Inför: Liverpool - Manchester City
Lagen som i fjol tog 190 av 216 poäng mot övriga lag möts i en tidig seriefinal där Liverpool har möjlighet att öka gapet ner till Manchester City med 9 poäng. City har bara vunnit en av de tjugoåtta senaste på Anfield och Liverpool har plockat 58 av 60 poäng sedan i mars, men spelet har inte övertygat under hösten och det viktigaste för båda lagen är att inte förlora, något som kan ge en låst och händelsefattig matchbild trots all hausse.
MANCHESTER CITY FC
Säsongen 2018-19
Jag tror inte vi behöver orda så mycket om Manchester Citys fjolårssäsong eftersom den är välbekant för alla Liverpoolsupportrar som noggrant följde de båda lagens täta duell på upploppsrakan.
Säsongen 2017-18 slutade Pep Guardiolas lag på 100 poäng och tappade bara poäng i sex matcher: borta mot Crystal Palace (0-0), Liverpool (3-4) och Burnley (1-1) samt hemma mot Everton (1-1), Manchester United (2-3) och Huddersfield (0-0).
Säsongen 2018-19 slutade Manchester City på 98 poäng och tappade återigen bara poäng i sex matcher: borta mot Wolverhampton (1-1), Liverpool (0-0), Chelsea (0-2), Leicester (1-2) och Newcastle (1-2) samt hemma mot Crystal Palace (2-3).
Tre förluster på fyra matcher i omgång 16-19 i december gav Liverpool gott hopp om en titel, men Manchester City satte upp ett mördande tempo och vann 18 av 19 matcher under den andra halvan. Jag håller inte med dem som säger att Liverpool tappade ligan, det var City som jagade ikapp och vann den.
Det är så här i efterhand ganska lätt att konstatera att det avgörande för var ligaguldet hamnade berodde på utgången i de två inbördes mötena mellan Manchester City och Liverpool. City vann hemma, det gjorde inte Liverpool.
Bäste målskyttar i ligan var Agüero (21) följt av Sterling (17) och Leroy Sané (10).
Förutom Premier League vann Manchester City Ligacupen där de besegrade Chelsea på straffar i finalen. Deras FA-cuptitel måste ha haft en av de enklaste resorna genom tiderna med tanke på att de lagen de besegrade var Rotherham, Burnley, Newport County, Swansea, Brighton och Watford. Det högst rankade laget var elfteplacerade Watford.
I Champions League stannade det i kvartsfinalen efter slutsekundsdrama i kvartsfinalens andra match hemma mot Tottenham.
Sommarvärvningar 2018
IN
Angeliño, vänsterback, PSV Eindhoven, £5,35m
Rodri, central mittfältare, Atlético Madrid, £62,8m
Zack Steffen, målvakt, Columbus Crew, £7m
João Cancelo, högerback, Juventus, £60m
Nyförvärvet Rodri och Jordan Henderson är inte överens under Community Shield.
Lån IN
Scott Carson, målvakt, Derby, säsongslån
UT
Vincent Kompany, mittback, Anderlecht, fri transfer
Fabian Delph, mittfältare, Everton, £10m
Manu García, offensiv mittfältare, Sporting Gijón, £4m
Douglas Luiz, central mittfältare, Aston Villa, £15m
Danilo, högerback, Juventus, £34,1m
Eliaquim Mangala, mittback, Valencia, fri transfer
Lån UT
Patrick Roberts, mittfältare, Norwich City, säsongslån
Arijanet Muric, målvakt, Nottingham Forest, säsongslån
Zack Steffen, målvakt, Fortuna Düsseldorf, säsongslån
Philippe Sandler, försvarare, Anderlecht, säsongslån
Säsongen 2019-20
Efter 5-0 borta mot West Ham i premiären blev det deja vu hemma mot Tottenham i nästa omgång när ett 3-2-mål på stopptid dömdes bort av VAR på grund av hands på Aymeric Laporte.
Mästarna trummade på med 3-1 borta mot Bournemouth och 4-0 hemma mot Brighton när nykomlingen Norwich City väntade på Carrow Road i mitten av september. Att Manchester City nätade två gånger överraskande nog ingen mer än att det inte blev fler mål, klart mer överraskande var att Norwich hittade nätet tre gånger och vann matchen.
Det var ett revanschlystet Manchesterlag som pulvriserade Watford med 8-0 i nästa match och på Goodison Park kvitterade visserligen Everton till 1-1 men hade inte mycket att sätta emot och till slut stod det 3-1 till gästerna på resultattavlan.
Bernardo Silva gjordet hattrick i 8-0-segern över Watford.
Insatsen mot Norwich framstod som ett udda undantag så döm av förvåning när Wolverhampton den 6 oktober tack vare två sena mål reste hem med en 2-0-seger från Etihad. Det enda Peps spelare tog med sig från matchen var fem gula kort. Manchester City dominerade bollinnehavet men statistiken visar att antalet avslut på mål var 2-2.
Efter landslagsuppehållet i oktober följde två stabila segrar borta mot Crystal Palace och hemma mot Aston Villa, men senast mot Southampton hamnade Manchester City i underläge efter en knapp kvart och det dröjde till minut 70 innan de lyckades kvittera. Fyra minuter före full tid fann Kyle Walker nätet och alla ljusblå kunde andas ut inför att avståndet upp till Liverpool inte ökade inför mötet nu på söndag.
Matchen mot Liverpool blir Manchester Citys första möte med ett lag på topp sex sett till den nuvarande tabellen. De har inte heller mött Manchester United, vilket gör att de sammantaget får sägas ha haft en lättare säsongsstart än Liverpool.
Sergio Agüero leder den interna skytteligan med 9 mål följt av Raheem Sterling (7). Kevin De Bruyne är i vanlig ordning assistkungen och har redan noterats för 9 målpass. David Silva (4) är tvåa i den tabellen.
Trots målvaktsbyte, straffmiss och Kyle Walker som målvakt under matchens sista tio minuter i 1-1-matchen mot Atalanta i veckan är Manchester City i praktiken klara för avancemang som gruppsegrare i Champions League. De leder med 10 poäng före Shakhtar Donetsk och Dynamo Zagreb som båda har 5 poäng och i då två återstående matcherna möter Peps lag Shakhtar Donetsk hemma och Dynamo Zagreb borta.
I Carabao Cup väntar en kvartsfinal borta mot Oxford United den 17 december.
Skadeläget
Förstemålvakten Ederson kommer inte att hinna bli spelklar efter att han ådrog sig en lättare muskelskada i veckans match mot Atalanta.
Edersons skada kan visa sig bli ett stort avbräck för Manchester City.
David Silva förväntas också missa mötet med Liverpool.
Däremot kan sommarens nyförvärv Rodri eventuellt vara tillbaka redan på söndag och inte efter landslagsuppehållet som först sades. I så fall löser det en del problem för Pep som förväntas placera Fernandinho i mittlåset jämte Stones.
Tidigare möten
Totalt i ligan: 75 vinster, 43 oavgjorda och 43 förluster
Totalt Premier League: 19 vinster, 16 oavgjorda och 9 förluster
Hemma mot Man City: 47 vinster, 21 oavgjorda och 13 förluster
Premier League hemma mot Man City: 15 vinster, 6 oavgjorda och 1 förlust
De senaste tjugoen mötena räknat både hemma och borta har slutat med sju Liverpoolvinster, åtta kryss och sex vinster för Manchester City, där samtliga blå vinster har tagits på Etihad Stadium. Totalt sett jämnt med klar hemmaplansfördel för båda lagen alltså.
Det är under hela Premier Leagueeran som redan indikerats stor skillnad på resultaten hemma och borta mot Manchester City för Liverpools del. 51 poäng har plockats på Anfield med endast en förlust medan det har blivit 22 poäng borta med bara fyra vinster.
Liverpools 4-1-seger på Etihad säsongen 2015-16 är den enda vinsten borta mot Manchester City på de nio senaste besöken. Å andra sidan, senast City vann på Anfield var 2003 eller för nitton matcher sedan inräknat cupspel.
Efter 1953 har Manchester City bara bortabesegrat Liverpool vid två tillfällen. Förutom 2003 skedde det på Boxing Day 1981.
Det blev målsnålt säsongen 2016-17 (1-0 hemma, 1-1 borta), men de tio mötena lagen emellan i liga eller cup dessförinnan hade producerat 37 mål och det enda laget att hålla nollan under den perioden var Liverpool i 3-0-segern på Anfield i mars 2016.
Sadio Manés utvisning på Etihad förändrade matchbilden och Liverpool föll tungt.
Den målglada trenden återställdes förrförra säsongen när Manchester City vann med 5-0 följt av segrar för Liverpool med 4-3 i ligan och 3-0 i Champions League.
Förra säsongen slutade det 0-0 på Anfield efter straffbom på stopptid av Riyad Mahrez och 2-1 till Manchester City efter det berömda nästanmålet och Sadio Manés utvisning.
Liverpool hade nätat i tjugosex raka ligamatcher hemma mot Manchester City före förra årets mållösa möte.
Några nyckeltal från säsongen
Liverpool-Manchester City
Avslut: 187-241
Avslut på mål: 72-83
Gjorda mål: 25-34 (8 mål mot Watford)
Avslut emot: 100-76
Avslut emot på mål: 27-41
Insläppta mål: 9-10
Räddningar: 19-29
Hörnor: 72-97
Gula kort: 13-22
Solida sviter och annan statistik
Manchester City har vunnit elva av sina tolv senaste bortamatcher i Premier League och har nätat 30 mål på vägen. De har bara gått mållösa från en av de trettiotre senaste ligamatcherna.
Inget lag lett av Pep har någonsin förlorat tre av de första fjorton ligamatcherna under en säsong. Hans sju förluster på sjutton möten med Jürgen Klopp är dock högre än mot någon annan manager.
Jürgen Klopp har varit en svår motståndare för Pep Guardiola genom åren.
Sergio Agüero har nätat med nio av sina tio avslut på mål den här säsongen, men har trots sju matcher ännu inte gjort mål på Anfield i Premier League. I dessa sju matcher har han noterats för endast två avslut på mål.
Liverpools enda förlust i ligan de senaste femtio matcherna kom borta mot Manchester City i januari.
Inte sedan ett 0-1-nederlag mot Manchester United för tolv år sedan har Liverpool förlorat hemma mot de regerande mästarna.
Mot de etablerade toppsexklubbarna har Liverpool under Klopp tolv vinster och bara en förlust på tjugotvå matcher.
Om Alisson släpper in ett mål på söndag blir det den sjätte raka hemmamatchen i vilken Liverpool släpper in ett mål. En sämre svit har laget inte haft sedan oktober 2014.
Sadio Mané har gjort 17 mål på sina sjutton senaste hemmamatcher.
LIVERPOOL FC
Elva omgångar in på säsongen har Liverpool betat av matcher mot lagen på plats 3-6, Tottenham (just nu på plats elva) samt Manchester United borta, vilket är en av de absolut svåraste matcherna på hela året.
Ja, ja, Sheffield United ligger sexa säger någon. Nu tror jag inte att de kommer att befinna sig så högt upp i tabellen när vi stänger den i maj 2020, men jag är väldigt glad att Liverpool sitter med en 1-0-seger från Bramall Lane, för Sheffield har imponerat spelmässigt och kommer hemma att göra livet surt för många av motståndarna.
Sheffield United liksom Manchester United och Genk i tisdags mötte Liverpool med en 3-5-2-formation och sett till de problem Liverpool uppvisat under de omständigheterna kan Pep Guardiola tänkas justera startelvan till just den uppställningen. Risken är att han med en reservmålvakt och defensiva skador inte har tillräcklig robusthet bakåt för att få ihop en kompetent trea. John Stones och Nicolas Otamendi är dock båda friska igen, vilket ökar alternativen i backlinjen. Manchester City försökte sig på 3-5-2 mot Atalanta i veckan, var det ett genrep inför mötet med Liverpool?
Segen mot Sheffield United satt hårt inne. Väljer Pep en liknande formation som Blades?
I fjol på Anfield valde Pep en 4-1-4-1-uppställning som drog in de vanligtvis så kantglada Cityyttrarna för att täppa till Liverpools mittfält från att få fram bollar till fronttrion samt satte Fernandinho sittande djupt framför backlinjen, något som gav en väldigt låst och händelsefattig match. På söndag tror jag inte någon av lagen kommer att behålla en orubblig formation under 90 minuter eftersom både Klopp och Guardiola har visat sig ha så väl vilja som taktiskt snille att ändra om under matcherna. Det är också svårt att se något av lagen dominera under utdragna perioder, vilket gör att taktpinnen och övertaget lär skifta fram och tillbaka med en motreaktion som resultat.
Matchen mot Aston Villa blev ännu en där Liverpool till slut stod som segrare, men där vinsten satt väldigt hårt åt och det återigen framstod som att laget gjorde det onödigt svårt för sig självt. Som mot Tottenham, som mot Leicester, som mot Arsenal och som mot Genk. Jag begär inte att Liverpool ska tokdominera i 90 eller ens 80 minuter. Det är snarare djupet på dipparna än höjden på topparna jag är bekymrad över.
Backar vi två år anser jag att Jürgen Klopp och Liverpool hade ett problem i att om de inte maxade rock’n’rollfotbollen med fullt ös medvetslös tappade laget oerhört i prestation och givetvis orkar inga spelare en full match så. Konsekvensen blev att någonstans i andra halvlek kunde motståndarna snabbt och lätt kliva upp, reducera eller kvittera och tvinga Liverpool till omänskliga Houdiniövningar för att bryta ut sig. Att hushålla med krafterna och maximera perioderna av övertag är något av det som Klopps vidareutveckling av Liverpool har inneburit.
Den här säsongen har jag inte lyckats nagla fast exakt vad det beror på, men det upplevs som att koncentrationen släpper första och sista tio-femton samt att lägstanivån för nedlagt helplansarbete är klart lägre än förra året, även under hösten när Liverpool inte presterade max.
Liverpools målskillnad i Premier League så här långt är 2-2 första kvarten. Detta är självklart ett trubbigt analysinstrument tagit bara för sig, men antyder ändå att Klopps lag inte har fått en smakstart att luta sig mot. Det är exempelvis under den perioden och några minuter framåt som Tottenham och Aston Villa nätade.
När Liverpool väl skakat av sig sömnen ser det klart bättre ut och minut 16-45 har laget 11-2 i målskillnad. Det är typiskt här som det går upp i en 1-0-ledning. Några väl valda ord av Klopp i halvtid ger resultat och första kvarten i andra är målskillnaden 3-0. Har Liverpool inte tagit ledningen i slutet av första har det skett här.
Så når vi slutet av matcherna där jag både hade förväntat mig och hoppats att Liverpools bollövertag, skapade chanser och bättre fysik skulle betala sig, men i stället är det en tydlig nedgång. Mittenkvarten av andra halvlek har Liverpool 4-2 i målskillnad och sista kvarten var statistiken 3-3 fram till 87:e minuten senast då 2 mål såg till att det nu är 5-3.
Liverpool har bara hållit nollan i två ligamatcher så här långt och en av de elva senaste i Premier League och Champions League. Laget har legat under i halvtid i samtliga de tre senaste matcherna och har efter 3-1 mot Newcastle i mitten av september inte haft en enda enkel ligamatch med tydlig kontroll över händelserna.
Manchester City är det klart bästa motståndet Liverpool har ställts mot så här långt och det kommer att behövas förbättring på många områden för att göra matchen rättvisa. Liverpool måste hitta nyckeln som låser upp tempolådan redan från start och orka hålla uppe koncentrationen längre än en timme. Samtidigt är pressen på Manchester City som kommer att hamna i en väldigt jobbig sits om de förlorar på söndag. Deras spelschema fram till serien vänder är på pappret svårare än Liverpools.
Källor: BBC Sports, liverpool.no, en.wikipedia.org, whoscored.com
