Liverpool FC - Stoke City 2-1 (1-1)
Liverpool besegrar Stoke och tar sig därmed till semifinal och match på Wembley. Stoke besegrades rättvist, både spel- och målmässigt är Liverpool ett nummer större i dagens match, en match som Stewart Downing får avgöra med sitt mål i andra halvlek.
Matchrapport
Mål
Liverpool: Luis Suarez (23), Stewart Downing (57)
Stoke: Peter Crouch (26)
Varningar
Liverpool: Martin Kelly, José Reina
Stoke: Glenn Whelan, Andy Wilkinson, Ryan Shawcross, Mark Wilson
Arena: Anfield
Publiksiffra: 43 962
Domare: Kevin Friend
Kenny Dalglish gör blott en ändring jämfört med startelvan mot Everton i ligan, och det är att Maxi Rodriguez kommer in istället för Jordan Henderson. Någonstans på västkusten gör Mattias Herner ett kors i taket.
Detta innebär att José Reina fortsätter i mål och att backlinjen utgörs av Martin Kelly till höger, José Enrique till vänster och som mittbackar hittar vi Jamie Carragher och Martin Skrtel.
Ändringen sker alltså på mittfältet, men det lär knappast förändra sättet Liverpool spelar på nämnvärt. Jay Spearing lär fortsätta ha det defensiva uppdraget vilket ger Steven Gerrard större friheter framåt. På kanterna spelar Stewart Downing och Maxi, men då Henderson sällan höll till på vänsterkanten kommer förmodligen Downing och Maxi växla kant mer än vad Downing fick och kunde göra mot Everton.
Anfallsparet i dag är Luis Suarez och Andy Carroll.
Bänken: Alexander Doni, Sebastian Coates, Charlie Adam, Henderson, Dirk Kuyt, Jonjo Shelvey, och John Flanagan.
I Stoke startar bekantingen Peter Crouch. En annan Liverpoolrelaterad spelare i motståndarlaget är Jermaine Pennant, men efter okänd händelse har Pennants speltid varit kraftigt begränsad i några månader. Fritt fram att fantisera, men vi minns alla bilderna på en dyngrak Pennant liggandes med en whiskyflaska i rännstenen…
Första halvlek
På grund av att Raul Meireles och Fernando Torres gjort mål för Chelsea mot Leicester i den tredje kvartsfinalen i FA-cupen drar den matchen ut på tiden och exakt vad som händer i de första sekunderna av Liverpool – Stoke får vara ett mysterium. När bilden väl dyker upp är det ett soligt Anfield vi får se.
Matchinledningen präglas av kamp och Martin Kelly missar bollen fullständigt i en tacklingssituation vilket ger högerbacken ett gult kort. Om matchen avgörs på kamp är det en match i Stokes anda, och det vore dumt av Liverpool att spela på Stokes styrkor. Förhoppningsvis kan bollskickliga spelare som Steven Gerrard och Luis Suarez visa upp samma anda som mot Everton.
Varken något av lagen eller någon av spelarna har lyckats sätta någon prägel på matchen trots att det snart gått tjugo minuter. Spontant känns det som om Stoke faktiskt försöker anfalla och pressa högre upp i banan än vad vi har sett dem göra mot Liverpool i de tre tidigare matcherna mellan lagen den här säsongen.
Mål: Jag var precis på väg att skriva att Liverpools anfallsspel ser ut att ha handbromsen i när Luis Suarez får bollen centralt, väggspelar med Maxi Rodriguez och placerar in bollen i hörnet. 1-0 till Liverpool.
Mål: Stoke är vassa på fasta situationer, och efter att ha fått tre raka hörnor (varav den tredje känns väldigt obegriplig då Ryan Shawcross nickar ut bollen på hörna två) nickar Peter Crouch in kvitteringen på den tredje. Passivt agerande av José Reina, som agerar desto mer efter målet och varnas för protesterna. Värt att notera är också att Andy Carroll inte alls klarade av att hålla markeringen på Crouch.
Matchen böljar nu fram och tillbaka, både Stoke och Liverpool har sina chanser och neutrala åskådare kan säkerligen njuta av vad som händer. Supportrar med sympatier hos lagen som spelar sliter dock sitt hår i frustration över att försvarsspelet darrar och att enskilda spelare ägnar mer tid åt att vifta efter frispark istället för att sätta igång den tidiga pressen.
Suarez vinner en frispark precis utanför straffområdet i slutskedet av den första halvleken efter att Shawcross mer eller mindre brottat ned honom. Återigen får vi dock se att frisparkar som involverar att någon petar på bollen sällan är en bra idé. Försvaret hinner rusa mot den tänkta skytten och i det här fallet är det Steven Gerrard som skjuter en bit över. Många gånger kommer skottet inte ens fram när en pet är inblandad, men nu går alltså skottet en bra bit över istället.
Sammanfattning
En match som är indelad i tre faser, där den första fasen saknar all form av kvalitet, den andra bjuder på böljande spel och två mål och den tredje är en slags väntan på halvtidsvilan. Liverpool tar ledningen via Luis Suarez, men Stoke kvitterar tämligen omgående tack vare en felaktigt dömd hörna. I det här läget är känslan att det kan gå precis hur som helst i den här matchen, men att Stoke garanterat kommer att fortsätta försöka utnyttja de fasta situationerna.
Andra halvlek
Liverpool gör ett försök att rivstarta den andra halvleken men så mycket mer än ett ganska tamt avslut av Steven Gerrard lyckas inte hemmalaget skapa i inledningen. Stoke visar annars prov på att de kan hålla bollen på motståndarens planhalva under kontroll riktigt långa perioder, om vi räknar tiden det tar mellan deras inkast.
Mål: I Liverpools första vettiga anfall i den andra halvleken, som kommer tack vare att man snabbt lyckas omvandla en Stokerensning i ett nytt anfallsförsök, kombinerar Stewart Downing med Gerrard och lagkaptenens enkla bolltouch ger Downing möjligheten att fortsätta in i banan och avsluta distinkt bredvid Sörensen i Stokemålet. 2-1 Liverpool.
Tony Pulis byter in Jermaine Pennant några minuter efter målet, och även Kenny Dalglish gör ett byte då han tar av Maxi Rodriguez och ersätter honom med Dirk Kuyt.
En stor skillnad jämfört med när Liverpool tog ledningen förra gången i matchen är att nu fortsätter hemmalaget att anfalla, efter Suarez 1-0 lämnade Liverpool över initiativet till Stoke som snabbt vann ett antal hörnor och kunde kvittera. Fortfarande blott ett mål som skiljer lagen, Liverpool bör ösa på mer för ett mål som skulle punktera den här tillställningen.
Stoke bevisar min tidigare poäng med att pet vid frispark är ett idiotiskt påhitt då de kör kanske säsongens sämsta frisparksvariant i 70:e minuten.
Den andra halvleken övergår plötsligt till att likna fas två från den första halvleken, böljande spel och båda lagen anfallare om vartannat. Luis Suarez ramlar tyvärr när han är på väg fram med fart och Pennant har bra driv på Stokes högerkant vilket skapar viss oreda.
Liverpool lyckas ta sig ur den fasen och nu känns det som om hemmalaget kontrollerar händelseförloppet. Stoke kommer dock att satsa allt på fasta situationer, som lär dyka upp i slutskedet, så faran är långt ifrån över.
I slutskedet gör Liverpool ett dubbelbyte då både Martin Kelly och Luis Suarez åkt på smällar, in kommer Sebastian Coates och Jordan Henderson.
Lee Mason visar upp fem minuters tillägg och Stoke har nu sin andra raka hörna, där Kuyt nickade bort den första. Gerrard nickar undan hörna nummer två, och nu blir det paus eftersom Rory Delap skall kasta inkast.
Delap får också chansen att som sista manöver kasta ett inkast, och även denna gång tar det lång tid. Dock plockar José Reina enkelt ned bollen och Liverpool är klart för semifinal i FA-cupen!
Sammanfattning
Liverpool vinner matchen rättvist då Stoke, precis som laget brukar, endast hotar på fasta situationer. Nu är det knappast tal om att Liverpool kör över Stoke, men spelmässigt gör Liverpool en tillräckligt bra match för att avfärda Stoke utan att övertyga. Några ögonblick av briljans räcker den här dagen, och det är en briljans Stoke inte har förmåga att nå upp till. Lägg till 56% bollinnehav och 16-6 i avslut för att poängtera i siffror att rätt lag gick till semifinal.
Spelarkritik
José Reina gör i stort sett det han skall göra under matchen, men agerar märkligt passivt i samband med hörnan där Stoke gör mål. Ett minus där.
Försvarsarbetet mot Stoke blir på flera olika nivåer. Ytterbackarna måste följa med upp för att bidra till bredd i anfallet, samtliga försvarare måste vara koncentrerade på fasta situationer och mittbackarna måste vara redo att ta kampen mot både tunga anfallare och ännu tyngre mittbackar. Detta gör försvarsenheten bra, och det är Andy Carroll som missar i markeringen på Stokes mål. Backlinjen skall alltså inte lastas för detta.
På mittfältet erbjuder Maxi Rodriguez både hög press och intelligent samspel med Luis Suarez, men då han inte spelat på länge orkar han inte hela matchen och försvinner i stort sett i den andra halvleken och blir också utbytt. Stewart Downing också bra både till höger och till vänster. Sätter dessutom det avgörande målet. Steven Gerrard märkbart osynlig, liksom Jay Spearing. Den senare har dock detta mer som en positiv kommentar då den defensiva mittfältaren skall vara så osynlig som möjligt.
Anfallsmässigt är Luis Suarez bra, gör ett mål och skapar en del oreda med sin ständiga rörlighet. Carroll får inte alls lika mycket uträttat, och har ett stort minus från agerandet i eget straffområde när Stoke kvitterar. Vinner dock många dueller och är en viktig pjäs när vi möter Stoke.
Bäste Liverpoolspelare enligt liverpoolsweden.se: Luis Suarez
