Krönika: Guardiolas skeva verklighetsbeskrivning
Pep Guardiolas ord på presskonferensen efter segern mot Leicester blåste snabbt över i media med tanke det som hände på Anfield nästa kväll. Men ett sådant lågvattenmärke till verklighetsbeskrivning bör inte komma undan så billigt.
Pep Guardiolas bisarra ord från tidigare i veckan om att Liverpool haft det "enkelt" och spelat "utan press" de senaste månaderna, givet att man jagat hans Manchester City och inte haft saken i egna händer, är inget som någon annan än han själv rimligen kan skriva under på. Vad spanjorens ord snarare signalerade, är att han påtagligen känner pressen inför söndag, och därför pratar nonsens.
När Citytränarens kommentarer nådde Jürgen Klopp bemötte han det odramatiskt och professionellt med orden: "All respekt till [Manchester] City för deras prestation den här säsongen. Jag vet inte vem som haft störst press, och struntsamma, båda har levererat här och där."
Låt oss istället rikta fokus mot verkligheten och omedelbart konstatera att det faktum att titelracet lever in i sista omgången är ett bevis så tydligt som det kan bli, på att det inte varit en enkel resa för någon. Sedan slutet av februari har Klopps lag tagit 28 av 30 poäng och längs med den intensiva poängskörden matchats i Europa mot lag som Bayern München och Barcelona. Vad gäller de 180 minuter transportsträcka som Porto visade sig vara, var det på sitt sätt mycket imponerande att komfortabelt städa av ett hungrigt motstånd.
Manchester City å sin sida, med imponerande 13 raka segrar i ligan, har haft mer tid att vila framåt de kanske mest belastande dagarna - givet att man återigen satts ur spel av engelskt motstånd i kvartsfinalen. Hade det inte varit för Liverpool hade säsongen redan varit avslagen och avklarad för den genom tiderna mest påkostade truppen. Då hade Pep inte suttit vid podiet och spritt sin skeva omvärldsbild som gör gällande att en av de mest intensiva upplösningarna i klubbarnas respektive historia, varit enkel för den ena parten.
Och som James Pearce på Liverpool Echo frågar sig, har hela det här brinnande upploppet i grunden ens ägt rum på samma premisser? Det är något tiden kommer att utvisa. Det är bara en av klubbarna som står anklagade för att ha fifflat med bokföringen. City är nämligen under utredning av FIFA, UEFA, FA och Premier League för att med uppsåt brutit mot de lagar som klubbar ska rätta sig efter, inom ramen för finansiella regelverk.
Verkligheten säger oss alldeles oavsett att Sheikh Mansours förmögenhet inte för pengar kan köpa det Klopp skapat hos Liverpool, av vilket vi såg frukten på Anfield i tisdags, något som Guardiolas lag inte varit nära. Det var en av de största kvällarna i klubbens historia, när Jürgen Klopps lag besegrade logiken. Den egentligen lagstadgade förordningen där 3-0 i första mötet betyder avancemang, särskilt om du heter FC Barcelona, upphörde att gälla den 7:e maj på Anfield.
Klopp har byggt ett lag som underkastar sig hans vision, han har slutit samman supportrarna och höjt upp Anfields urkraft till två. Därtill har han värvat smart och fått ut allt han kunnat av varje spelare, tilltänkta att bidra till hans segermaskin. Hans kommentarer i veckan om hunger, lidelse och passion i all ära - men det vi såg var även ett taktiskt mästerverk. Liverpool genomförde matchen till perfektion och förtjänade finalplatsen i returmötet mot Barcelona steg för steg. Avancemanget i sig innebär också att Jürgen Klopp är den första managern i Liverpool att leda laget till två raka Europeiska finaler, sedan Joe Fagan gjorde det på 80-talet.
Det som gör den här prestationen betydligt starkare är att det åstadkommits parallellt med att laget spelat ihop 94 poäng i ligan, och inför sista omgången står med en enstaka förlust i protokollet. Det är därför som den bästa tränaren i England den här säsongen, oberoende av söndagens prisutdelning, är Jürgen Klopp. Titta vidare på statistiken som visar att Liverpool är en match ifrån två efterföljande säsonger utan hemmaförlust, för första gången på 39 år. En seger imorgon skulle även innebära tangerat klubbrekord av 30 segrar på en säsong, vilket sattes 1978/79 men då över 42 matcher.
Mohamed Salah kan bli Liverpools första spelare i historien att bli skytteligavinnare två säsonger i följd, samtidigt som Alisson Becker är en hållen nolla ifrån att slå ett 40 år gammalt engelskt rekord. Med två matcher kvar på säsongen finner Liverpool sig själva i den yttersta kampen om de två största pokalerna i klubbfotbollen.
Alla rekord längs med vägen och alla imponerande prestationer, i synnerhet den här våren, har en gemensam nämnare. De har inspirerats av Jürgen Klopp.
Och ingenting har varit enkelt.
