Inför: Liverpool - Bayern München
Efter träningsläger i solen och tio dagars spelledigt återvänder Liverpool till allvaret igen för finfrämmande i Champions League när Tysklands flaggskepp Bayern München väntar i åttondelsfinalen. Med sex raka ligatitlar och prenumeration på framskjutna placeringar i Champions League de senaste året blir Niko Kovac lag en hård nöt att knäcka, men Liverpool har övertygande facit mot tyskt motstånd och dessutom har Bayern Münchens sedvanliga defensiv svajat betänkligt den här säsongen.
Med 28 ligatitlar och 18 inhemska cupvinster är Bayern München den otvivelaktiga stormakten inom tysk fotboll. Lägg till tio finalframträdanden i Europacupen och Champions League samt vinster i UEFA-cupen och Cupvinnarcupen, och Münchenlaget har presterat tillräckligt för att rankas där uppe med de allra största fotbollsklubbarna de senaste 50 åren.
Ligatitlar: 28 (varav sex raka 2013-2018)
Cuptitlar (inhemska): 18
Europacupen/Champions League: 5 (1973, 1975, 1976, 2001, 2013)
UEFA-cupen: 1996
Cupvinnarcupen: 1967
Bayern München är en av fem klubbar (de övriga är Juventus, Ajax, Chelsea och Manchester United) som har vunnit samtliga av de tre stora europacupturneringarna. Tack vare att de vann tre raka titlar i det tidigare rena utslagningsupplägget av Europacupen får de bära ett särskilt emblem på tröjorna i Europa.
Spelarövergångar 2018-19
IN
Leon Goretzkak, mittfältare, Schalke 04, fri transfer
Alphonso Davies, yttermittfältare, Vancouver Whitecaps, £10,4m (kan öka till £17m)
UT
Fabian Benko, LASK Linz, frisläppt
Niklas Dorsch, mittfältare, FC Heidenheim, frisläppt
Douglas Costa, yttermittfältare, Juventus, £35m
Felix Götze, försvarare, FC Augsburg, fri transfer
Tom Starke, målvakt, karriär avslutad
Arturo Vidal, mittfältare, Barcelona, £16m
Sebastian Rudy, mittfältare, Schalke 04, £14m
Juan Bernat, försvarare, PSG, £4,4m
Sandro Wagner, anfallare, Tianjin Teda, £4,4m
Säsongen 2018-19
Fyra matcher in på säsongen såg det ut som vanligt med Bayern München i toppen av Bundesliga med fyra vinster av fyra möjliga. De följande åtta omgångarna vann laget dock bara två matcher, höll inte nollan i en enda och läckte 15 mål bakåt.
Under december vann Bayern München fem av fem matcher med totalt 13-1 och klättrade två pinnhål upp från plats fem. De föll borta mot Bayer Leverkusen i början av februari, men har vunnit övriga fyra ligamatcher sedan Bundesliga startade om efter vinteruppehållet, vilket har resulterat i att de har krupit upp på andra plats bakom Borussia Dortmund. Det skiljer 2 poäng upp och då har Dortmund dessutom en match tillgodo. Långtifrån avgjort i alla fall.
Undantaget förlusten mot Leverkusen har Bayern München gjort 3 mål eller fler i de sex senaste ligamatcherna, men de har inte hållit nollan i någon av matcherna efter årsskiftet och det är framför allt på försvarssidan som laget inte stått att känna igen.
Insläppta mål per säsong i Bundesliga
2012-13 18 mål
2013-14 23 mål
2014-15 18 mål
2015-16 17 mål
2016-17 22 mål
2017-18 28 mål
2018-19 26 mål (22 av 34 matcher)
1-4 i säsongsavslutningen i fjol när guldet redan var säkrat framstod mest som en tråkig parentes, men bidrog samtidigt till en trend som har fortsatt. Efter att ha snittat runt 20 insläppta de föregående fem åren pekar den här säsongen så här långt mot 43 insläppta även om laget har lyft sig från oktobers och novembers bristande defensiv.
De som gör det
Sammanlagt har Bayern München tagit 21 poäng på tio hemmamatcher och 27 poäng på tolv bortamatcher.
Främsta målskyttar i ligan:
13 Robert Lewandowski
6 Leon Goretzka
5 Serge Gnabry
Främsta framspelare i ligan:
10 Joshua Kimmich
7 Robert Lewandowski
5 Thomas Müller
Arjen Robben har varit skadad en hel del och har bara spelat 536 minuter i ligan. På den tiden har han hunnit med 3 mål och en utvisning.
I Champions League har Lewandowski kunnat öka på med 8 mål och den ende övriga spelaren som noterat för fler än en nätkänning är Robben med 2 mål.
Lägg till de inhemska cuperna och Lewandowski tronar överlägset i den interna skytteligan med 25 mål före Nabry som har samlat ihop 6 mål.
I Champions League
Bayern München har nått semifinal eller bättre sex av de sju senaste säsongerna i Champions League. Den sjunde av dessa säsonger tog de sig till kvartsfinal.
Samtliga fem säsonger efter titeln 2013 har det tagit stopp mot spanskt motstånd och både 2017 och 2018 blev Real Madrid för svåra i semifinalen.
Facit i åttondelsfinalen för Bayern München är elva avancemang och tre uttåg. De har inte förlorat i det här skedet av turneringen sedan Inter blev för svåra 2010.
Bayern München är obesegrade i sina åtta senaste bortamatcher i Europa och har nätat minst två gånger i alla de matcherna.
Sedan Manchester City vann med 3-2 på Allianz Arena hösten 2013 har Bayern München 22 2 1 i facit på 25 hemmamatcher. Den enda förlusten kom mot Real Madrid i kvartsfinalen 2017.
Men det var det där med försvarsspelet. När Niko Kovac lag höll nollan borta mot Benfica i höstas var det första gången på femton bortamatcher i Champions League som Bayern München lyckades hålla tätt. De följde upp med ännu en nolla mot AEK innan de släppte in tre bollar mot Ajax.
Europatitlarna
Det var 1973-1976 som en kärna bestående av välkända namn som Sepp Meier, Franz Beckenbauer, Paul Breitner, Hans-Georg Schwarzenbeck, Karl-Heinz Rummeningge, Uli Hoeneß och Gerg Müller förde Bayern München och parallellt det västtyska landslaget till stora framgångar. Icke att glömma det skandinaviska bidraget av danske Johnny Hansen i backlinjen och Conny Torstensson på mittfältet. Det lär dröja innan en svensk kan skryta med att kunna visa upp tre titelmedaljer i Champions League.
Efter trippeln på 70-talet skulle det dröja 25 år innan Bayern München återigen stod som segrare i Europas finaste turnering. Den gången väntade Valencia som motståndare och efter varsitt straffmål under ordinarie matchtid och mållöst i förlängningen gick finalen till straffläggning. Patrik Andersson var en av straffmissarna för tyskarna, men även Valencia brände två av de första fem och när Mauricio Pellegrino i den sjunde omgången sköt rakt på Oliver Kahn var segern ett faktum.
Tolv år senare besegrade Bayern München Borussia Dortmund med 2-1 efter det avgörande målet av Arjen Robben i minut 89 i den första heltyska finalen någonsin och den fjärde gången två lag från samma land ställdes mot varandra.
De övriga två titlarna i Europa togs 1967 efter seger över Rangers i Cupvinnarcupen och 1996 när Bordeaux slogs tillbaka med sammanlagt 5-1 över två matcher.
Skador och avstängningar
Thomas Müeller drog på sig ett rött kort i sista gruppspelsmatchen och missar båda matcherna mot Liverpool.
Joshua Kimmich är ett gult kort från en matchs avstängning.
Mittbacken Jerome Boateng har en magåkomma som gör att han eventuellt missar matchen.
Mittfältaren Leon Goretzka tränade på egen hand under måndagen, vilket väcker frågetecken om han kan spela från start mot Liverpool.
Frank Ribéry var hemma med familjen för att närvara vid sin dotters födelse och har nu anslutit till truppen. Kingsley Coman åkte på en smäll i slutet av fredagens match mot Augsburg och kämpar mot klockan för att bli klar i tid.
Tidigare möten
Med tanke på de båda klubbarnas illustra historia är det förvånande att vi endast hittar fem tävlingsmatcher lagen emellan, där den senaste är Supercupfinalen 2001 när Liverpool följde upp cuptrippeln från säsongen före med att vinna med 3-2.
I semifinalen av Europacupen 1981 spelade lagen 0-0 på Anfield innan Ray Kennedy med bara sju minuter kvar av ordinarie matchtid spräckte nollan. Rummenigge kvitterade fem minuter senare, men närmare än så kom inte tyskarna och bortamålet skickade Liverpool till final.
I det första mötet någonsin, 1972 i Cupvinnarcupens semifinal, slutade det också 0-0 på Anfield, men den här gången var det Bayern München som gick segrande ut striden i returen efter 3-1 hemma.
LIVERPOOL
Det här blir sjunde tillfället som Liverpool har avancerat från gruppspelet i Champions League. Fem av de sex tidigare gångerna har Liverpool gått vidare med uttåget 2005 mot Benfica som enda undantag.
När Liverpool spelade åttondelsfinal förra säsongen var det första gången på nio år. På tiden helt klart.
Liverpool har förlorat fem av de åtta senaste matcherna i Champions League. Ingen av de matcherna har spelats i England.
Senaste Liverpool ställdes mot tyskt motstånd var i playoffspelet i fjol när Hoffenheim avfärdades med sammanlagt 6-3.
Sammanlagt har Liverpool i tvådelade möten med tyskt motstånd tolv vinster och två förluster. Förutom 1-3 mot Bayern München i Cupvinnarcupen för 47 år sedan föll Liverpool med 2-4 mot Bayer Leverkusen i kvartsfinalen av Champions League 2002. Jag hör till dem som menar att Gérard Houlliers beslut att ta av Dietmar Hamann i 1-1-ledning (Liverpool hade vunnit på Anfield med 1-0) med timmen spelad kom alldeles för tidigt och var orsaken till raset som såg hemmalaget göra 2-1 och 3-1 inom sju minuter efter bytet. Liverpool reducerade till 3-2, och var i det läget återigen vidare, men Lucio drog ner rullgardinen fem minuter före full tid.
Liverpool har vunnit fjorton av sjutton hemmamatcher mot tyska lag. De tre undantagen är de redan nämnda 0-0-matcherna mot Bayern München samt ett mållöst möte med Köln 1965.
Räknat både hemma och borta är 2-4-förlusten mot Bayer Leverkusen Liverpools enda förlust mot tyskt motstånd på de sexton senaste matcherna.
VAR på plats
I december godkände UEFA:s verkställande kommitté att VAR skulle användas under utslagsfasen av Champions League för att hantera någon av följande fyra matchsituationer:
- Mål
- Incidenter i straffområdet
- Röda kort
- Fel spelaridentitet (exempelvis att en varning delas ut till fel spelare)
Sa nån “enkelt”?
Bayern München är en klubb som har enorma krav och förväntningar på sig, vilket gör att kritiken kan ta sig orimliga proportioner. Lika traditionsenligt som julskyltningen är det en återkommande aktivitet att en tidigare storstjärna någon gång när snön börjar falla går ut i media och förklarar säsongens upplaga av laget som den sämsta någonsin. Ett halvår senare står de likväl och höjer Bundesligabucklan över huvudet och tar en inhemsk cuptitel av bara farten samt spelar semi i Champions League.
Nej, Bayern München anno 2019 är inte uppe på 1975 års höjder eller har spelarmässigt de toppar som mönstrades för 2-3 säsonger sedan. Begå dock inte misstaget att tro att det innebär ett ras ner till en slagpåse. Laget ligger tvåa i ligan, har tagit sig till kvartsfinal i tyska cupen och plockade 14 av 18 poäng i gruppspelet på väg till åttondelsfinalen. Bayern München har på de tjugofem senaste hemmamatcherna i Europa endast förlorat mot Real Madrid och de senaste säsongerna i Champions League är deras resultat final, seger, semi, semi, semi, kvart och semi. De ligger delad tvåa i UEFA:s klubbkoefficientsranking bakom Real Madrid. Det är inte en klubb i fullständig kris vi pratar om.
Lägg till att Bayern München har den där inbyggda vinnarkulturen, energiinjektionen och extra växeln som infinner sig när mörkret faller och strålkastarna dränker Allianz Arena i ljus för en Europakväll samt att de är den typen av motståndare där det inte räcker att glänsa under tio minuter i varje match och skörda framgången av det utan att det krävs gnuggande och noggrannhet från vissla till vissla. Det är en grannlaga uppgift Liverpool står inför, men det gör utmaningen klart mer intressant än exempelvis den mot fjolårets Porto som uppenbart var för liten för vuxenkostymen i slutspelet.
Startelvan
Virgil van Dijk är avstängd och Joe Gomez samt Alex Oxlade-Chamberlain är fortfarande i rehabiliteringsfasen efter sina skador. Dejan Lovren är ett stort frågetecken och eftersom han inte tränade under måndagen framstår det som ytterst tveksamt att han skulle hinna bli spelklar, men i övrigt ska alla seniorspelare vara tillgängliga.
Skadorna på Joe Gomez och Trent Alexander-Arnold har inneburit ett kliv ner i defensiven jämfört med i höstas och Liverpool hade bara hållit nollan i en av de sju föregående matcherna när Alisson Becker fick kliva av planen hemma mot Bournemouth utan baklängesmål. Mot Bayern München förväntas Trent vara tillbaka, men då saknas i stället van Dijk.
Om Lovren som väntat inte hinner bli spelklar ser vi sannolikt Fabinho och Joël Matip i mittlåset. Det innebär fjärde- och femtevalet på en så kritisk position i centrallinjen, men samtidigt finns Becker, Trent och Andy Robertson där för att komplettera med en inspelad ram.
På mitten tror jag att Gini Wijnaldum är förstanamnet att plita ner för Klopp och om han inte spelar i backlinjen finns Fabinho med där också. Dessa två plus Naby Keïta stod individuellt och som trio för en mycket stark insats mot Bournemouth. Nu ska det sägas att förutom att båda lagen börjar på B har Bournemouth och Bayern München inte mycket gemensamt, men Klopp kan ändå välja att behålla samma mittfältsformation som förrförra helgen.
Om Fabinho placeras i backlinjen blir det Jordan Henderson eller James Milner som startar på mittfältet och där lägger jag mina pengar på Henderson.
När laget tränade under måndagen var det två spelare som lyste med sin frånvaro. Den ena var Lovren och den andra var Roberto Firmino. Brasilianaren har drabbats av ett virus och vistas nu på annat håll än övriga laget. Det låter inte så positivt och enligt Sky Sports kommer Firmino inte att spela mot Bayern München medan Liverpool Echo skriver att klubben fortfarande inte har räknat bort spel redan på tisdagskvällen.
Om Firmino missar matchen kan Klopp välja att sätta in Daniel Sturridge i toppforwardpositionen, något som ger Sadio Mané och Mohamed Salah möjlighet att fortsätta i de positioner där de har trivts bäst, eller flytta in Salah centralt och använda sig av Xherdan Shaqiri som ytterforward. Spelarindividuellt föredrar jag Shaqiri, men för anfallslinjen som helhet tror jag på mest summan-av-delarna med Sturridge flankerad av Mané och Salah. I slutändan gissar jag ändå att Firmino hinner bli frisk.
Hemmaresultaten i Champions League så här långt bådar gott inför mötet med de regerande tyska ligamästarna. 3-2-vinsten mot PSG är en av säsongens hittills bästa insatser, 4-0 mot Röda Stjärnan var närmare 6-0 än 4-1 och 1-0 mot Napoli var ett stabilt dagsverke under pressade förhållanden. På bortaplan har det varit det omvända med 0 poäng och 1-5 i målskillnad, så om de här trenderna håller i sig gäller det att Liverpool får med sig en buffert att spela på från första matchen. Detta också mot bakgrund av Bayern Münchens mycket solida hemmafacit i Europa.
Med tanke på Bayerns problem och Liverpool robusthet bakåt i höstas hade det här då känts som 1-0 eller 2-0 i förväg. Lägg till att Liverpool inte uppvisat samma ramstarka defensiv efter årsskiftet och att Bayern visserligen förbättrat sig men inte har hittat fjolårssäsongernas stabilitet samt att båda lagen är oerhört starka i omställningsspelet och jag tror vi fyra månader senare får se fler mål och förmodligen i båda burarna.
Mané Firmino Salah
Keïta
Wijnaldum Henderson
Robertson Matip Fabinho Trent
Becker
Returmötet på Allianz Arena spelas först onsdagen den 13 mars.
