FA-cuplottningen stal sannolikt en Europaplats
Trots att Liverpool inte är kvar i turneringen kom gårdagens lottning att starkt påverka möjligheterna att nå spel i Europa nästa säsong. Högst sannolikt går den sjätte Europaplatsen i ligan till finalförlorarna i FA-cupen, men samtidigt har Liverpool en god chans att kvala in via UEFA:s "Fair Play"-liga om England lyfter en position i rankingen.
Det femteplacerade laget i Premier League kvalificerar sig automatiskt för spel i Europa League medan plats sex och sju är avhängiga av vad som händer i de inhemska cuperna Capital One Cup och FA-cupen.
Laget som vinner Ligacupen (Capitol One Cup) kvalificerar sig för Europa League om de inte samtidigt har kvalificerat sig för spel i Champions League genom ligapositionen i vilket fall platsen i Europa league går till det högst placerade laget i ligan (oftast laget på plats sex) som inte redan är kvalificerat för spel i Europa.
Laget som vinner FA-cupen kvalificerar sig också för Europa League. Men, ifall det vinnande finallaget även kvalificerar sig för den kommande säsongens spel i Champions League tar finalförloraren över platsen i Europa League från den lägst rankade representanten i ligan (ofta det sjundeplacerade laget, men den här säsongen det sjätteplacerade eftersom Ligacupfinnaren redan har snott åt sig en plats).
Under de högst sannolika förutsättningarna att Manchester United, Manchester City och Chelsea (samtliga kvar i FA-cupen) inte slutar utanför topp 4 i Premier League och att något av dessa lag besegrar Wigan/Millwall/Blackburn i finalen kommer Europabiljetten för plats 6 i ligan att rivas och ges till det laget som United/City/Chelsea besegrar.
Det ser alltså ut som att det krävs minst en femteplats för att nå Europa efter sommaren och chanserna till detta stärktes efter gårdagens seger hemma mot Tottenham. Det skiljer nu bara 2 poäng upp till Arsenal på femteplats om än med en match spelad.
3 Tottenham 29 16 6 7 51-36 54 p
4 Chelsea 28 15 7 6 56-30 52 p
5 Arsenal 28 13 8 7 53-32 47 p
6 Liverpool 29 12 9 8 56-36 45 p
7 Everton 28 11 12 5 44-35 45 p
8 W Bromwich 29 13 4 12 40-38 43 p
Hängde du med så här långt? Bra, för det finns en variant till. De tre högst rankade fotbollsförbunden enligt UEFA:s "Respect fair play"-ranking får skicka var sitt lag till Europa League. Skulle England med andra ord vara ett av de "schysstaste" länderna kommer det lag som har begått minst antal regelvidrigheter att kvalificera sig till Europa. Om de inte redan gjort det i kraft av liga- eller cupframgång i vilket fall det näst högst "fair play"-rankade laget kvalificerar sig och så vidare.
Hur ligger då England till? Enligt UEFA:s officiella halvsäsongsranking den 31 december 2012 ligger Norge (8,252) i topp före Sverige (8,243) och Finland (8,205) med England (8,166) på plats fyra. Med tanke på att de nordiska länderna spelar marginellt med matcher november till mars kommer topp 3 knappast att tappa utan det är upp till England att öka.
Och om nu England skulle nå topp 3, hur ligger då Liverpool till? Enligt Premier Leagues "fair play"-liga uppdaterad den 11 mars ligger Liverpool trea (8,59) bakom Tottenham (8,64) och Arsenal (8,79) med Fulham (8,55) bakom sig. För att understryka vad jag skrev ovanför gör det inget att Liverpool inte ligger överst så länge lagen över har kvalificerat sig för spel i Europa på annat sätt eftersom England (om de slutar topp 3) är garanterad en plats. Liverpool ligger alltså bra till för den här sista utvägen så länge laget fortsätter på samma ärliga väg och Premier League som helhet tar sig förbi de nordiska serierna som ligger i vinterdvala.
Källor: premierleague.com, uefa.com, en.wikipedia.org
