Toronto FC - Liverpool FC 1-1 (0-0)
Brendan Rodgers mönstrade två helt olika elvor före och efter paus där Liverpool i den första dominerade bollinnehavet och kontrollerade mittfältet, men vägde lätt framåt och skapade ytterst få avslut som fick hemmamålvakten svettig. Det yngre och mer oerfarna laget i andra halvlek tappade kollen bakåt vid tillfälle som när Amarikwa sköt in en målvaktsretur, men uppträdde med mer fart och intensitet samt skapade fler målchanser. Dani Pacheco och Raheem Sterling glänste på kanterna.
Matchfakta
Mål
Toronto: Amarikwa (58)
Liverpool: Morgan (69)
Varningar
Toronto: William (87)
Liverpool: ---
Arena: Rogers Centre
Publiksiffra: ~35 000
Domare: Paul Ward
Ganska typiskt väljer Brendan Rodgers den klassiska försäsongskombinationen av hälften erfaret och hälften ungt när han tar ut startelvan till matchen mot Major League Soccer-laget Toronto FC. Räkna med 11 byten i paus och sedan ytterligare några.
Lag i första halvlek:
Jones
Wisdom Carragher Sama Enrique
Aquilani Adam Spearing
Pacheco Eccleston Ibe
Lag i andra halvlek:
Gulacsi
Flanagan Skrtel Wilson Robinson
Adorjan Shelvey Suso
Cole Sterling Morgan
Reserver: Lucas, Smith, Ward, McLaughlin
Toronto inledde sin säsong katastrofalt med nio raka försluter innan ett tränarbyte fick dem på rätt köl och de går in till matchen mot Liverpool med tre raka segrar. Med tanke på ligan väljer managern Paul Mariner att vila flera a-lagsspelare och i stället ge flera ungdomar en sällsynt chans att möta Englands främsta.
Första halvlek
Presspel är ett av nyckelorden i Rodgers fotbollsfilosofi och Liverpoolspelarna visar omedelbart prov på att detta är en aspekt av spelet de har tagit till sig. Toronto har svårt att komma ur sin egen planhalva första fem och Pacheco på vänsterkanten glimtar till inledningsvis med ett par snabba och intelligenta manövrar.
Det hindrar dock inte Toronto från att skapa matchens första chans i den sjunde minten när en skarvnick av Silva ställer mittlåset i rött och Johnson kan nypa till från 16 meter, men Jones är bra med och dyker ner till vänster och parerar ut till en hörna. Nu är det för en stund Liverpools nykomponerade backlinjen som sparkar ifrån sig och har problem med hemmalaget.
En lysande krosspassning av Adam öppnar upp för Pacheco som tar emot bollen, dribblar förbi sin försvarare och lyfter in bollen framför mål där Hall går upp och greppar säkert.
Efter en snål boll på egen planhalva som Aquilani får slita tillbaka bjuder Adam på en ny fin framspelning i form av en lyftning från mittlinjen till gränsen av straffområdet där Ecclestone möter direkt med huvudet och placerar bollen över målvakten och utanför målet under press av en mittback.
Straffsituation efter 33 minuter när Enrique avslut väldigt tydligt stoppas av en försvarares arm. Ingen tänjning av regelboken i världen kan få den till ofrivillig, men reprisen antyder att förseelsen skedde på linjen eller en decimeter utanför och då var det kanske bara frispark. Hur som helst borde Ward otvivelaktigt ha blåst.
Halvlekens sista möjlighet tillfaller Liverpool när Wisdom kommer loss på högerkanten och slår ett hårt flackt inlägg mot straffpunkten, men hemmaförsvaret kan nicka undan.
Sammanfattning
Spearing som balansspelare och Adam samt Aquilani som speluppläggare bildar det erfarna navet i Rodgers förstahalvlekselva med stöd av Carragher i centrallinjen bakåt. Dessa ser till att det är Liverpool som dominerar bollinnehavet och kan styra det mesta av spelet. Tempot har varit godkänt i värmen och i säsongens första match.
Kring ”navet” imponerar Pacheco med stark bollkontroll, smarta trix och snabba fötter, men han är lite som soliga dagar under den svenska sommaren – härliga när de dyker upp, men sällsynta och man vill ha mer. Även 16-årige Jordan Ibe i motsvarande position på högerkanten tar för sig och utmanar om än för mycket på enbart egen hand. Han har vidare otur att domare Ward inte delar ut de frisparkar han borde när Ibe tas ojust i framskjutna positioner. Det syns samtidigt att Ibe väger några kg för lätt för att kunna sätta sin i sig rätt tunne ytterback i ännu större svårigheter.
Undantaget en period mellan minut fem och tio har backlinjen väldigt lite att göra och Jones agerar säkert på den räddning han behöver göra och när han plockar ner ett fåtal inspel från kanterna. Dock hade jag förväntat mig mer understöd av Enrique bakom Pacheco som nu är väldigt beroende av Adams öppnande passningar för att få fart.
Likt Liverpool i fjol saknas udden kring straffområdet och Hall behöver inte göra en enda egentlig räddning. De inspel som Pacheco och Ibe får till når aldrig en medspelare och både i längd och vikt känns den offensiva trean för kort och klen eller med för dåligt understöd för att verkligen sätta press på Toronto. Ecclestone har en halvchans till nick, men inte mycket mer. Aquilani hade jag väntat mig mer av i offensiven kring straffområdet.
Andra halvlek
Helt ny elva precis som aviserat i förväg. Hos Toronto bytte Mariner ut Morgan mot Pasher i mitten av första och ersätter Johnson med Amarikwa inför andra halvlek.
Sterling visar tidigt prov på sitt blixtsnabba tempo på vänsterkanten, men även ute till höger där Cole är tillbaka i rött är Liverpool högt uppe och vinner mark. Robinson och Flanagan är bra med på kanterna.
Mål: Wiedeman får löpa alldeles för lätt genom Liverpools centrala territorium med boll ända fram tills han kan avsluta. Gulacsi kastar sig och räddar, men inte bättre än att bollen går ut till Amarikwa som bara har att lägga in bollen i öppet mål från vänsterläge. 1-0 till Toronto i den 58:e matchminuten.
Mål: Härligt förarbete av Sterling bäddar för Morgans kvittering i minut 69. Sterlings fintmottagning 18 meter från mål skakar av sig en motspelare innan Liverpoolmittfältaren accelererar mot mål med en andra försvarare innanför sig. Sterling kommer något ur position och den stora chansen ser ut att vara förbi, men han lyckas trä in bollen inte bara förbi försvararen utan även målvakten och precis innan bollen ska passera mållinjen kommer Morgan störtande och försäkrar att motspelaren han har i hasorna inte ska hinna dit och rensa.
Nära ett andra mål för Morgan när en förlupen boll letar sig igenom straffområdet fram mot anfallaren, men precis innan han kan peta in 2-1 får en försvarare fram en tå och sparkar undan bollen framför en fastfrusen Hall.
I den 74:e minuten kommer en syn vi väntat på i 8 månader, nämligen en skadefri Lucas som kommer in i stället för Adorjan.
Gulacsi räddar lågt när hemmalaget trär igenom en boll fram till Wiedeman som avslutar rakt på Liverpoolmålvakten från 2 meter. Skönt för Gulacsi som kunde ha skött situationen före 0-1-målet bättre.
Målskytten Amarikwa kliver av efter 83 minuter med en lätt haltning.
Så får vi se en varning också när Williams kastar sig in i Robinson efter 87 minuter och det gula kortet är solklart, träningsmatch eller tävlingsmatch. Frispark högt upp på vänsterkanten som Cole blåser bort över kortlinjen.
Sammanfattning
Jag låter det vara osagt exakt hur bra det här MLS-laget med flera a-lagspelare vilade egentligen är, men det här var en klart godkänd försäsongspremiär av Liverpool och inte den temposvaga och bolltappande komedi det ofta har varit tidigare år.
Den andra halvleken öppnar mindre kontrollerat än den första med mer böljande spel och spelare som rörde sig över större ytor, vilket innebar en högre grad av publikfriande fotboll och fler målchanser om än inte den typen av spel som managers älskar. Elvan i andra halvlek uppträder mer angeläget, uppeldat och går in aningen hårdare och mer ettrigt i situationerna, men det vi vinner i entusiasm, attityd och flyfotade spelare förlorar vi i kontroll och bollinnehav.
Shelvey spelar med Suso och Adorjan framför sig i motsvarande roller som Spearing respektive Adam och Aquilani hade i första halvlek. Det skiljer mååååånga a-lagsminuter dessa två uppställningar emellan och det är inte oväntat att vi efter paus bjuds på ett öppnare och kvickare, men mindre taktiskt och bollhållande centralt mittfält. Det är en stor orsak till att Liverpool inte är prenumerant på taktpinnen i andra utan att anfallen är snabba, mer genomträngande och mindre beräknande samt att det öppnar upp sig oftare bakåt.
Därmed inte sagt att det är mindre framgångsrikt utan snarare tvärtom om vi talar om offensiven, vilket målet om inte annat skvallrar om. Shelvey bjuder sin vana trogen på ivriga djupledslöpningar samt går direkt in i sin första duell à la Gerrard och Sterling försämrade knappast sitt marknadsvärde med flera fina insatser och sättet som han trär in bollen till Morgans 1-1-mål. Morgan växte två decimeter efter det målet och blev nästan väl optimistisk i sitt spel. Det syns att unge Raheem ligger ett snäpp över övriga i toppfart och Torontospelarna låg hela tiden på gränsen till att tvingas riva ner honom, vilket de också gjorde då och då.
Adorjan kommer inte riktigt till sin rätt och får ge rum för Lucas efter 27 minuter, fast det handlade säkert mer om att ge Lucas några minuter, medan Susos snabba fötter vänder bort Torontospelare kring mittcirkeln och spanjoren klarar sig klart bättre. Suso står liksom Sterling för en av andra halvleks mest positiva Liverpoolinsatser. Cole blandar och ger med ett par riktiga träbensbollar samtidigt som han bjuder på riktigt bra passningar till och från.
Backlinjen har inte samma skydd som i första, men Skrtel kliver fram och reder upp ett par situationer och ytterbackarna hänger med högre upp i spelet än i första halvlek. Framför allt markerar de sin närvaro under andra halvleks inledning och bidrar på så sätt till att matchen går upp två snäpp i intensitet.
