Inför: Cardiff City - Liverpool
Europaresan fortsätter för Liverpool, men på klart närmare håll när laget reser från Portugal till Wales för match mot Cardiff City. Neil Warnocks lag vann ödesmatchen mot Brighton i veckan och därmed lever hoppet om ett räddat kontrakt. Liverpool måste å sin sida efter Manchester Citys vinst mot Tottenham ta ännu en seger för att drömmen om ligaguld ska leva vidare.
CARDIFF CITY FC
Januariövergångar 2019
IN
Emiliano Sala, anfallare, Nantes, okänd summa
Leandro Bacuna, central mittfältare, £4m
Danny Wiliams, anfallare, Haverfordwest County, okänd summa
Lån IN
Oumar Niasse, anfallare, Everton, säsongslån
Aaron Bolger, central mittfältare, Shamrock Rovers, en tidsangivet
UT
Anthony Pilkington, vänsterytter, Wigan, fri transfer
Ibrahim Meité, anfallare, Crawley Town, fri transfer
Lån UT
Paul McKay, mittback, Morecambe, säsongslån
Gary Madine, anfallare, Sheffield United, säsongslån
Lee Tomlin, anfallare, Peterborough United, säsongslån
Jack Bodenham, mittback, The New Saints, säsongslån
Mark Harris, vänsterytter, Port Vale, säsongslån
Ciaron Brown, mittback, Livingston, säsongslån
Omar Bogle, anfallare, Portsmouth, säsongslån
Jack McKay, anfallare, Chesterfield, säsongslån
James Waite, anfallare, Hereford, säsongslån
Säsongen 2018-19
När Cardiff hemmaslog Fulham med 4-2 i omgång nio i slutet av oktober var det lagets första trepoängare för säsongen och Waleslaget gjorde lika många mål som de sammanlagt hade skrapat ihop på de första åtta matcherna. Bluebirds lyfte from jumboplatsen till just ovanför nedflyttningsstrecket.
I de följande matcherna fram till jul vann Cardiff de nödvändiga sexpoängsmatcherna på hemmaplan mot Brighton, Wolverhampton och Southampton, men föll parallellt i de övriga sex matcherna, bland annat med 1-4 på Anfield. Laget var tillbaka på plats sjutton.
Från de fyra matcherna kring årsskiftet tog Cardiff med sig säsongens första bortavinst mot Leicester samt kryss på Selhurst Park och hemma mot Huddersfield. Det senare en halv förlust snarare än en halv vinst. Laget höll fast vid sin sjuttondeplats.
Januari avslutades med förluster borta mot Newcastle och Arsenal innan februari började bra med två raka vinster mot Bournemouth hemma och Southampton borta. Resten av månaden var dock bara att glömma med två storförluster hemma mot Watford med 1-5 och Everton med 0-3. Wolves visade sig bli för svåra på Molineux och en tredje raka nollpoängare var ett faktum.
Placeringen var nu nummer arton och med Fulham och Huddersfield dömda för Championship såg Cardiff ut att göra dem sällskap som tredje lag. Tillfälligt andrum i omgång 30 när West Ham besegrades med 2-0 på hemmaplan och med drygt 80 minuter på klockan såg Cardiff ut att gå mot ännu en trea hemma mot Chelsea den siste mars.
Ett lag som oavsett handläggningstid gärna hade sett VAR redan före sommaren är Cardiff som i den 84:e minuten fick se samtliga domare missa att uppenbart offsidemål av Azpilicueta och bedrövelsen var totalt när tre poäng blev till noll i den första stopptidsminuten. 0-2 på Etihad var inte så mycket att snacka om, men borta mot Burnley var det dags igen för ett omdiskuterat domslut.
Med 1-0-ledning för Burnley och tre minuter in på den andra halvleken tog bollen på Ben Mees arm och huvuddomaren Mike Dean pekade på straffpunkten. Allt i sin ordning, eller? Nej, efter att han konsulterat en av de assisterande ändrade Dean sitt beslut och drog tillbaka straffsparken. Julian Hoilett var nära kvittering, men det var Burnley som gjorde även matchens andra mål.
Med ytterligare 4 poäng, vilket hade varit en väntad utdelning utan de märkliga och felaktiga domsluten mot Chelsea och Burnley hade Cardiff skuggat Brighton ovanför strecket på bara 1 poängs distans. Nu var i stället avståndet 5 poäng med klart sämre målskillnad och när lagen i veckan möttes på Falmer Stadium var förutsättningarna för Cardiff rätt enkla: vinst var ett måste.
Bortaspelet i Premier League är inget vidare för Cardiff och än mindre så före paus. På de trettiofyra förstahalvlekar Waleslaget avverkat inför tisdagens match hade laget gjort sammanlagt 5 mål, men det hindrade inte Nathaniel Mendez-Laing från att trotsa statistiken och näta redan efter 22 minuter. Fem minuter efter paus ökade Sean Morrison på till 2-0 och Cardiff hade duckat den första kulan.
Kampen om kontraktet
17 Brighton 34 9 6 18 32-53 34
18 Cardiff 34 9 4 21 30-63 31
Segern mot Brighton var nödvändig, men det innebär inte att det är lugna puckar för Cardiff som på grund av klart sämre målskillnad än streckkonkurrenten i praktiken är 4 poäng bakom. Lägg till att laget har kvar att möta Liverpool och Manchester United, och det kunde verka som att det var lika bra att Cardiff redan nu packade Championshipväskan.
Det är tills vi ser på vad Brighton har på sin agenda. Till att börja med har de usel form med 1 poäng på de fem senaste med 0-11 i målskillnad. För det andra har de ett allt annat än uppmuntrande återstående spelprogram med vad som ser ut som tre givna nollor borta mot Spurs och Arsenal samt hemma mot Manchester City.
Jag tror att 3 poäng till räcker för Brighton, men det är också maximalt vad de lär ta. Stannar det vid 1 poäng kan de bli omkörda precis före målsnöret av Cardiff som har bortamatchen mot avsågade Fulham samt hemmamatchen mot Crystal Palace att i första hand sätta sitt hopp till. I slutändan kan det var Brightons betydligt bättre målskillnad som räddar dem.
Cardiff – återstående matcher
Liverpool (h)
Fulham (b)
Crystal Palace (h)
Manchester United (b)
Brighton – återstående matcher
Tottenham (b)
Newcastle (h)
Arsenal (b)
Manchester City (h)
Skador och avstängningar
Aron Gunnarsson testas sent och om han inte kan spela ersätter Leandro Bacuna.
Mittfältaren Harry Arter har räknats bort till följd av den sträckning av vaden han ådrog sig när han sprang av planen för att byta förra helgen...
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 11 vinster, 2 oavgjorda och 16 förluster
Totalt Premier League: 3 vinster, 0 oavgjorda och 0 förluster
Borta mot Cardiff City: 3 vinster, 2 oavgjorda och 9 förluster
Premier League hemma mot Cardiff City: 2 vinster, 0 oavgjorda och 0 förluster
Säsongen 2013-14 när Cardiff City gjorde debut i Premier League vann Liverpool med 6-3 borta och 3-1 hemma innan Waleslaget slutade sista och ramlade ur. Luis Suarez gjorde fem av Liverpools nio mål. Det var lagens enda två möten i Premier League före höstens 4-1-match på Anfield.
För att hitta det föregående ligamötet måste vi backa ända till den 19 december 1959 när Liverpool föll med 0-4 på Anfield i andradivisionen. Det var Bill Shanklys första match som Liverpoolmanager.
Den näst senaste matchen lagen emellan i förstadivisionen spelades den 17 april 1954 och även den gången vann Cardiff framför The Kop, 1-0 stod det på resultattavlan vid full tid.
Senaste gången som Liverpool bortabesegrade Cardiff före hösten 2013 var den 1 april 1929.
Liverpool och Cardiff har dock mötts vid ytterligare två tillfällen i modern tid och det rör sig då om Ligacupen. I oktober 2007 hemmaslog Liverpool Cardiff med 2-1 och den 26 februari 2012 lyfte Liverpool Ligacupbucklan efter att ha besegrat walesarna med 3-2 efter straffläggning.
Som synes har lagen inte för vana att spela oavgjort och om vi backar förbi Ligacupfinalen hittar vi det föregående krysset i november 1927.
LIVERPOOL FC
En trepoängare mot Cardiff skulle ge Liverpools lagets nionde raka vinst i en tävlingsmatch för första gången sedan april 2014.
Liverpool behöver 1 poäng till för att tangera poängrekordet på 86 poäng i Premier League från säsongen 2008-09.
Klopps lag har vunnit de nio senaste mötena med nyuppflyttade lag med sammanlagt 27-3.
Cardiff har å sina sida förlorat arton raka matcher mot de etablerade toppsexlagen. En som dock trivs mot de bästa lagen är Victor Camarasa vars 5 mål den här säsongen har kommit mot topp sex.
Den här säsongen har Liverpool plockat 49 av 51 möjliga poäng mot lagen från den undre halvan av tabellen.
Mohamed Salah kan med mål mot Cardiff bli tredje spelare efter Robbie Fowler och Luis Suarez att näta 20 mål i två raka säsongen.
Sadio Mané har gjort 10 mål på de tolv senaste matcherna.
Källor: BBC Sports, en.wikipedia.org, Sky Sports, liverpool.no
