Reina: Champions League viktigare än cupvinst
Med två stundande toppmatcher i cupsammanhang ser Pepe Reina bara de två kommande Premier League-matcherna och förbättrad chans till Champions League-avancemang i horisonten.
Liverpool har att se fram emot två nagelbitare i cupsammanhang i januari. Den första är returen i Carling Cup-semifinalen mot Manchester City på Anfield, där Liverpool har en 1-0 ledning från matchen på Etihad Stadium i onsdags. Den andra är minst lika het då Manchester United gästar Anfield i FA-cupens fjärde runda endast tre dagar senare.
Före dessa drömmatcher är det två ligamatcher mot inte lika charmiga Stoke, som kommer på besök på Anfield innan Liverpool sedan styr skutan mot Reebok Stadium och Bolton Wanderers. För Pepe Reina är dessa matcher viktigare.
Cupvinst må vara en prioritet, men första prioritet för Liverpool är att ta sig tillbaka till Champions League enligt Reina. Och efter att endast ha lyckats bärga fem av de senaste tolv möjliga poängen i ligan, vet Reina om att få misstag kommer tolereras.
”Vårt huvudmål är Champions League.”, konstaterade Reina.
”Det finns åtminstone sex lag som slåss om fyra platser så det är tufft.
De har alla bra trupper, men vi är med i racet.
Vi är i den positionen vi är i, men vi vill vara högre. Målet är att vara där uppe med dem bästa. Starten kommer i och med tre poäng mot Stoke.
Vi har några stora matcher som närmar sig, men vi kan inte tänka på dem. Vi måste fokusera på Stoke. Det är viktigt att vi tar en match i taget, jobbar hårt och ger 100 %.”
Efter senaste matchen mot City där Liverpool var tvungna att jobba snabbt i försvaret och med kvicka fötter för att undvika att City skulle lyckas med några av sina patenterade instick, tror Reina att Liverpoolspelarna i försvaret kommer få träna på spänsten mot Stoke på lördag.
Senaste matchen mot Stoke resulterade i Liverpools första förlust för säsongen, men man lyckades ta revansch en månad senare i Carling Cup när Luis Suarez vände matchen på egen hand med sina två mål mot ett. Reina tror att Liverpool bevisade att man kan mäta sig med Stoke sett till den fysiska aspekten.
”Det är alltid svårt att åka till Stoke, men vi hade otur när vi förlorade där i ligan.”, fortsatte Reina.
”Det är ett starkt och kraftfullt lag men vi hanterade de bra (i Carling Cup). För första gången på länge förtjänade vi att vinna där.
Det är lite enklare att spela mot dem på Anfield. Men matcherna mot Stoke är sådana där det gäller att spela i sitt eget tempo.
Vi måste försöka hålla i bollen, förflytta den som vi alltid gör och försöka spela vårt spel.
Vi måste även försvara oss som vi gjorde mot City.”
Reina medger att han njöt extramycket över sin prestation mot Premier League-ledarna.
29-åringen bidrog med en okarakteristisk tavla när City vann ligamatchen åtta dagar tidigare med 3-0.
Men Reina visade i onsdagens möte vad han verkligen går för när han gjorde avgörande räddningar på försök från Samir Nasri och Micah Richards för sin nionde hållna nolla.
Reina sade: ”När du har spelat en dålig match, stannar det alltid kvar i minnet.”
”Jag återvände till arenan en vecka senare och var väldigt nöjd med att ha hållit nollan.
Som lag försvarade vi oss utmärkt och jag var personligen väldigt nöjd med min insats.”
Källa. www.liverpoolecho.co.uk
