäng av 24 möjliga de åtta senaste och bara förlorat borta mot Manchester City. Då var de också bara en straff i 87:e minuten mot Wigan på nyårsafton från ytterligare 2 poäng, så Stoke har helt klart hittat tillbaka på rätt spår.
90 % av Stokes 21 ligamål har gjorts inifrån straffområdet. Motsvarande siffra för Liverpool är 80 %.
Bara Fulham (6) har gjort färre antal mål än Stoke (8) på bortaplan.
Slutet gott allting gott
Baserat på endast första halvlek skulle Stoke snitta 1 poäng/match, vilket bara Wigan (0,9), Everton (0,8) och Wolverhampton (0,8) underträffar. Ställer man det i förhållande till tabellplacering är dock Stoke sämst (-9 tabellplaceringar) i Premier League eftersom de ligger åtta, men på sjuttonde plats baserat på enbart första halvlek. Blackburn är för övrigt bäst i just det här avseendet med +8 tabellplaceringar.
Nyckelspelare
Ligamål 2010-11
6 Crouch
5 Walters
2 Delap, Etherington
Ligaassist 2010-11
6 Walters
5 Etherington
4 Crouch
Skador & Avstängning
Mamady Sidibe är borta resten av säsongen med en knäskada, men Andy Wilkinson kan vara tillbaka efter just en knäskada.
Försvararna Jonathan Woodgate, Marc Wilson och Ryan Shotton är samtliga frågetecken inför matchen.
Tidigare ligamöten (i Liverpool favör)
Totalt i ligan: 52 vinster, 31 oavgjorda och 28 förluster
Totalt Premier League: 2 vinster, 3 oavgjorda och 2 förluster
Hemma mot Stoke: 43 vinster, 9 oavgjorda och 3 förluster
Premier League hemma mot Stoke: 2 vinster, 1 oavgjord och 0 förluster
En förkrossande hemmastatistik för Liverpool hemma mot Stoke utspritt över drygt 117 år, men räknar vi endast matcher spelade i gamla Division 1 eller nuvarande Premier League blir dominansen ännu mer uttalad. Stoke har trots 48 försök aldrig vunnit borta mot Liverpool och inget annat lag har fått chansen så många gånger utan att vinna på bortaplan i högstadivisonen. Då har ändå Liverpool mycket imponerande hemmafacit mot lag som Blackburn, Charlton, Newcastle och West Ham.
Det har bara nätats 11 mål i de sju senaste matcherna lagen emellan. Stoke har gått mållösa från de tre senaste bortamatcherna mot Liverpool och bara nätat en gång på de tio senaste Anfieldbesöken.
Medan Liverpool har den lägsta effektiviteten framför mål, 9 % av avsluten har hittat rätt, kan Stoke ”skryta” med att vara sämst i ligan på att träffa mål. På 20 matcher har Stoke bara lyckats hitta rätt med 54 avslut innanför ramen.
Peter Crouch och Jermaine Pennant kan få spela inför sin tidigare hemmapublik. Crouch har bara nätat 1 mål på Liverpool sedan flytten och det föll så långt tillbaka som för 7 år sedan i januari 2005.
LIVERPOOL FC
Ett trendbrott vi kan spåra gäller defensiven i första halvlek. Efter att endast ha släppta in 3 mål på 17 förstahalvlekar har Liverpool överlistats hela 4 gånger bara i de tre senaste matcherna mot Blackburn Rovers, Newcastle och Manchester City. Då ska det tilläggas att två av dessa baklängesmål är självmål och de övriga två fick god hjälp av Pepe Reina.
Totalt har Liverpool släppt in lika många mål (5) i de tre senaste ligamatcherna som i de elva föregående.
Sedan Kenny Dalglish tog över har Liverpool bara förlorat 1 av 19 hemmamatcher i ligan, något som bara Manchester City kan matcha.
34 poäng efter 20 matcher är Dalglish sämsta facit hittills som Liverpoolmanager. Säsongen 1988-89 hade laget bara tagit 31 poäng, vilket i slutändan slutade med en andraplats bakom Arsenal som vann på målskillnad.
Jag inledde med att tala om blockgränser och ska återvända till samma tema. Liverpool möter efter helgens match inom 6 veckor Bolton (b), Manchester City (h), Manchester United (h), Wolves (b), Tottenham (h), Manchester United (b), Everton (h) och Arsenal (h). Idel topplag samt ett derby hemma och de på pappret enklare motståndet är båda på bortaplan. Därefter slår det dock helt om och de följande elva matcherna, som jag inte räknar upp här, innehåller bara Newcastle (b) och Chelsea (h) som matcher där Liverpool inte får gälla som klara favoriter. Tar sig Liverpool igenom fram till början av mars helskinnat kan avslutningen av säsongen alltså bli riktigt rolig.
Startelva
Luis Suarez sonar sin fjärde match på avstängningen. Lucas Leiva är långtidsskadad och Jay Spearing utgick tidigt i matchen mot Manchester City med en skada som med största sannolikhet håller honom borta från lördagens möte med Stoke.
José Enrique fick något oväntat stå över startelvan mot City, men återvänder garanterat till på lördag och flyttar därmed Glen Johnson tillbaka högerbacksplatsen. I övrigt inga förändringar bakåt.
Stoke erbjuder kraft och fysik snarare än fart i defensiven och Andy Carroll borde därför trivas väl och med Steven Gerrard tillbaka ska Carroll kunna plussa på en hel del till sina 2 ligamål under resten av säsongen.
Både Craig Bellamy och Stewart Downing togs av i förtid mot City, något som antyder att de startar på yttermittfältet mot Stoke. I alla fall Downing som byttes ut med en halvtimme kvar.
Med en Dirk Kuyt ur form och en saknad Suarez tror jag Gerrard fortsätter i rollen som släpande forward bakom Caroll med hopp om bra stöd från övriga mittfältare.
Källor: Opta, stats.fotball365, liverpoolfc.tv
