Försäsongsfokus: Försäsongen börjar lida mot sitt slut
Liverpool tar sig till Norge för att möta Vålerenga. Några av de sista detaljerna inför premiären mot Stoke ska finslipas på.
Den riktiga säsongen stundar om elva dagar, det återstår bara två matcher av försäsongen mot först Vålerenga, och sedan Glasgow Celtic. Brendan Rodgers använde föregående match som ytterligare en granskning, och han kan se tillbaka med nöjdhet på att vi dominerade matchen. Speciellt speldominansen, där vi sällan ställs på defensiva prov, måste ses som gynnsamt i alla lägen. En spelare har varit extra bidragande igenom försäsongen och det har varit Joe Allen, enligt Rodgers vår bäste spelare de tre första månaderna förra säsongen. Allen har efter en oerhörd svag vårsäsong hittat sin roll i laget, som länken mellan mittfält och anfall.
I upprinnelsen till att bygga anfall har Allen visat prov på att veta vilken spelyta han ska använda sig av, utmärka sig i kedjeanfall, och kopiöst jaga boll bland annat. Han används som ett bollplank och tanken är såklart att han även ska hota på den sista tredjedelen. Kanske kan Rodgers favoritspelare sedan tiden i Swansea bli just en favorit för oss Liverpool-fans också i år. En annan vi har sett utveckla sitt övertag av spel under försäsongen är Jordan Henderson. Målkänslan sitter exakt där den ska, att indirekt och direkt vara med i nyckelmoment så som att släppa bollen i rätt läge, samt att avsluta där andra har påbörjat anfallet har varit utmärkande för Hendersons försäsong.
Till den kommande matchen mot Vålerenga på onsdag kan vi nog förvänta oss att Allen spelar och vi kan också förvänta oss att matchen tillskrivs ett högre värde än en vanlig försäsongsmatch. I och med att säsongen (vilken inleds mot Stoke), är så nära inpå oss vill vi Liverpool-fans inget hellre än att den ”riktiga” säsongen sätter igång. Jag skulle dock för all del inte säga att vi har imponerat stort under nämnda försäsong, med tanke på att vi har mött väldigt svaga motståndare. Asien-turnén är vad den är (och är viktig för den delen av världen), men orsaken till att klubben har valt att spela mot Preston North End har mer att göra med 100-årsjubileet för Bill Shankly. Steven Gerrard rekommenderade också Olympiakos som motstånd i hans testimonial. Redan i ligapremiären mot Stoke tror jag att både Brendan och många spelare kommer att få sig en liten ”chock”, när de börjar att faktiskt prövas på utmaningar.
Om man ser till vårt spelschema som kommer i ligan är det väldigt gynnsamt även där inledningsvis och det har varit bra på så sätt att bygga upp en vinstrad under försäsongen. Därför är de två kommande matcherna mot Vålerenga och Celtic bra test, även om just Celtic har blivit enormt försvagade inför denna säsong, eftersom man har tappat många spelare som Gary Hooper och Victor Wanyama. Celtic har som mål att ta sig till Champions League till denna säsong och återstår för oss som den enda värdemätaren inför vår säsong. Vålerenga må ha vunnit den inhemska ligan 2005, men det ska mycket till för att de ska störa oss i dagens läge. Det är dock kul att Liverpool, likt andra storklubbar runt omkring Europa, satsar på den skandinaviska marknaden. Laget tränas av Kjetil Rekdal och är vana vid Europa League-spel tidigare säsonger. Den norska ligan är dock vad den är, och även om flertalet svenska profiler så som Daniel Nannskog har stått för fantastiska insatser i ligan, är ligan en ”främling” för oss fans i Sverige. Norge och deras tv-produktioner om Premier League är dock väldigt bra inramade i dagsläget.
De fyra i backlinjen samt vår målvakt Simon Mignolet känns spikade redan nu, eftersom Brendan Rodgers inte har ändrat om allt för mycket här. Henderson och Lucas Leiva gör troligen upp om en plats på innermittfältet. Luis Suárez fick börja matchen mot Olympiakos på bänken, det återstår att se hur Rodgers tänker här (i och med avstängningen på Suárez), men det vore mer än bra ifall Suárez fick i sig matchtempo från start efter den förlängda semestern. Ingen vet i vad för slag Daniel Sturridge kommer att vara när vi möter Stoke, därför är det avgörande att Raheem Sterling fortsatt erbjuder oss ett alternativ här. Sterling hoppas jag personligen väldigt mycket på att han ska kunna fortsätta kombinera snabbheten han har med att bli bättre på att avsluta rätt.
Klubben jagar alltjämt nya namn, och Brendan verkar inte vara helt tillfredställd med dagens trupp, det återstår dock att se vilka som eventuellt lämnar Liverpool ifall nya anländer. En av förra säsongens största svagheter i laget var att mittfältet (förutom Gerrard) inte kontinuerligt levererade mål och det är i den avdelningen som Rodgers verkar söka efter förstärkning, alternativt tänker låta Philippe Coutinho ta den rollen. Men jag tror att vi kan komma att bli väldigt positivt överraskade av Henderson vad gäller målgörandet, en ny spelare skulle däremot innebära att Henderson får börja om på ruta ett igen.
Som alltid med försäsongsmatcher ska deras dignitet inte övertydas, lagom till matchen mot Celtic kommer vi dock att koncentrera oss allt mer på en slutgiltig startelva och Rodgers lär inte vilja ändra om för mycket mot Vålerenga heller. Att Robbie Fowler och Jamie Carragher fick speltid senast var förvisso kul för oss fans, men säsongen närmar sig på stormallvar och jag tror Brendan inte längre kommer att komma med ”ursäkter” om att laget inte har matchtempo i kropparna. Laget fick återbesöka Anfield senast och det är alltid en fördel för träningarnas upplägg att träna på hemmaplan. Jag skulle bli mycket överraskad ifall vi inte dominerade även på onsdag och matchbilden lär således se ut som den har gjort tidigare. Senast mot Olympiakos måste man också medge att laget alltmer börjar skapa målchanser, vilket yttermera verkar vara vad Rodgers typ av fotboll går ut på.
