Inför: Manchester City - Liverpool
Manchester City har bara tappat 11 av 114 poäng på hemmaplan på 2 år och spelat bort Liverpool komfortabelt med 3-0 två säsonger i rad samtidigt som Merseysidelaget inte har vunnit mot topp 10-motstånd den här säsongen. Som ni förstår väntar en av säsongens absolut svåraste matcher, men kan Liverpool kombinera det bästa från de två senaste bortamatcherna mot Manchester United och Arsenal ska laget kunna störa mästarna.
MANCHESTER CITY
Säsongen 2012-13
Trots att bara ha förlorat två matcher på hela säsongen och vara klart bäst defensivt med endast 19 insläppta mål har Manchester City 7 poäng upp till stadsrivalen United och med tanke på det senare lagets stabilitet och traditionsenligt starka slutspurt får gapet uppåt nog inte växa sig mycket större om ligaguldsstriden ska leva förbi påsk.
Även om City tappade mark till United efter 0-0 borta mot QPR i helgen är den mest avgörande matchen för poängskillnaden lagen emellan mötet på Etihad Stadium den 9 december. United vann derbyt med 3-2 efter att ha nätat på vartenda avslut som träffade innanför målramen och förlusten utgör även Citys enda hemmanederlag i ligan på 41 matcher.
Förutom förlusten mot United har City bara tappat poäng hemma i två kryssmatcher mot Arsenal och Everton. Där hittar vi också statistiken som talar mest mot Liverpool. Under de senaste 2 åren har City på 38 hemmamatcher bara tappat 11 av 114 möjliga poäng.
Efter inledande 3-2 och 2-2 har bara två laget gjort fler än 1 mål på Manchester City på 22 ligaomgångar. Förutom den redan nämnda matchen mot United var det överraskande Norwich City som prickade in tre bollar på Etihad i slutet av december. City gjorde dock fyra mål och vann ändå matchen.
Åtta av de tio senaste matcherna har slutat med seger för det blå Manchesterlaget och det beror mycket på att de undantaget 4-3-matchen mot Norwich bara har släppt in totalt 2 mål i de övriga sju matcherna. City står på fyra raka nollor och kan om de håller tätt mot Liverpool ta sin första ”femnolla” i Premier League.
Det är 555 minuter sedan Russell Martin nätade för Norwich den 29 december så City har ännu inte släppt in ett ligamål under 2013. De 555 minuterna kan utökas med ytterligare 180 eftersom Mancinis mannar höll tätt mot både Watford och Stoke i FA-cupen. Totalt 7 matcher 2013 utan att Joe Hart har behövt vittja nätet alltså.
Manchester City har bara tappat poäng i en match de lett i halvtid. Det var Arsenal som hämtade upp 0-1 till 1-1 i september.
Edin Dzeko är lagets främste målskytt i ligan med 10 mål följt av Sergio Aguero på 8 mål och Carlo Tevez med 7 mål.
Aguero, Dzeko och Tevez har dock bara nätat sammanlagt 7 mål på de senaste nio liga- och cupmatcherna och Tevez har inte gjort mål på åtta ligamatcher.
Vid den här tidpunkten i fjol hade City gjort 18 mål fler och hade tagit 5 poäng fler.
Skador och annan frånvaro
Lagkaptenen Vincent Kompany förväntas bli borta i ytterligare 3 veckor medan Maicon och Micah Richards tros vara tillbaka tidigare om än inte till på söndag.
Roberto Mancini hoppas få tillbaka Matija Nastasic från knäproblem för en plats i startelvan eftersom han har det tunt på mittbackssidan vid sidan av Joleon Lescott. Förutom Kompany saknas Kolo Touré som är iväg på de afrikanska mästerskapen, vilket innebar att mittfältaren Javi Garcia fick kliva ner och vikariera i mittlåset senast.
En annan tung förlust till de afrikanska mästerskapen är mittfältsdynamon Yaya Touré.
Mario Balotelli såldes under transferfönstret.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 75 vinster, 39 oavgjorda och 39 förluster
Totalt Premier League: 13 vinster, 12 oavgjorda och 5 förluster
Borta mot Man City: 29 vinster, 22 oavgjorda och 26 förluster
Premier League borta mot Man City: 3 vinster, 8 oavgjorda och 4 förluster
De senaste åtta mötena har slutat med en Liverpoolvinst, fem kryss och två klara 3-0-segrar som Manchester City tog på Etihad Stadium. Senast Liverpool förlorade tre raka borta mot City var säsongen 1936-37 (Citys fjärde raka den gången).
Totalt sett dock bara fem förluster mot City under Premier Leaguerean och sex nederlag på 40 möten i ligan räknat både hemma och borta. De nyss nämnda 0-3-nederlagen är Liverpools enda mot Manchester City på 17 liga- och cupmöten.
Borta mot Manchester City har Liverpool bara nätat vid ett tillfälle under de tidigare sex besöken. Det var säsongen 2008-09 som Liverpool kom tillbaka från 0-2-underläge i halvtid och vann med 3-2 tack vare en dubbel från Fernando Torres och ytterligare ett mål från Dirk Kuyt.
Speciella spelare
En spelare har nätat ett hattrick borta mot City och det var Michael Owen som stod för den bedriften på Maine Road i september 2002.
Jordan Henderson har bara gjort 4 mål på 53 framträdanden i Liverpooltröjan, men hälften av dessa mål har kommit i de två senaste matcherna.
Mer pålitlig målskytt är Luis Suarez som har gjort 9 mål på de nio senaste matcherna och 5 mål på de fem senaste på bortaplan.
Två av Martin Skrtels sju ligamål har gjorts mot City. Båda gjordes på Anfield och var det första målet i en 2-2-match.
Joe Corrigan mötte Liverpool vid 28 tillfällen 1968-82 innan han blev målvaktstränare på Anfield. Ingen annan spelare i City har mött Liverpool så många gånger.
Daniel Sturridge spelade tidigare i karriären 32 matcher för Manchester City och gjorde då 6 mål. Bland annat mötte han Liverpool i finalen av FA Youth Cup 2006 i vilken han gjorde 2 mål, en ändå fick se sig stå på den förlorande sidan. Det är på söndag exakt 6 år sedan ha ligadebuterade för City och om han som väntat ges matchtid på Etihad blir det hans 100:e ligamatch i karriären.
Ingen i Liverpools trupp har någonsin gjort mål på Etihad Stadium i Premier League.
LIVERPOOL
Så ger vi oss in i den tredje i trion av svåra bortamatcher under årets början. Hittills har vi fått se en 1-2-förlust på Old Trafford där Liverpool var nära att plocka 1 poäng på slutet, men framför allt var känslan att det hade funnits mer att hämta om laget inte lett så avvaktande och lillebrorsaktigt, och så en match på Emirates där Liverpool tappade 2-0 till 2-2 och lika gärna kunde ha vunnit med 4-1 som förlorat med samma siffror.
Ska jag lyfta fram något positivt är det att våra anfallare ökat sin effektivitet allt eftersom säsongen har fortskridit och att det inte längre behövs 17 avslut för att överlista motståndarmålvakten samt att vi oftare följer på med flera spelare i offensivt straffområde. Liverpool är med 69 % till rätt adress också det laget i ligan som är mest träffsäkra med långpassningarna (definierat som längre än 23 meter).
Samtidigt är försvarsspelet lite av en gåta. I de 13 senaste ligamatcherna har Liverpool antingen hållit nollan (7 gånger) eller släppt in 2-3 mål. Även om det finns en hemmafaktor med här såtillvida att 5 av 7 nollor har kommit på Anfield visar det på en brist på kontinuitet och jämnhet.
Skador på ytterbackarna har tvingat Brendan Rodgers att spela spelare ur deras bästa position och omflyttningarna har också gjort det svårare för backlinjen att riktigt smälta samman och kanske kan flera av de mål som har sin utgångspunkt från ett inlägg eller accelererande löpning på kanten tillskrivas detta. Men lika mycket skuld har den uteblivna pressen från mittfältarna som trots Rodgers önskemål om presspel, när de möter fysiska lag, sjunker djupt in på egen planhalva och blir stående på hälarna.
Även om frånvaron av Touré berövar Manchester City kraft centralt har de ett på pappret ännu vassare mittfält och framför allt offensiv än så väl Manchester United som Arsenal och med tanke på hur tillbakaliggande Liverpool inledde på Old Trafford och Emirates har Rodgers inte råd att i ännu en bortamatch mot ett topplag spela så mycket på kontring att mittfält och anfall hamnar i knät på backlinjen. Sjunker vi tillbaka för djupt på Etihad på söndag kommer City ångvälta över oss och ha avgjort på en halvtimme.
Liverpool har legat under i halvtid i tio matcher och totalt tagit 6 av 30 poäng från de matcherna. Motsvarande har laget haft ledningen i halvtid i nio matcher och då tagit 23 av 27 poäng.
Liverpool har snittat 2,41 poäng/match mot lagen från den undre halvan och 0,50 poäng/match mot dem från den övre halvan.
Källor: BBC Sport, liverpoolfc.com, stats.football365.com, en.wikipedia.org
