Inför: Manchester United - Liverpool
Det har länge funnits rivalitet mellan klubbarna och utspelats heta drabbningar, men efter att ha handlat väl mycket om efterspel och saker vid sidan om är förutsättningarna för en ren fotbollsuppgörelser återigen goda. Liverpool är i det närmaste man kan kalla en formtopp den här säsongen och både Luis Suarez och Steven Gerrard har växlat upp, men samtidigt har Manchester United vunnit sju av de åtta senaste på Old Trafford mot Liverpool och visade i mötet i höstas vad effektivitet innebär.
MANCHESTER UNITED FC
Säsongen 2012-13
Manchester United leder Premier League 7 poäng före Manchester City och ytterligare 6 poäng före Chelsea. Med tanke på Uniteds tradition av starka vårsäsonger är glappet redan på gränsen till att vara oöverstigligt och de närmast jagande måste nog krympa gapet till åtminstone hälften de kommande 4-5 matcherna för att ligan inte ska kännas avgjord redan i februari.
Det har blivit 52 poäng på 21 spelade omgångar och efter premiärförlusten mot Everton har Manchester United bara tappat poäng i tre matcher. Det rör sig om förlusten hemma mot Tottenham den 29 september, förlusten borta mot Norwich City den 17 november och så 1-1 borta mot Swansea den 23 december.
Manchester United har vunnit samtliga elva matcher i vilka de har haft ledningen i halvtid, men mer imponerande är att de har vunnit åtta av de hela elva matcher i vilka de har släppt in det första målet. Å andra sidan har United länge varit ligans bästa lag på att hantera underlägen och pressa för ett segermål. De har också relativt snabbt hämtat upp till åtminstone oavgjort, vilket halvtidsstatistiken visar. United har bara legat under i tre av 21 ligamatcher trots att de alltså har släppt in det första målet i elva matcher.
Ska man hitta någon svaghet så är det i defensiven och på de första 19 omgångarna höll Manchester United bara nollan vid tre tillfällen. Kanske ser vi början på ett trendbrott för de har i de två senaste ligamatcherna adderat två nya nollor till dessa tre.
Som jämförelse har Liverpool släppt in det första målet i sju matcher. Facit från dessa är 0 3 4 5-13 att jämföra med Uniteds 8 0 3 28-21.
De mest pålitliga målgörarna i ligan är Everton som bara har gått mållösa från en match. Därefter följer Manchester United som har nollats mot just Everton samt Norwich.
Robbie van Persie har gjort 16 ligamål och är med det bäst i laget. Närmast jagande i skyttetoppen är Chicarito med 8 mål och Wayne Rooney med 7 mål. Självmål har gått trögt den här säsongen och sladdar på 3 mål. Flest assist har Rooney (7) och van Persie (6) stått för.
I Champions League säkrade Manchester United gruppsegern genom seger i de fyra inledande matcherna i en svag grupp med Cluj, Galatasaray och Braga. I Ligacupen åkte de ut borta mot Chelsea efter förlängning och i FA-cupen väntar omspel efter 2-2 mot West Ham på Upton Park. Hemmalaget vände 0-1 till 2-1, ett resultat som stod sig ända in på stopptid, men West Ham spelade alldeles för naivt med en hög backlinje och mycket spelare framåt när de anfall. Det håller naturligtvis inte mot ett Manchester United som jagar en kvittering och så kom en lång lyftning av Ryan Giggs till van Persie som enkelt vände bort sin försvarare och sköt in 2-2.
Hemmastyrka, van Persie och Giggs
Sedan Premier League inleddes har Manchester United haft halvtidsledningen i 211 matcher på Old Trafford. De har vunnit 199 av dessa och spelat oavgjort i 12. Ännu ingen förlust alltså.
United är obesegrat i 21 raka hemmamatcher i januari, av vilka de har vunnit 16. Senast de förlorade under årets första månad på Old Trafford var den 22 januari 2002 när Liverpool var på besök och Danny Murphy gjorde matchens enda mål.
Sedan Stewart Downing gjorde 1-0 och Aston Villa vann där i december 2009 har United nätat i samtliga ligamatcher på Old Trafford.
Van Persie har gjort 64 mål på 76 ligamatcher sedan januari 2011 och har nätat 16 gånger på 18 ligastarter i Manchester United. Mot Liverpool har han gjort 5 mål på de senaste sex matcherna.
Giggs spelade mot West Ham sin 925:e match för Manchester United under vilka han har spelat ihop med nära 150 olika spelare sedan han debuterade den 2 mars 1991. Jag gissar att Giggs ges speltid mot Liverpool och det skulle i så fall utgöra hans 650:e ligaframträdande i United. Han har nätat i ligan i 22 raka säsonger, men väntar på sitt första ligamål den här, den 23:e, säsongen.
Skador
Nani och Anderson återvänder till truppen efter att ha missat 14 respektive åtta matcher skadade.
Wayne Rooney har nyss återupptagit lättare träning och missar matchen, men kan vara tillbaka till omspelet mot West Ham på onsdag.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 53 vinster, 44 oavgjorda, 62 förluster
Totalt Premier League: 11 vinster, 8 oavgjorda, 22 förluster
På Old Trafford: 15 vinster, 25 oavgjorda, 40 förluster
Premier League på Old Trafford: 4 vinster, 4 oavgjorda, 13 förluster
De elva senaste matcherna på Old Trafford oavsett turnering har slutat med nio vinster för Manchester United och bara två för Liverpool. I ligan har United vunnit sju av de åtta senaste hemma mot Liverpool.
Efter en svag period 2004-08 med en oavgjord och sju förluster på åtta ligamöten lyckades Liverpool besegra Manchester United i tre raka matcher innan United bröt tillbaka med tre vinster före Liverpools 3-1-seger våren 2011. Dirk Kuyt gjorde samtliga mål innan Javier Hernandez tröstmålade alldeles på slutet. Kuyt blev därmed den blott andre spelaren att göra hattrick mot United i Premier League. Den förste var David Bentley för Blackburn. Det var också det första hattricket mot United av en Liverpoolspelare sedan Peter Beardsley 1990.
Än bättre än tre raka gick det 2000-02 då Liverpool med god hjälp av Danny Murphys känsliga fötter vann fyra raka ligamatcher mot Manchester United, något som ingen annan klubb kan skryta med i Premier League. 1909-10 och 1978-79 är de enda tidigare tillfällen då Liverpool lyckats vinna fyra raka ligamatcher mot United.
Liverpools 4-1-seger på Old Trafford i mars 2009 var Uniteds tyngsta hemmanederlag sedan de förlorade med samma siffror mot QPR på nyårsdagen 1992.
Endast två av de 24 senaste ligamatcherna har slutat oavgjort, den mest nyliga var 1-1-mötet på Anfield i oktober 2011. Senast det hände på Old Trafford var i mars 2000.
Det kommer säkert inte som någon överraskning att med 74 poäng så är United det laget som har plockat flest antal poäng av Liverpool under Premier Leagueeran.
0-0 på Anfield i september 2005 är lagens enda mållösa möte på 41 ligamatcher eller 47 möten inräknat cupmatcher.
Det här blir Fergusons 54:e ligamatch mot Liverpool. Hans facit så här långt lyder 24 vinster, 14 oavgjorda och 15 förluster. Inkluderat cuper rör det sig om 62 matcher med 28 vinster, 15 oavgjorda och 19 förluster för Ferguson.
Manchester Uniteds allra första match på Old Trafford 1910 var mot Liverpool och bortalaget vann med 4-3.
Nemanja Vidic har blivit utvisad 3 gånger i matcher mot Liverpool, fler tillfällen än någon annan spelare mot något annat lag i Premier Leagues historia.
Steven Gerrard har gjort 5 mål i sina sju senaste matcher mot Manchester United.
LIVERPOOL
Liverpool har vunnit fem av de senaste sju matcherna i Premier League och sedan början av december har bara Manchester United (19) och Tottenham (16) plockat fler poäng.
Luis Suarez har gjort 5 mål på de fyra senaste ligamatcherna och Liverpool totalt 11 mål. Suarez står nu på 15 ligamål, tvåa i skytteligan bakom van Persie. Uruguayanen har också dragit på sig 7 varningar, ingen annan spelare har lockat fram det gula kortet vid fler tillfällen även om det finns ytterligare fyra andra som har varit lika busiga.
Ett sämre omen är att Liverpools facit mot övre halvan i tabellen så här långt på tio försök har resulterat i fem oavgjorda och fem förluster.
Hård vinter borta
Liverpools fyra kommande ligamatcher 13 jan-3 feb:
Manchester United (b)
Norwich (h)
Arsenal (b)
Manchester City (b)
Trots en av de svåraste bortatrilogierna någonsin i ligaspelet håller jag hemmamatchen mot Norwich som den viktigaste under den här perioden eftersom den bara skall garantera 3 poäng medan de övriga får ses som bonus om det blir seger och helt okej om vi fixar oavgjort. Det finns trots allt en risk att det kommer en negativ reaktion mot Norwich efter att för mycket kraft och energi har slösats mot Manchester United.
När det gäller trion bortamatcher har det sett ut så här säsongerna 2009-10, 2010-11 och 2011-12:
Man Utd (b)
1-2
2-3
1-2
Totalt: 0 p
Arsenal (b)
2-0
1-1
0-1
Totalt: 4 p
Man City (b)
0-3
0-3
0-0
Totalt: 1 p
Det väntade antalet poäng från de här tre bortamatcherna är baserat på de senaste tre säsongerna alltså 1,7 poäng med störst chans i mötet med Arsenal och det är väl någonstans så jag också resonerar. Båda Manchesterlagen uppvisar sådan ruskig effektivitet att vi måste uppträda nära nog felfritt på fasta situationer och vid bolltapp för att hålla nere antalet baklängesmål till 0 eller 1 samt ta väl till vara på det som bjuds framåt. I matchen på Anfield i höstas gjorde som exempel United mål på 2 av sina 3 avslut innanför ramen medan Liverpool bara nätade på 1 av sina 6. Våra motståndare var således 4 ggr mer effektiva.
Rimligtvis är heller varken United eller City några lag vi kommer att kämpa jämsides med i tabellen medan Arsenal om vi är optimistiska kan bli en huvudkonkurrent i kampen om kvalplatserna till Champions League, så 3 poäng mot dem skulle utifrån det här resonemanget vara att föredra framför 1 poäng i var och en av matcherna.
Plockar vi 4 poäng från matcherna mot Manchester United, Arsenal och Manchester City skulle i alla fall jag vara nöjd även om våra två offensivt viktigaste spelare Steven Gerrard Luis Suarez är bättre än någonsin den här säsongen, att vi har två segrar i ryggen och kan få förstärkningar de kommande veckorna. Tycker någon att jag är onödigt pessimistisk ska vi också komma ihåg att vi tog exakt 0 poäng i hemmamatcherna mot de här lagen trots att ha gjort bra till riktigt bra spel- och chansskaparmässiga matcher.
Men skulle Liverpool vinna mot Manchester United är jag säker på att de kommer att ge hela laget en skjuts som kan spilla över i de följande bortamatcherna och förändra förutsättningarna till poäng i positiv bemärkelse.
Senaste nytt om truppen och skadeläget i Liverpool samt spekulationer om startelvan hittar ni som vanligt i Elvan klockan elva som läggs ut matchdag.
Källor: BBC Sport, liverpoolfc.com, stats.football365.com, en.wikipedia.org
