Inför: Hull City - Liverpool

Tigrarna har tappat bettet efter en pigg start och har stora problem med målskyttet. Steve Bruce tvingas hushålla med de spelare han har under månaden som återstår till januarfönstret, en tidpunkt vid vilken laget kommer att ligga under strecket om ingen vändning sker resultatmässigt.

HULL CITY AFC

Det är tre och ett halvt år sedan Liverpool mötte Hull City i säsongens sista ligamatch just efter att deras öde hade förseglades i omgången före genom Wigans 2-2-kvittering på stopptid. Hulls sejour i Premier League stannade vid två år den gången, men de kunde åtminstone trösta sig med att den föregående gången Liverpool slutade utanför topp 5 – säsongen 1998/99 – återfanns Hull 82 positioner lägre ner i seriesystemet jämfört med Merseysideklubben.

En match där Liverpool ökade på sin säsongskvot med två ramträffar slutade 0-0 och det mest minnesvärda var att Jack Robinson tre minuter före full tid gjorde debut blott 16 år och 250 dagar gammal och därmed satte klubbrekord.

Säsongen 2009/10 var Hull det enda laget i ligan som inte vann en enda bortamatch – 0 vinster, 6 oavgjorda, 13 förluster och 12-46 i målskillnad löd deras skrala bortafacit. När Hull vände 1-2 till 3-2 mot Newcastle på St James Park den 21 september i höst var det den första vinsten på bortagräs i Premier League sedan den 4 mars 2008 då Fulham besegrades med uddamålet. Inräknat övriga resultat på bortaplan den här säsongen har Hull bara vunnit två av 39 bortamatcher.

Vägen tillbaka

Första säsongen i Championship inleddes svagt och efter bara tre vinster på de första sexton matcherna låg laget under strecket på plats 22. En uppryckning från mitten av november med bara en förlust på sjutton matcher såg sedan laget successivt klättra i tabellen och efter en blandad avslutning slutade de elva. De släppte bara in 50 mål, fjärde minst i ligan.

Efter två tredjedelar av säsongen 2011-12 var Hull uppe på playoffplats och växlade mellan fyra, femma och sexa. Blott en vinst i ligan på de följande tolv matcherna omintetgjorde dock möjligheterna till uppflyttningskval och trots en sen uppryckning blev det inte högre än en åttondeplats. Laget släppte in 44 mål, bara tabellettan Reading var bättre med 41 st.

Efter två säsonger med en stark defensiv, men dålig utdelning framåt, samt en förmåga att gå in i långa formsvackor träffade laget rätt i tredje försöket. En stor grupp av lag tryckte ihop sig centralt, där vi som exempel hittar hela tio lag mellan plats 10 och 19 enbart separerade av 3 poäng, och det hjälpte till att minska poängsummekraven för att ta en direktplats till Premier League.

Hull tappade poäng i tjugotvå av fyrtiosex ligamatcher och i åtta av de tretton avslutande, men seglade ändå in som tvåa bakom Cardiff City med 79 poäng. Återigen var de ett av ligans bästa lag defensivt och förbättringen i offensiven jämfört med de föregående två säsongerna var ytterst marginal (ingen spelare nådde tvåsiffrigt antal ligamål), men ändå tillräcklig. Det handlade väl om att laget gjorde mål i rätt matcher.

Sommarövergångar

IN
George Boyd, anfallare, Peterborough, fri transfer
Maynor Fegueroa, försvarare, Wigan, fri transfer
Allan McGregor, målvakt, Besiktas, £1,8M
Steve Harper, målvakt, Newcastle, fri transfer
Yannick Sagbo, anfallare, Evian TG, okänd summa
Tom Huddlestone, Tottenham, okänd summa
Conor Henderson, mittfältare, Arsenal, fri transfer

Lån IN
Danny Graham, anfallare, Sunderland, säsongslån
Jake Livermore, mittfältare, Tottenham, säsongslån
Gedo, Al-Ahly, anfallare, säsongslån

UT
Corry Evans, mittback/defensive mittfältare, Blackburn, okänd summa
Plus tolv spelare som släpptes tidigt under sommaren efter att laget säkrat uppflyttning. Det rör sig om unga spelare strax över 20 år eller veteraner kring 35 år.

Lån UT
Mark Oxley, målvakt, Oldham, säsongslån
Jack Hobbs, försvarare, Nottinham Forest, säsongslån
Tom Cairney, mittfältare, Blackburn, 31 jan 2014
Cameron Stewart, yttermittfältare, Charlton, 31 jan 2014
Joe Cracknell, målvakt, Scarborough, 1 jan 2014
Aaron McLean, anfallare, Birmingham, 1 jan 2014

En sak som sticker ut tydligt vid betraktande av Hulls samtliga spelaraffärer och lån, vid sidan av att de stor summorna och stjärnspelarna saknas, är den ”lokala” prägeln. Av 31 spelare som gått åt ettdera hållet är 19 engelska och adderar vi Irland, Skottland och Nordirland utgör den gruppen 28 av de 31. De enda undantagen är honduranen Maynor Figueroa som gick på fri transfer från Wigan, Seyi Olofinjana som släpptes efter den förra säsongen och egyptiern Gedo som har lånats in från Al-Ahly.

Säsongen 2013-14
Efter att ha avslutat den förra säsongen i Premier League med två vinster på 24 matcher får Hull sägas ha rivstartat eftersom de redan har vunnit dubbelt så många matcher och det på hälften så många försök.

Efter en förlust borta mot Chelsea i premiären tog de 10 poäng på fem matcher där enda nederlaget var borta mot Manchester City. Norwich och West Ham besegrades hemma på var sin sida om den redan nämnda vinsten mot Newcastle.

Därefter har det gått trögare med bara 3 mål och 4 poäng på sex matcher där den enda vinsten kom hemma mot formsvaga Sunderland. Hull har förlorat borta mot Everton, Tottenham och Southampton samt åkt på ytterligare ett nederlag om förmodligen sved lika mycket som det var oväntat. Ett hemmamöte med Crystal Palace är en måstematch för ett lag som Hull om det ska hänga kvar, särskilt när en stark start övergått i en negativ trend.

Hull har bara gjort 9 mål på tolv matcher och tre av de målen kom i segern mot Newcastle. I övrigt bara ett halvt mål per match alltså.

Sedan den 28 september har Hull bara gjort 3 mål: Yannick Sagbo gånger två samt ett självmål. Annars är Robbie Brady lagets bäste målskytt med tre fullträffar, men det är tunt framåt med Sone Aluko skadad och Danny Graham som inte har nätat på 28 matcher. Steve Bruce lär vara tvungen att shoppa i januarifönstret om Hull ska överleva i Premier League.

Hull ställs efter Liverpool mot Arsenal och Swansea borta, och med bara 4 poäng ner under strecket kan The Tigers redan till Lucia officiellt vara indragna i bottenstriden.

Liverpool och Hull möts redan om en månad när serien vänder på nyårsdagen.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt i ligan: 7 vinster, 3 oavgjorda, 0 förluster
Totalt Premier League: 2 vinster, 2 oavgjorda, 0 förluster

Borta mot Hull: 3 vinster, 2 oavgjorda, 0 förluster
Premier League borta mot Hull: 1 vinst, 1 oavgjord, 0 förluster

Liverpools största segermarginal säsongen 2009/10, 6-1 efter hattrick av Fernando Torres, kom i hemmamatchen mot Hull i september och det var den sista gången som det kändes som att Liverpool skulle kunna blanda sig i guldstriden. Därefter följde nio matcher av vilka laget vann två. Under samma period hann Rafas mannar med att spela fem matcher i Champions League och bara ta 4 poäng. Det här var säsongen efter att laget minus Macheda hade vunnit ligan – typ.

Inräknat cupmatcher har Liverpool på 16 möten med Hull vunnit tolv och kryssat fyra varav den ena var en cupmatch som ledde till ett omspel där Liverpool vann. Övertygande statistik med andra ord.

Steven Gerrard har nätat tre gånger på tre matcher mot Hull.

Skador

Försvararen Paul McShane är skadad så Steve Bruce förväntas välja mellan Abdoulaye Faye och Alex Bruce som ersättare.

Curtis Davies har haft en lättare vadskada, men bör bli spelklar. James Chester återvänder till laget efter två månaders frånvaro.

LIVERPOOL

Sett till matchbild kunde Liverpool lika gärna ha förlorat derbyt, men med ett öga på avgörande händelser, jag tänker då på icke-utvisningen av Kevin Mirallas efter 35 minuter och Joe Allens miss efter en timme, kändes oavgjort som en klar missräkning.

Att ha förlorat en sådan match hade dock varit mycket knäckande och även om det bara blev en poäng var det viktigt ur flera aspekter. Dels mentalt att laget fick till en slutforcering som resulterade i en sen kvittering, dels att Liverpool inte släppte Everton närmare och dels att poängen trots allt var värdefull med tanke på att Tottenham förlorade och att Manchester United tappade poäng.

Det positiva från matchen var vår effektivitet framåt, utdelningen på offensiva fasta situationer och att Brendan Rodgers med sina sena byten förändrade matchbilden så att Liverpool kunde etablera ett offensivt tryck. På individuell nivå stack Simon Mignolet och John Flanagans insatser ut positivt. Det negativa är att vi går ner oss väldigt stundtals under matcherna och fortsätter att släppa till väldigt öppna frilägen samt den urusla hanteringen av defensiva fasta situationer.

Daniel Sturridge och Luis Suarez har på tolv respektive nio ligamatcher stått för 9 mål och 2 assist. Om inget mirakel sker missar dock Sturridge matchen mot Hull och troligtvis fler under december.
Philippe Coutinho var den spelare i ligan som hade avslutat flest gånger utan att näta när han tidigt i derbyt petade in en hörna. På tiden.

Tio av Liverpools tretton insläppta mål under säsongen har kommit på bortaplan och sju av de elva senaste har uppstått i samband med en fast situation. Av de fyra övriga är trelångskott från en position utanför straffområdet och det resterande målet är Arsenals 1-0 på Emirates. Liverpool är alltså bra på att inte låta lag spela sig fram till avslut från nära håll, men släpper samtidigt till ytor på defensivt mittfält samt lyckas inte freda sig på frisparkar och hörnor in i det egna straffområdet. Detta är ändå ett område som är lättare att träna än öppet spel, så det är klart underkänt så här långt.

Källor: en.wikipedia.org, stats.football365, BBC Sports