Inför: Liverpool - Crystal Palace

Kristallpalatset skimrar inte med full glans och Ian Holloway blickar säkert oroligt mot sprickorna i tacket rädd för att det ska rasa in. Samtidigt värvade klubben friskt och halva startelvan består av nyförvärv, så ett visst mått av förståelse finns säkert hos ägare och fans, men laget behöver snabbt spela ihop sig om det inte ska bli en ren överlevnadskamp i Premier League.

”Vi måste gräva djupt och hitta oss själva. Jag kommer inte lyckas hålla Palace uppe om vi fortsätter att begå misstag. Vi måste bli mer kliniska framför mål och sluta göra misstag.”

Ian Holloway efter förlusten mot Southampton i lördags

CRYSTAL PALACE

Två administrationer och en uppflyttning

Crystal Palace var en av klubbarna som var med och bildade Premier League 1992/93, men de relegerades redan första säsongen. År 2000 och 2010 hamnade klubben i administration och ägs nu av ett konsortium av fyra personer. Klubben tilldelades 10 minuspoäng säsongen 2010-11, något som starkt bidrog till att de blev indragna i nedflyttningsstriden efter att ha legat i toppen av tabellen i början av säsongen.

Strax efter beskedet om administration 2010 lämnade Victor Moses och managern Neil Warnock klubben och Paul Hart togs in för att hålla Eagles kvar i Championship. Som spelschemat hade lottats mötte Crystal Palace på säsongens sista dag Sheffield Wednesday i en ren nedflyttningsfinal i en match som slutade 2-2, ett resultat som säkrade Palace kontrakt i den näst högsta divisionen och skickade ner Wednesday.

Dougie Freedman tog över som tillfällig manager innan George Burley var på plats och ett konsortium bestående av rika supportrar, CPFC 2010, fick klubben ur administration. Resultatmässigt blev det en tjugondeplats med 6 poäng ner till strecket, men klubben var räddad från konkurs så plats tjugo, sexton eller tolv var förmodligen av sekundär betydelse.

Säsongen 2011-12 inledde Crystal Palace starkt och de låg under hösten trea i Championship samtidigt som de tagit sig fram till en kvartsfinal i Ligacupen mot Manchester United på Old Trafford. Kanske störde den stormatchen fokus för på de sex matcherna som följde från beskedet om motståndet i kvarten till själva matchen gjorde laget inte ett enda mål. Det blev seger mot United i cupen och sedan förlust på straffar i semin mot Cardiff, men ligaformen tog sig aldrig och med tre segrar på de avslutande 22 matcherna förstår ni att det inte var fråga om playoffplats för laget. Nej, det slutade med en sjuttondeplats och 56 poäng, något som trots allt var ett steg i rätt riktning jämfört med föregående år.

Den följande säsongen inleddes med flera förändringar på managerposten hösten 2012. Freedman var tillbaka när säsongen sparkade igång, men lämnade för Bolton den 23 oktober. Lennie Lawrence och Curtis Fleming tog över tillfälligt innan Ian Holloway anlände den 3 november. Dessa turer hindrade dock inte laget från att med en 5-0-seger mot Ipswich klättra upp på förstaplatsen samma dag som Holloway såg sitt nya lag från läktaren medan Fleming gjorde sin sista match som manager.

Från omgång 4 till 17 tog laget 36 av 42 poäng, men sedan följde två vinster på tolv matcher och laget föll till plats fem. Fem segrar och två oavgjorda på de följande åtta omgångarna förde upp laget på en tredje plats och häng på direktkvalificering, men en avslutning som såg laget endast vinna en av de sista tio matcherna innebar att laget slutade femma och fick koncentrera sig på playoffspel.

Som avskedsgåva till sitt Crystal Palace såg Wilfried Zaha, numera i Manchester United, med 2 mål mot Brighton i den andra playoffsemifinalen efter 0-0 på Selhurst Park till att laget tog sig till Wembley för en match om uppflyttning. Playoffinalen mot Watford blev en målsnål historia som avgjordes på ett straffmål av Kevin Phillips i förlängningen och det var Zaha som vann straffen som tog Crystal Palace till Premier League.

Bäste målskytt utan konkurrens var annars Glenn Murray med 30 ligamål följd av Zaha (8 mål) och Kevin Phillips (7 mål).

Spelarövergångar sommaren 2013

IN
- Stephen Dobbie, 30 år, mittfältare, Brighton & Hove Albion, £0,5M
- Dwight Gayle, 23 år, forward, Peterborough Utd, £4,5M
- Jerome Thomas, 30 år, mittfältare, klubblös, fri transfer
- José Campaña, 20 år, mittfältare, Sevilla, £1,7M
- Kevin Phillips, 40 år, forward, Blackpool, fri transfer
- Elliot Grandin, 25 år, mittfältare, Blackpool, fri transfer
- Marouane Chamakh, 29 år, forward, Arsenal, fri transfer
- Neil Alexander, 35 år, målvakt, Rangers, fri transfer
- Florian Marange, 27 år, försvarare, Bordeaux, fri transfer
- Jimmy Kébé, 29 år, mittfältare, Reading, £1M
- Jack Hunt, 31 år, försvarare, Huddersfield, £2M
- Adrian Mariappa, 26 år, försvarare, Reading, £2M
- Barry Bannan, 23 år, mittfältare, Aston Villa, £0,5M
- Adlène Guedioura, 27 år, mittfältare, Nottingham Forest, £2,5M

Lån IN
- Jason Puncheon, 27 år, mittfältare, Southampton, säsongslån
- Cameron Jerome, 27 år, forward, Stoke City, säsongslån

UT
- Jermaine Easter, 31 år, forward, Millwall, okänd summa
- André Moritz, 27 år, mittfältare, Bolton, fri transfer
- Alex Marrow, 23 år, mittfältare, Blackburn Rovers, okänd summa

Lån UT
- Jason Banton, 20 år, mittfältare, MK Dons, lån till 5 jan 2014
- Peter Ramage, 29 år, försvarare, Barnsley, säsongslån

Säsong 2013-14

En nykomling som inte har spelat i Premier League på åtta år har säkerligen realistiska föreställningar om möjlig prestation och är inställd på att prio ett, två och tre är att säkra kontraktet. Med detta sagt tror jag nog att både manager och fans hade trott och framför allt hoppats på fler än 3 poäng efter sex spelade matcher.

Crystal Palace vann hemma mot Sunderland den siste augusti, men har i övrigt förlorat med 0-1 hemma mot Spurs, 1-2 hemma mot Stoke, 0-2 borta mot Manchester United, 0-2 hemma mot Swansea och 0-2 borta mot Southampton. De har alltså gått mållösa från fyra matcher redan och ingen spelare i laget har gjort fler än 1 mål så här långt.

Noterade ni någonting där? Crystal Palace har mött samtliga motståndare som Liverpool har ställts mot så här långt undantaget Aston Villa, men på omvänd arena (det vill säga att Liverpool mötte Swansea borta, men Crystal Palace mötte dem hemma). En kuriositet naturligtvis, men ändå anmärkningsvärt så här kort in på säsongen att 5 av 6 motståndare är samma.

I Ligacupen blev det respass omedelbart för Crystal Palace mot Bristol City som ligger i botten av League One utan en enda seger på de första nio matcherna…

Efter landslagsuppehållet väntar Fulham och Arsenal på hemmaplan följt av WBA borta och sedan Everton borta. Liverpool reser inte till Selhurst Park förrän den 3 maj i den näst sista omgången.

Men resultaten till trots, mittfältaren Kagisho Dikgacoi låter sig inte nedslås:

”Ingen hänger med huvudet trots resultaten på sistone och vi vet att en match och ett bra resultat kan utgöra skillnaden.

Vi förväntade oss hela tiden att det skulle bli svårt i Premier League eftersom vi möter de bästa lagen i landet, men vi måste vända på det här.

Vårt mål är att ha lämnat nedflyttningszonen före januari månad för det väntar en rad av matcher framöver då vi definitivt kan plocka poäng.”

Det finns också orsaker till att laget inte har klaffat, men att det kan stunda ljusare tider när vi närmar oss vintern. Av Crystal Palace samtliga sommarnyförvärv var ingen närvarande under försäsongen och hälften av utespelarna i startelvan i de två senaste matcherna är helt nya i klubben jämfört med i fjol. Men samtidigt har laget inte råd att ha en alltför lång läroperiod och med närliggande matcher mot 1:an, 2:an och 4:an i tabellen samt WBA, som besegrade Manchester United senast, kommer Eagles behöva lyfta mot klart högre höjder för att inte börja sladda redan i slutet av november.

Ett moment som Holloway troligen har nött under veckan är fasta situationer med tanke på att Crystal Palace redan har släppt in 5 mål på fasta under säsongen.

Ska jag plocka ut spelare att hålla koll på blir det Jimmy Kebe som med sin snabbhet på kanten kan orsaka problem för Liverpools inte helt inspelade 3-5-2-formation och för att alla i defensiven inte spelar i sina naturliga positioner. Sedan har vi Marouane Chamakh som knappast har rosat marknaden sedan första året i Arsenal 2010-11 efter flytten från Bordeaux, men typiskt känns som en forward med sovande potential som blixtrar till mot just Liverpool. Som tredje spelare har vi australiensaren Mile Jedinak som med 83 % vunna tacklingar och 84 % vunna luftdueller blir viktig för att stoppa Liverpools uppbyggnadsspel centralt, men han är även Crystal Palace näst mest kreativa spelare sett till antalet skapade chanser. Och som alltid är målvakten, i Palace fall Julian Speroni, en betydelsefull pjäs om det ska finnas något att hämta i den här typen av matcher. Holloway efterlyste att laget skulle minska antalet misstag och Speroni är en spelare som måste vara felfri på Anfield om det ska bli poäng för Eagles.

Skador

Mittbacken Damien Delaney stod över matchen mot Southampton förra helgen och ersätts troligen av Adrian Mariappa även mot Liverpool, men har en chans att bli spelklar. Lagkaptenen Paddy McCarthy har problem med ljumsken och lämnar Holloway med få val för att hitta en partner till Danny Gabbidon i mittlåset.

Yttermittfältaren Yannick Bolasie är på väg tillbaka från en hamstringskada och blir eventuellt spelklar mot Liverpool, vilket i så fall skulle bli hans första match för säsongen.

Förra säsongens 30-målsman Murray slet av ett ligament i playoffspelet mot Brighton & Hove Albion och har saknats under säsongsinledningen. Han är inte tillbaka än.

Slutligen saknas mittfältaren Jonathan Williams och försvararen Jack Hunt med fotledsskador och eventuellt missar också Jonathan Parr matchen med samma typ av skada.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt i ligan: 15 vinster, 6 oavgjorda, 5 förluster
Totalt Premier League: 5 vinster, 2 oavgjorda, 1 förlust

Hemma mot Crystal Palace: 10 vinster, 2 oavgjorda, 1 förlust
Premier League hemma mot Crystal Palace: 3 vinster, 1 oavgjord, 0 förluster

Crystal Palace har bara lyckats besegra Liverpool vid ett tillfälle i Premier League, men det var senast lagen möttes den 23 april 2005 på Selhurst Park.

Den 2 november 1991 hittar vi Crystal Palace enda seger i ligan på Anfield i historien. I februari 2003 vann de borta mot Liverpool i FA-cupen.

I oktober ställdes lagen mot varandra i Ligacupen och Palace vann med 2-1 på hemmaplan.

LIVERPOOL

Ett fall framåt, ett steg i rätt riktning eller en väl utfärd bortamatch mot ett Sunderland med ny manager som hade extra energi och framtidstro. Jag skulle placera insatsen kring det förstnämnda, för plockar vi bort den nya ingrediensen Luis Suarez och den fortsatt starka kryddan Daniel Sturridge är det fortfarande kvar en del soppa.

Med tanke på skador och en omformation från den vanliga fyrbackslinjen tycker jag att försvaret har klarat sig väl. Ja, Simon Mignolet fick som vanligt rycka ut med några svettiga räddningar (även om han kunde ha agerat bättre vid 1-2-målet), men med två spelare som anslöt till laget i somras och en ny struktur får man ha realistiska förväntningar och inte räkna med att motståndarna inte kommer få ett enda avslut på hemmaplan. Men dessa justeringar är en orsak till att Liverpool efter att ha hållit nollan i åtta av tio ligamatcher inte har hållit tätt de senaste tre.

Offensivt visade Daniel Sturridge (har gjort eller assisterat till 15 mål på de senaste elva matcherna) och Luis Suarez klassen i avgörande lägen även om det ska sägas att det rörde sig om glimtvis briljans snarare än en dominant matchinsats.

Nej, det är mellan försvars- och frontlinje som det har saknats explosivitet, snabbhet och kreativitet. Med Steven Gerrard i en mer återhållsam roll, Lucas Leiva som balansspelare eller städgumma framför backlinjen och Philippe Coutinho i sjukstugan saknas en sammanhållande kraft i centrallinjen som når ända fram till Sturridge som spets samtidigt som vi får problem med snabba djupledslöpande spelare (dessa är alltid ett problem förvisso).

Mot Crystal Palace är Lucas avstängd efter fem varningar och därmed blir Rodgers tvungen att ändra om på det centrala mittfältet. Matchen hade varit passande för Joe Allen, men walesaren är fortfarande inte frisk så det lutar åt att Jordan Henderson flyttas in i en central position. Han har kvalité för att bidra centralt med mer djupledslöpningar och aggressivitet offensivt samtidigt som det öppnar upp en position på högermittfältet där en mer naturligt skolad yttermittfältare kan ta plats. Även om det är en hemmamatch mot Crystal Palace kan Rodgers se det som väl offensivt att placera Raheem Sterling som ytter-5:a i 3-5-2 med defensivt ansvar. På den andra kanten skulle vi ha det motsatta problemet med José Enrique som är stensolid bakåt, men lämnar en del att önska i offensiven. Kanske kan Martin Kelly vara redo för start som vingback eller så återgår Rodgers till en mer 4-4-2-liknande uppställning med Kolo Touré som högerback. Touré har dock varit ypperlig i mittlåset och det vore synd att inte bygga vidare på den styrkan. Luis Alberto är en pusselbit som kan vara aktuell att lägga i mitten av pusslet. Mycket att fundera på och fler tankar kring hur Brendan ska formera startelvan hittar ni som vanligt i Elvan klockan elva i morgon förmiddag.

Källor: BBC Sport, stats.football356.com, en.wikipedia.org