Inför: Liverpool - Leicester City

Liverpool har vid seger hemma mot Leicester chansen att skapa en lucka på 7 poäng ner till Manchester City efter att Peps lag föll borta mot Newcastle. Då gäller det framför allt att stoppa Jamie Vardy som har en otäck vana av att näta mot Liverpool.

LEICESTER CITY FC

Januariövergångar 2019

IN
---

Lån IN
---

UT
Vicente Iborra, defensiv mittfältare, Villarreal, okänd summa
Yohan Benalouane, mittback, Nottingham Fores, okänd summa

Lån UT
Callum Elder, vänsterback, Ipswich Town, säsongslån
Fousseni Diabaté, vänsterytter, Sivasspor, säsongslån

Säsongen 2018-19

Leicesters första sju matcher under säsongen såg dem besegra Wolverhampton och Huddersfield hemma samt Southampton och Newcastle borta. Med tanke på att tre av de fyra lagen i dag återfinns på plats femton och lägre i tabellen var det väl inte mycket mer än man kan begära. Förlusterna kom borta mot Manchester United och Bournemouth samt hemma mot Liverpool.

Laget som slutat 12:a respektive 9:a efter titelsäsongen låg inför oktober månads inträde på en åttondeplats och med ett hyggligt spelschema framför sig såg förutsättningarna goda ut för att positionera sig bakom de väntade toppsexklubbarna.

Omgång 8-17 blev dock allt annat än framgångsrika och inte ens hyggliga. Leicester lyckades vinna borta mot bottenlaget Cardiff och slå Watford hemma, men ingen av de övriga sex matcherna slutade med 3 poäng. De ordnade förvisso oavgjort i fyra av dem, men 1-1 hemma mot West Ham, 0-0 hemma mot Burnley, 1-1 borta mot Brighton och 1-1 borta mot Fulham är två förlorade pinnar snarare än en vunnen.

Med så mediokra resultat mot några av ligans målskyggaste lag hade det behövts kompenserats med någon överraskning mot det mer kompetenta motståndet under samma period. I stället blev det förluster hemma mot Everton och Tottenham samt borta mot Arsenal och Crystal Palace. Foxes hade sjunkit till plats tolv och med julen runt hörnet kunde det bli ännu värre med matcher mot Chelsea och Manchester City.

Leicester trotsade dock oddsen och förnuftet genom att först bortaslå Chelsea med 1-0 och sedan hemma vända 0-1 till 2-1 mot Manchester City. Väldigt symptomatiskt, och som jag hänvisat till tidigare, likt Crystal Palace, åkte de givetvis på stryk hemma mot Cardiff i den följande matchen på nyårsdagen.

Everton gör ingen grym säsong, men 3 poäng på Goodison Park får ändå räknas som en bra bortaskalp av Leicester. Återigen gjorde de ingen besviken i sin omvändhet genom att därefter förlora hemma mot Southampton, ett lag som då hade vunnit en av de föregående nio borta.

Nu senast hamnade Leicester i 0-2-underläge efter tolv minuter borta mot Wolverhampton, men kunde tack vare två mål inom loppet av fem minuter i början av andra halvlek gå upp till likaläge. Med dryga timmen spelad återtog Wolves ledning som stod sig ända till minut 87 när Wes Morgan nickade in kvitteringen. Avgjort och oavgjort? Förgjort, möjligen. Tre minuter in på stopptiden fullbordade Diogo Jota sitt hattrick för hemmalaget som i kraft av det resultatet klättrade förbi Leicester i tabellen. Därmed slutade matchen likadant som det enda tidigare mötet lagen emellan i Premier League oktober 2003.

Efter tjugotre omgångar ligger Leicester med 31 poäng i mitten av ett block av sex lag inom 3 poäng från Bournemouth på plats tolv till Watford på plats sju. Det är svårt att se något av de lagen nå plats sex där i nuläget Manchester United ligger med 44 poäng och det ska till en rejäl dipp för att göra Crystal Palace, Southampton och Burnley sällskap på 22 poäng på plats fjorton till sexton. Plats sju är ingen omöjlighet och borde ses som en framgång för Claud Puels mannar.

Jamie Vardy (7) och James Maddison (5) är lagets främsta målskyttar i ligan. Maddison har dessutom spelat fram till 4 mål och Vardy till 3 mål. Både har dessutom hunnit med att bli utvisade en gång vardera.

Kommande matcher:
Manchester United (h)
Tottenham (b)
Crystal Palace (h)
Brighton (h)

Skador och avstängningar

Försvararen Harry Maguire är tillgänglig efter att ha återhämtat sig från skada.

Daniel Amertey är långtidsskadad.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt i ligan: 42 vinster, 20 oavgjorda, 35 förluster
Totalt Premier League: 13 vinster, 4 oavgjorda, 8 förluster

Hemma mot Leicester: 27 vinster, 10 oavgjorda, 11 förluster
Premier League hemma mot Leicester: 7 vinster, 2 oavgjorda, 3 förluster

Under åren 1997-2000 var Leicester en mardrömsmotståndare och av sex möten i ligan förlorade Liverpool fyra och kryssade i de andra två. När Liverpool vann hemma med 1-0 i oktober 2000 var det första gången sedan september 1996 som Foxes besegrades.

Lagen möttes ytterligare fem gånger i början av 00-talet innan Leicester ramlade ur Premier League och då gick det bättre för Liverpool som vann tre matcher och bara förlorade en.

2014 vände Liverpool 0-1 till 3-1 på King Power Stadium i början av december, men fixade bara 2-2 hemma när lagen möttes en månad senare på Anfield efter att ha tappat en 2-0-ledning under tre minuter i andra halvlek.

Säsongen 2015-16 vann Liverpool med 1-0 på hemmaplan och föll med 0-2 borta. Liverpool var därmed det enda laget jämte Arsenal (både hemma och borta) som lyckades besegra Leicester i ligan under hela deras titelsäsong.

Den 10 september hösten 2016 spelade Liverpool sin första hemmamatch på fyra månader i vad som utgjorde invigningen av nya Main Stand och Anfields utökade publikskara njöt i sensommarsolen när Liverpool stora stunder av matchen spelade ut de regerande mästarna och till slut vann med 4-1.

Njöt var inte ordet när Liverpool i slutet av februari 2017 efter långledigt och latande i solen kom så mentalt dåligt förberedda till Leicesters första match utan Claudio Ranieri att det borde ha varit indragen lön på samtliga i två veckor. När Philippe Coutinho nätade i mitten av andra halvlek hade Leicester redan gjort tre mål och efter 0 poäng och 0-12 på fem matcher spelade de enkelt ut Liverpool och inledde en svit av fem raka vinster.

Matchen mellan lagen hösten 2017 såg ut att bli en programenlig vinst för Liverpool efter två täta mål i mitten av första halvlek. Det allra sista som hände före halvtidsvilan var dock att Okazaki reagerade snabbast på en lös boll efter hörna och så var det match igen. Jordan Henderson återställde tvåmålsledningen efter 68 minuter, men inom en och en halv minut hade Leicester häng igen efter att Vardy nickat in målvaktsreturen från Demarai Grays skott. I vad som kan ses som ett varsel om kollapsen mot Arsenal några månader senare höll Liverpool på att tappa till 3-3 när Mignolet rev ner Vardy och domaren pekade på straffpunkten. Liverpoolmålvakten kunde revanschera sig för några mindre lyckade ingripanden i matchen och räddade straffen.

I 2017 års sista match tog det bara tre minuter innan Liverpools särskilda Leicesternemesis Jamie Vardy hittade nätet med vad som skulle visa sig bli bortalagets enda avslut på mål i matchen. Mohamed Salah var nära kvittering tre gånger om och Sadio Mané fick ett mål bortdömd – allt innan vi nått halvtid. Salahs kvittering kom i minut 52 och efter att Mané fått ett andra mål bortdömd fullbordade Salah vändningen med kvarten kvar.

Det för oss fram till mötet på King Power Stadium i höstas när Mané och Firmino förde upp Liverpool till en bekväm 2-0-ledning i halvtid. Det hela hade sannolikt tynat bort i en avslagen sista halvtimme där Liverpool bevakat sin trygga ledning om inte Alisson fått för sig att leka dribbler mot Kelechi Iheanacho. Den senare vann ganska väntat den duellen och hittade Rachid Ghezzal som reducerade i minut 63 och skapade en onödigt nervig avslutning på matchen. Liverpool höll dock ut och kunde raka in sin fjärde raka vinst i säsongsöppningen.

Av de tretton senaste mötena i Premier League har Liverpool vunnit nio och Leicester två.

Jamie Vardy har stått för sju av de tio senaste målen som Leicester har gjort på Liverpool och han har nätat i sina senaste möten med Klopps lag. Flest mål på Liverpool i Premier League har Andy Cole (11) och Thierry Henry (8).

LIVERPOOL FC

Tisdagskvällen bjöd på en hel del intressanta resultat. Arsenal fortsatte sin starka hemmasäsong med en väntad seger mot Cardiff samtidigt som Ole-Gunnar Solskjaers segertåg körde in i Burnleybunkern trots två mål sista fem minuterna. Därmed tappade Manchester United lite mark i kampen om fjärdeplatsen. Everton chockade med en bortavinst och Fulham öppnade ett gap ner till jumbon Huddersfield efter en vändning från 0-2 i halvtid till 4-2 vid full tid.

Med Liverpoolögon sett drunknar allt det ovanstående dock i en röd dimma av förhoppningsfullt rus efter att Manchester City trots ledningsmål efter 24 sekunder kastade bort matchen och förlorade med 1-2 mot Newcastle på St. James Park. Det ger Liverpool en gyllene möjlighet att sätta in en tidig knock vid seger mot Leicester, vilket hade öppnat en lucka på 7 poäng och maximalt två mål sämre målskillnad än Manchester City.

En reserv på tre matcher (Liverpool tar 0-1 poäng samtidigt som Manchester City vinner sina tre parallellt) med fjorton omgångar kvar vore en behaglig sits att sjunka ner i. Särskilt som Liverpools kommande motståndare före Champions League är West Ham och Bournemouth medan Manchester City ställs mot Arsenal och Chelsea. Låt oss inte helt räkna borta Tottenham som tack vare Fulhammålvaktens idioti på stopptid i förra omgången skänkte dem två extra poäng. Det är särskilt Spurs starka bortafacit som gör att de hänger kvar i titeljakten med endast tre nederlag på de tjugotre senaste och elva vinster på de tretton senaste. Just utslagna ur Carabao Cup och FA-cupen ställs Mauricio Pochettinos lag mot Watford, Newcastle och Leicester.

Som supporter testar matcher som 4-3-holmgången på nerverna och hjärtat, och även om en promenadseger med 3-0 vid första anblick kan ses som att föredra och ett tydligt tecken på en titelkandidat kommer en prövning som den mot Crystal Palace bygga laget i större utsträckning. Även om det på kort sikt kan ses som en svaghet, innebär det styrka på längre sikt att ha krånglat sig ur ett sådant läge och inte minst när den närmast jagande konkurrenten en månad tidigare föll mot samma motståndare i motsvarande matchbild: För att sammanfatta var Palace väldigt, väldigt effektiva. De hade sammanlagt sex avslut på Etihad och Anfield, och gjorde lika många mål, men medan Manchester City kammade noll visade Liverpool att offensiven trots kritik under hösten inte alls torkat in.

Det kan till och med vara så att de tre insläppta (lika många som på de femton föregående hemmamatcherna i ligan) mot Crystal Palace kan innebära en lättnad och då tänker jag på att det ständiga upprepandet av hur få mål Liverpool släppt in på hemmaplan och totalt under säsongen nu kan läggas åt sidan. Om, och det är förstås ett stort om, det fanns en risk för överdrivet försiktigt uppträdande, medvetet eller undermedvetet, borde det nu har släppt.

Avdelningen noterat: samtliga lag i toppen av Englands översta fem divisioner är ett lag som börjar på L. Liverpool, Leeds, Luton, Lincoln och Leyton Orient.

Källor: BBC Sports, en.wikipedia.org, whoscored.com, liverpool.no