Inför: Liverpool - Notts County

Inte riktigt "Notts County for young men", men en hel del unga talanger förväntas ges chansen i Ligacupens andra omgång hemma på Anfield mot laget som gav Juventus deras klubbdräkt, har åkt berg och dalbana genom fyra divisioner, blivit såld för 1 pund två gånger och haft 19 manageruppsättningar sedan år 2000.

NOTTS COUNTY FC

Svart och vitt inspirerar Juventus

Notts County Football Club bildades 1862 och är den äldsta fotbollsklubben i världen som fortfarande spelar på professionell nivå. Laget spelar sina hemmamatcher på Meadow Lane och förstastället är svartvitt.

Meadow Lane tar 20 229 sittande åskådare och planen mäter 104,3 x 69,5 meter), vilket gör den 6 % större än Anfield (100,6 x 67,7 meter). Arenan har varit lagets hem sedan 1910 och ligger bara 275 meter från Nottingham Forest hemmaarena City Ground. Det gör de två stadion till de närmaste grannarna i hela Storbritannien bakom de som tillhör Dundee och Dundee United.

Notts Countys första dräkt gick i bredrandigt svart och bärnsten och efter att ha testat runt med olika kombinationer bestämde de sig för långrandigt svart och vitt på 1890-talet. Serie A-giganterna Juventus har tagit sin svartvita klubbdräkt från just Notts County efter att ursprungligen ha spelat i rosa tröjor, ett färgval som berodde på att fel tröjor skickades ut till dem. Upprepad tvättning ledde till att färgen gick ur och Juve bestämde sig för att ersätta den rosa tröjan. De kontaktade en av medlemmarna, John Savage, och frågade om han hade några kontakter i England som kunde förse dem med nya tröjor i färger som bättre kunde stå emot väder och vind. Savage hade en bekant i Nottingham som var supporter till Notts County och han skeppade över de svartvitrandiga matchställen till Turin. Resten är historia.

När Juventus invigde sitt nya hemmastadion i september 2011 bjöd de av alla möjliga storklubbar i världen, i vad som får anses vara en mycket nobel gest, in Notts County till en festinramad match som slutade 1-1. Hedras den som hedras bör.

En berg och dalbana genom fyra divisioner

Notts County bildade tillsammans med elva andra klubbar The Football League 1888 och slutade inte högre än näst sist första säsongen. Året därefter blev det en tredjeplats, vilket tillsammans med samma placering tio år senare, är klubbens mest framskjutna position i det engelska ligasystemet någonsin. Förvisso var konkurrensen och antalet divisioner något färre då…

Den 25 mars 1891 spelade Notts County sin första FA-cupfinal, men fick stryk mot Blackburn Rovers med 3-1 trots att ha krossat samma lag med 7-1 i ligan bara en vecka tidigare. Tre år senare var det dock County som fick höja FA-cupbucklan efter att ha besegrat Bolton Wanderers med 4-1 på Wembley. Det var det första tillfället som en klubb utanför toppdivisonen vann FA-cupen (Notts County slutade på plats tre i Division 2).

År 1926 relegerades klubben från högstadivisionen och påbörjade en 43 år lång nedstigning till Division 4, en period under vilken den mest uppseendeväckande händelsen måste vara när Tommy Lawton på toppen av sin karriär valde att lämna Chelsea och skriva på för klubben för 20 000 pund, en rekordsumma på den tiden. Trots att han var plattfotad och bar ortos nätade han 65 mål på 87 matcher för Everton och 30 mål på 42 matcher för Chelsea innan det var av till Nottinghams stoltheter County där hans ankomst ökade publiksnittet med över 10 000. Med 90 mål fördelade över 151 ligamatcher var Lawton en starkt bidragande orsak till att Notts County till slut tog sig upp en division 1950, men 1957 bar det av neråt igen ända till slutet på 60-talet när en vändning väntade runt hörnet.

Jack Dunnett, en lokal parlamentsledamot tog kontroll över klubben och tillsatte i november 1969 Jimmy Sirrel, en karismatisk skotte som hade spelat för Celtic. 1970-71 vann Notts County Division 4 och två säsonger senare tog de steget upp till tvåan. Sirreleffekten höll i sig och i maj 1981 var klubben redo för Division 1 efter 55 års frånvaro. Första matchen i återkomsten parade ihop dem med de regerande mästarna Aston Villa som före matchen paraderade ligabucklan. Notts County lät sig inte förlora fokus och vann med 1-0 på Villa Park.

Tiden i ettan blev dock inte långvarig och 1987 spelade de efter två säsongers raka nedflyttning åter i Division 3. Neil Warnock lyfte dem snabbt tillbaka upp till Division 1 säsongen 1991-92, men det blev nedflyttning direkt och efter det har Notts County aldrig varit upp i den engelska toppdivisionen. Med den nybildade Premier League kunde laget hämta en klen tröst av att de blev nedflyttade från Division 1 till Division 1…

Lyckan svängde fortsatt snabbt i klubben och bara sex år efter att ha hållit Manchester United till 1-1 hemma tröskade de i fjärdedivisionen igen. Warnock hade så dags fått sparken och ersatts av Mike Walker som även han fått foten. Laget vände upp i trean och störtdök ner i fyran igen, men nu var det inte bara sportsliga problem som hängde som regnmoln över Meadow Lane.

Notts County gick på knäna av skulder och Fotbollsligan väntade otåligt på att beslut om den anrika klubbens fortsatta öde. Med hjälp av affärsmän från trakten och klubbens supportrar lyckades man dock rädda Notts County från att utplånas, men resultaten var fortsatt skrala och säsongen 2005-06 slutade klubben på plats 89 i seriesystemet, deras lägsta tabellplacering någonsin. I det läget lämnade styrelseordföranden och managern samtidigt som de lade ner ett sedan länge pågående ungdomsutvecklingsprogram och flera av spelarna i förstalagets kontrakt löpte ut. Laget blev kvar i vad som nu hette League Two, men nya spännande vändningar väntade för Notts County.

Bedräglig finansiering

I juni 2009 meddelades det att County förde samtal med Munto Finance angående ett övertagande av klubben. Munto är ett mellanösternkonsortium som ägs av Qadbak Investments. Supporters’ Trust, som ägde 60 % av aktierna i Notts County, röstade för och den 14 juli 2009 bekräftades Muntos övertagande med Peter Trembling som exekutiv styrelseordförande. En vecka senare presenterades den tidigare managern för det engelska landslaget, Sven-Göran Eriksson, som klubbens nye fotbollsdirektör efter att den redan straffade bedragaren (fängslad 1991 för försäkringsbedrägeri) Russell King övertalat Svennis.

King hävdade att pengarna kom från tillgångar värda nästan 2 000 miljarder dollar (om det låter för bra...) knutna till rättigheter kopplade till guld-, kol- och järnfyndigheter i Nordkorea samtidigt som han utnyttjade Svennis namn för att lura representanter på Nordkoreas sida. Genom att övertyga First London plc:s bankdirektörer att han hanterade miljarder dollar för Bahrains kungafamilj lyckades King få kontroll över 49 % av aktiekapitalet utan att betala en cent! En riktig solochvårare och försöker man blåsa Nordkorea har man väl rejäla kulor eller en väldigt liten hjärna.

”För en fotbollsmänniska som jag var det fantastiskt. Att få bygga upp en klubb från botten av League Two, och att ha de finansiella medlen för detta, för att etablera sig i Premier League. Det var som en dröm, så jag skrev på. Det var ett stort misstag.” - Svennis

Den utlovade finansiella uppbackningen kom aldrig och om inte förr började Svennis nog ana oråd när fakturan för mjölk inte hade betalats…

De nya ägarna fick godkänt av ligaförbundet med reservation för att ägarstrukturen var komplicerad, men i november öppnade ligaförbundet en utredning om Notts Countys ägande och bara två veckor senare sålde Munto Finance klubben för 1 pund till Trembling som började med att tacka Munto för hur de skötte försäljningen och att de förändrat klubbens framtidsutsikter till klart ljusare.

I februari 2010 köpte Ray Trew i sin tur Notts County från Trembling för 1 pund och ärvde samtidigt skuldförbindelser på 7 miljoner pund från de tidigare ägarna Qadbak Investments.

I samband med övertagande hade klubben värvat Sol Campbell, Lee Hughes, Kasper Schmeichel och Ade Akinbiyi, men Campbell lämnade County efter bara en match och trots att laget låg på femte plats blev Ian McParland av med jobbet redan i oktober. Svennis kollega från tiden i Manchester City, Hans Backe, tog över och skrev på ett 3-årskontrakt. Backe blev dock bara kvar i 2 månader efter nio matcher som manager. Efter två månader utan manager tog Steve Cotterill över och med bara en förslut på arton matcher guidade han klubben till League Two-titeln.

Ombyte förnöjer

Cotterill stannade dock inte länge utan den tidigare Countyspelaren Craig Short blev snart manager, men i oktober 2010 var det dags igen och tidigare Liverpoolmittfältaren Paul Ince tog över rodret med Alex Rae som assisterande manager. I april 2011 lämnade Ince Notts County, Carl Heggs tog tillfälligt över i två matcher, innan det var dags för Martin Allen. Allen lyckades vända på skutan och styra bort från nedflyttningsströmmar mot tryggare vatten, men han blev inte kvar längre än till april 2012 då Keith Curle ersatte. En ny-manager-effekt såg Notts County spurta våren 2012, men de missade playoffspel på målskillnad.

Hösten 2012 tangerade Notts County ett 41 år gammalt klubbrekord när de gick obesegrade tio raka matcher på bortaplan, en svit som sedermera utökades till hela 22 matcher. Klubben fortsatte vid att hålla fast vid att inte låta en manager sitta en hel säsong och i februari 2013 tog Chris Kiwomya över som tillfällig manager innan han månaden efter erbjöds ett treårskontrakt och där står vi nu – i alla fall några månader. Kiwomyas facit i klubben så här långt är 6 vinster, 8 oavgjorda och 8 förluster på 22 matcher.

Den senaste managern för Notts County att sitta en hel säsong var Ian McParland (okt 2007-okt 2009). Sedan dess har klubben haft tio olika managerkonstellationer. Räknat från millennieskiftet rör det sig om 19 stycken.

Så för att sammanfatta prestationen de senaste säsongerna:
2009-10 Plats 1 i League Two, automatisk uppflyttning till League One
2010-11 Plats 19 i League One, säkrade kontraktet med 1-1 i sista omgången
2011-12 Plats 7 i League One, missade playoff på målskillnad
2012-13 Plats 12 i League One, 9 poäng från playoffplats

2013-14: Årets säsong har inletts knackigt med en oavgjord och tre förluster på fyra matcher. Laget har släppt in mål i samtliga matcher. De besegrade dock Fleetwood Town med 3-2 i Ligacupen, vilket har lett till mötet med Liverpool i den andra rundan.

LIVERPOOL FC

Liverpool och Notts County har mötts vid totalt 60 tillfällen genom historien med 34 segrar för Liverpool och 14 för Notts County. På Anfield har Liverpool ett bastant övertag med 23 vinster och bara två förluster på 30 matcher. Det ska dock sägas att det här är mer av akademiskt intresse eftersom lagen inte har mötts sedan säsongen 1991-92. Då vann Liverpool med 2-1 på Meadow Lane och 4-0 på Anfield.

Startelva

Brendan Rodgers bekräftar att Martin Skrtel inte blir spelklar till matchen mot Notts County och med Sebastian Coates skadad och Martin Kelly några veckor från full fysisk form kommer en av de ordinarie mittbackarna att starta. Den andra platsen lär Andre Wisdom knipa. Aly Cissokho bör få sin första match från start i Liverpooltröjan ute till vänster.

I övrigt kan vi räkna med att flera av de spelare som har suttit på bänken under ligainledningen kommer att sättas in och Luis Alberto, Fabio Borini, Raheem Sterling, Jordon Ibe och Joe Allen ligger säkert bra till för en plats i startelvan.

När det gäller Simon Mignolet tror jag Rodgers ser mer speltid som en fördel för den nyanlände belgaren och att Brad Jones inte vaktar målet. Det ryktas dessutom om att Steven Gerrard kommer att starta och att det blir Glen Johnson och inte Jon Flanagan som startar som högerback.

Det leder fram till följande startelva:

   Mignolet
Johnson Touré Wisdom Cissokho
           Gerrard      Allen
     Ibe       Alberto     Sterling
             Borini

Källor: lfchistory.net, stats.football365.com, en.wikipedia.org, theguardian.com