Stoke City - Liverpool FC 3-1 (2-1)
Liverpool åker på stryk mot Stoke, både fotbollsmässigt och rent fysiskt. En naiv spelplan från Brendan Rodgers gör det inte lättare för Liverpool och Stoke får möjligheten att fullfölja sin spelplan fullt ut utan att Liverpool försöker neutralisera det hela. Matchen började annars bra för Liverpool med säsongens första straffspark som Steven Gerrard förvaltade, men Stoke viker inte ned sig och vinner välförtjänt.
Matchfakta
Mål
Stoke: Walters (6, 49), Kenwyne Jones (12)
Liverpool: Steven Gerrard (2, straff)
Varningar
Liverpool: Luis Suarez
Stoke: Ryan Shawcross, Geoff Cameron, Glenn Whelan
Arena: Britannia Stadium
Publiksiffra: 27 490
Domare: Howard Webb
Matchrapport
Brendan Rodgers väljer att starta med exakt samma lag som besegrade Fulham med 4-0 på Anfield i förra omgången.
Det ger oss José Reina i mål och framför spanjoren hittar vi vad många anser vara vår starkaste försvarsformation. Det utgörs av Glen Johnson till höger, José Enrique till vänster och Martin Skrtel och Daniel Agger i mitten.
Om mittfältet formeras precis som mot Fulham kommer Lucas Leiva få sällskap av Steven Gerrard i en defensiv duo där Gerrard i princip axlar Xabi Alonsos quarterbackroll med tillåtelse att gå framåt. Framåt får vi hoppas att Jonjo Shelvey går, då en av Shelveys bättre egenskaper är att han ofta dyker upp i straffområdet.
Anfallet formeras med Stewart Downing till höger, en position där han var så bra mot Fulham, med Suso Fernandez till vänster och Luis Suarez som central anfallare. Förhoppningsvis bibehåller Downing formen, oavsett om det är för att ge bra resultat för Liverpool eller för att annonsera sig inför en kommande flytt i januari.
Avbytarbänken: Brad Jones, Jamie Carragher, Sebastian Coates, Jordan Henderson, Joe Allen, Joe Cole, Raheem Sterling.
På tal om vad som startar på planen så startar Stoke utan gamla Liverpoolspelare. Peter Crouch finns på bänken i hemmalaget, liksom Charlie Adam. Michael Owen saknas helt och hållet i matchtruppen.
Som en sista kommentar påpekar jag att Howard Webb firar ett år utan att ha dömt straff för något lag som inte kommer från Manchester. Sannolikheten att Liverpool får säsongens första straffspark med sig kan därför betraktas som obefintlig.
Första halvlek
Bra stämning på Britannia Stadium när Stoke sparkar igång matchen. Både The Traveling Kop och hemmafansen skapar en härlig atmosfär.
Otroligt, Liverpool får en straffspark! Matchen hinner knappt börja innan Ryan Shawcross försöker slita av Luis Suarez tröjan inne i straffområdet. Howard Webb pekar distinkt på straffpunkten och Shawcross ser förvånad ut, förmodligen för att han räknade med att Suarez skulle kunna behandlas på sådant sätt utan åtgärd från domaren sett till strikt empiri.
Mål: Steven Gerrard rullar iskallt in bollen till höger om målvakten, 1-0 till Liverpool efter blott två minuters spel.
Mål: En långboll från Stokeförsvaret skarvas av Kenwyne Jones och Jonathan Walters trycker omkull Martin Skrtel innan han kallt placerar bollen bredvid José Reina. Snabb kvittering och vad som många räknade med skulle bli en tillknäppt affär har två mål på de första sex minuterna.
Mål: Stoke har ett kraftigt spelmässigt övertag och vid en av många hörnor nickar Jones bollen vid första stolpen och inte bättre för Liverpools del att Glen Johnson inte klarar av att värja målet och hemmalaget har vänt till ledning 2-1.
Matchen får ingen riktigt rytm, utan det är kamp och åter kamp. Ett spel som passar Stoke perfekt och även om Liverpool har en hel del kämpar i laget är det knappast spelarnas främsta styrka varpå det är Stoke som är laget i kontroll (spelmässigt övertag är en fras som skulle användas i många andra sammanhang, men Stoke har skapat ett övertag på ren fysik och intensitet).
Kampen övergår till mer klassisk intensiv engelsk fotboll och lagen växlar chanser med varandra. Stoke har fortsatt hög press och Liverpool har klara problem med att hantera detta. När väl första pressen spelas förbi börjar Liverpool spela på offensiv planhalva, men Stoke ligger verkligen inte på försvar utan skapar fortfarande anfallsförsök, och enkelheten i långboll mot storvuxen center som vinner nickduellen och spelare som söker upp andrabollen skall inte underskattas. Speciellt inte när den fungerar så väl som den gör mot Liverpool just nu.
Ett antal Liverpoolspelare behöver förbättra skärpan i passningsspelet, Stewart Downing, Daniel Agger, Jonjo Shelvey och José Enrique är alla skyldiga till att försätta lagkamrater i usla situationer eller förstöra fina anfallsförsök med dåliga passningar.
Tempot sjunker vartefter halvleken går, och det ger också mer och mer övertag för Liverpool. I början av matchen var det Stoke som samlade hörnor, nu är det Liverpool som gör det. Stoke betraktar dock hörnan som ett mycket bra läge att göra mål, Liverpool har inte alls samma förmåga att göra något konstruktivt av alla hörnor laget samlar på sig.
Halvlekens reflektion: En stillastående Enrique på offensiv planhalva med bollen vid fötterna måste vara det minst farliga som finns i Premier League.
Sammanfattning
En halvlek som inte hittar sig själv förrän lagen har gjort varsitt mål. Stoke spelar som väntat och gör det riktigt bra. Liverpool klarar inte av att hantera detta på ett bra sätt, vilket gör att större delen av matchen är det Stoke som har initiativet. När Liverpool efter ungefär en halvtimme lyckas få igång någon form av spel börjar de också skapa chanser, men andelen slarvfel är på tok för hög för att Liverpool skall kunna vända detta. Givetvis är det svårare när Stoke pressar så frenetiskt, men ett flertal spelare behöver höja sig i den andra halvleken.
Andra halvlek
Brendan Rodgers agerar i pausen och byter in Raheem Sterling. Tyvärr på bekostnad av Suso Fernandez som både kämpade förtjänstfullt i defensiven (många uppoffrande hemåtlöpningar) och en bollkontroll Liverpool kan komma att ha användning av om Stoke börjar lägga sig på försvar. Å andra sidan vaskar Sterling fram en målchans mer eller mindre omgående och Luis Suarez träffar på Sterlings inspel stolpens utsida.
Mål: Stoke ser ut att punktera matchen tidigt i den andra halvleken när Jonathan Walters gör sitt andra mål för dagen. Ett långt inkast hamnar efter en luftduell hos Walters som nyper till. José Reina är på den men inte bättre än att bollen ändå går i mål. Frågan är om inte Reina skall ta den där, och om inte annat så är det en sådan boll en målvakt måste rädda för att ett lag skall få med sig något från en sådan här match.
Svårt att se Liverpool få med sig något från den här matchen nu, Stoke känns farliga i nästan varje anfallsförsök och Liverpool kommer att behöva blotta sig ännu mer om de skall komma tillbaka i matchen. Rodgers gör ett försök att förändra matchbilden genom att ta av Lucas Leiva och ersätta honom med Jordan Henderson.
Ett tydligt problem som finns i det här sammanhanget är hur Rodgers skall hantera sin syn på fotboll. Stoke är ligans lättaste lag att förbereda sig emot, alla vet vad deras taktiska plan är. Rodgers dogmatism resulterar dock i att vi ställer upp och spelar precis som vanligt utan att ta någon som helst hänsyn till Stokes spelidé och styrkor. Jämför gärna matchbilden i dag med hur det såg ut när fjolårets Liverpool besökte Britannia Stadium. Tre mittbackar antyder att Liverpool ställde upp mer defensivt, men det neutraliserade Stokes primära anfallsvapen och resulterade i kraftigt spelövertag nästan hela matchen (ja, vi förlorade förvisso i ligaspelet med 1-0 men vann i ligacupen med 2-1 och matchbilderna var identiska). En näve pragmatism från Rodgers i de mest extrema fallen vore önskvärt, och Stoke borta är ett exempel när det inte är rätt läge att stenhårt köra linjen ”mitt sätt att se på fotboll är det bästa och nu skall jag visa det”.
Liverpools sista byte kommer med en kvart kvar, Joe Cole in, Stewart Downing ut. Någon minut senare tar Stoke av Kenwyne Jones och in kommer gamle Liverpoolanfallaren Peter Crouch. Lite mer än tio minuter kvar, det finns fortfarande tid att vända den här matchen och åtminstone få med sig en poäng men det är mycket som skall gå Liverpools väg för att det skall ske. Några faktorer som tallar emot är att Stoke har släppt in ungefär fyra mål på hemmaplan den här säsongen och inte förlorat på Britannia Stadium sedan Dackefejden (typ).
Sammanfattning
Liverpool åker på stryk mot Stoke, både fotbollsmässigt och rent fysiskt. En naiv spelplan från Brendan Rodgers gör det inte lättare för Liverpool och Stoke får möjligheten att fullfölja sin spelplan fullt ut utan att Liverpool försöker neutralisera det hela. Matchen började annars bra för Liverpool med säsongens första straffspark som Steven Gerrard förvaltade, men Stoke viker inte ned sig och vinner välförtjänt.
Spelarkritik
José Reina gör inget extra i den här matchen, och frågan är om han inte skall lastas för det tredje målet som punkterade tillställningen? Knappast godkänt för spanjoren då det blir tre mål bakåt.
Försvaret har antingen inte gjort läxan eller misslyckas med vissa nyckelmoment i matchen med förödande konsekvenser. Daniel Agger förlorar alldeles för många höjddueller i viktiga lägen och det ger Stoke möjligheten att fullfölja anfallsplanen med den långa bollen. Martin Skrtel är marginellt bättre men ingen av mittbackarna kan lämna planen med godkänt betyg.
Glen Johnson kommer inte alls med i offensiven som han brukar, förmodligen för att Stoke pressar så högt som de gör, och när han väl kommer fram händer det inte så mycket. Färre misstag än övriga försvarare dock, vilket gör honom till bäste spelare i den lagdelen. José Enrique blandar verkligen i den här matchen, vissa närkampssituationer är riktigt vassa, men andra insatser håller bedrövlig nivå och frustrationen att se en stillastående Enrique med bollen på offensiv planhalva är svår att mäta…
På mittfältet tvingas Lucas Leiva till en otacksam uppgift då större delen av spelet passerar ovanför honom. En av få spelare som biter ifrån i närkamperna och som kan hantera det fysiska spelet Stoke står för. Fortfarande påverkad av skadefrånvaron, och klarar inte mer än en timmes spel. Jonjo Shelvey kommer i princip inte in i matchen över huvud taget och valet att starta honom före till exempel Jordan Henderson (som kommer in istället för Lucas) känns märkligt så här i efterhand. Bäst på mittfältet är Steven Gerrard som inte bara står för Liverpools mål utan också många av Liverpools övriga målchanser. En solid insats som i många fall inte skall hyllas som något extra, men då övriga spelare inte levererar vad vi kan förvänta oss av dem räcker det till att vara bäst i Liverpool.
På anfallsfronten gör Stewart Downing en match som mer påminner om vad vi fått se sedan han skrev på sommaren 2011 och ingenting från Fulhammatchen gick att se i dag. Suso Fernandez får bara spela i den första halvleken men var verkligen inte svagare än Downing så det enda som kan förklara det bytet var att spanjoren ansågs väga för lätt mot ett fysiskt spelande Stoke. Efter paus kommer Raheem Sterling in och för en tämligen anonym tillvaro i ett Liverpoollag som sjunker ihop mentalt efter Stokes tidiga mål i den andra halvleken. Den positiva injektion Sterling skulle vara neutraliseras med andra ord av Stoke i och med det tredje målet redan i minut 49. Luis Suarez som vanligt konstruktiv men en bra bit ifrån toppnivån. Utöver de chanser Gerrard skapar är det Suarez som ser till att vi får vettiga avslutsförsök, men i dag räcker det inte till mer än en vunnen straffspark.
Bäste Liverpoolspelare enligt liverpoolsweden.se: Steven Gerrard
