Orlando City - Houston Dynamo
Inför: Liverpool - Manchester City
Tredje matchen lagen emellan och i detta möte skall en finalist i Carling Cup utses. Liverpool leder i ”halvtid” och avslutar på Anfield, men stora frågetecken finns kring formen hos hemmalaget.
Liverpool ställs alltså mot Manchester City för tredje gången på 23 dagar, och har en brakförlust i ligan (3-0 på Etihad Stadium) och en seger i Carling Cup (1-0, också detta på Etihad Stadium) inför onsdagens semifinal i Carling Cup. Intressant nog så var det laget som förlorade ovanstående matcher som egentligen spelade den bästa fotbollen och var det ”logiska” alternativet vad gäller att utse en segrare.
Vad finns egentligen att säga som inte redan är sagt? Tja, efter slutsignalen i förra mötet såg det inte ut att vara särskilt mycket att ventilera egentligen, men det har hänt en del sedan dess.
En sak är att Liverpool, som fullständigt körde över City första kvarten på Etihad i första semifinalen, tappat formen fullständigt. En andra halvlek mot City som mest var en belägring av Manchester City, ett hemmamöte mot Stoke som resulterade i en halvchans där Dirk Kuyt nickade utanför och i övrigt ingenting hände offensivt och en förlust mot Bolton med 3-1. Förutsättningarna skulle kunna vara bättre för Liverpools del, men vi får väl hoppas att laget återigen reser sig inför mer kvalificerat motstånd och att en semifinal får Anfield att ge den där dimensionen som förenklar stordådsförmågan hos de rödklädda spelarna.
En annan sak är Mario Balotelli. I helgens toppmöte mot Tottenham stod italienaren, som vanligt, i centrum. Detta trots att han inte ens startade matchen. En iskall straffspark som avgjorde mötet mot Spurs i sista minuten och ett efterspel som handlade om huruvida han trampat Scott Parker i huvudet under matchen har nu resulterat i att det är högst tveksamt om Balotelli spelar mot Liverpool. Engelska fotbollförbundet har beslutat att stänga av Balotelli fyra matcher, och City har till klockan 19.00 på matchdagen att överklaga beslutet. Överklagar City är det fritt fram för Balotelli mot Liverpool.
Skador och avstängningar
Med ovan nämnda resonemang i beaktande vet vi alltså inte om Balotelli är att räkna med eller inte. Vincent Kompany avtjänar i och med denna match sin sista av de fyra matcher han stängdes av efter den mest uppmärksammade tacklingen i den här upplagan av Premier League.
Från den förra införrapporten kan vi klippa in detta, som fortfarande gäller: Yaya och Kolo Touré är upptagna med spel i Afrikanska Mästerskapen och Carlos Tevez är fortfarande inte önskvärd.
För Liverpools del saknas Luis Suarez på grund av avstängning och Lucas Leiva, Jay Spearing och Jack Robinson lider på ett eller annat sätt av åkommor som håller dem borta från spel.
Liverpool
Liverpools startelva är svår att förutsäga. Hur mycket kommer Kenny Dalglish att påverkas av debaclet mot Bolton? Det tidigare ramstarka försvaret med José Reina, Glen Johnson, Martin Skrtel, Daniel Agger och José Enrique såg inte alls bra ut mot Bolton och som bekant ståtar Manchester City med en offensiv av helt annan kaliber.
Frågan är också hur vår skotske kung väljer att tänka kring matchen, är det bäst att hålla i vad vi redan har eller att försöka få ett snabbt avslut på matchen genom att göra några mål och få City att känna att det är hopplöst? Får vi se ett försvar som innehåller Jamie Carragher, och blir det i så fall en repris på backlinjen mot Stoke?
Craig Bellamy har en tendens att inte starta flera matcher i rad, samtidigt som han var en av få (om möjligen den enda) som klarade sig med godkänt från Boltonmatchen och en tänkt matchbild där City ligger på och Liverpool kontrar passar Bellamy utmärkt. Får Andy Carroll åter chansen på topp?
Frågorna är många, och skall jag försöka mig på en gissning blir det Reina i mål och den numera bekanta fyrbacklinjen med Johnson-Skrtel-Agger-Enrique.
På mittfältet tror jag att Charlie Adam och Jordan Henderson får chansen, med Kuyt, Steven Gerrard och Stewart Downing i de offensiva positionerna. Längst fram startar Carroll.
