Inför: Liverpool - Southampton

Liverpool är obesegrat i tolv raka ligamatcher efter 1-3-förlusten mot Southampton på St. Mary’s i mars. Nu gästar just Saints Anfield efter en målsnål säsongsinledning med stort bollinnehav och få tillsläppta chanser bakåt. Hur formerar Brendan Rodgers försvarslinjen, lyckas Liverpool prestera över en hel match och kommer Daniel Sturridge att näta igen?

SOUTHAMPTON FC

Säsongen 2012-13 i sammanfattning
Efter åtta års frånvaro var Southampton hösten 2012 tillbaka i Premier League och det blev en tung start. De första tio matcherna bjöd på hela 28 insläppta mål, åtta förluster, ett kryss hemma mot Fulham och en ynka seger mot Aston Villa.

Efter den starten låg Saints sist i tabellen och de lyfte från nedflyttningszonen först i den 20 omgången, men det började se bättre ut redan efter den svaga tiomatchinledningen. De följande 13 matcherna såg nämligen bara två lag (Liverpool och Sunderland) besegra Southampton och visst slutade hela sju matcher oavgjort, men laget hade lyckats göra sig svårbesegrade och börjat ta nödvändiga poäng. Vinsterna kom mot QPR, Newcastle, Reading och Aston Villa (igen) så det var ändå tydligt att det var lagen i botten som byggd helgonens korta himlafärd.

Slutet av säsongen bar ett typiskt trafikljusutseende med fyra vinster (grönt), sex oavgjorda (gult) och fem förluster (rött). Efter tre raka segrar kring Valborg låg laget så högt som en elfteplats, men bara 3 mål framåt och 4 poäng på de avslutande sex matcherna stoppade alla sådana möjligheter och Southampton fick nöja sig med en fjortondeplats på samma poäng som lag 15 och 16.

Transferaktivitet sommaren 2013

IN
- Victor Wanyama, 22 år, innermittfältare, Celtic, £12,5M
- Dejan Lovren, 24 år, mittback, Lyon, £8,5M
- Dani Osvaldo, 27 år, forward, Roma, £15M

UT
- Vegard Forren, 25 år, mittback, Molde, £3.5 miljoner
- Dean Hammond, 30 år, mittfältare, okänd summa
- Steve De Ridder, 26 år, yttermittfältare, Utrecht, fri transfer
- Frazer Richardson, 30 år, högerback, Middlesbrough, fri transfer
- Danny Butterfield, 33 år, högerback, oklart, fri transfer
- Dan Seaborne, 26 år, mittback, Yeovil, fri transfer
- Ryan Dickson, 27 år, vänsterback, Colchester, fri transfer
- Ben Reeves, 21 år, vänsterytter, MK Dons, fri transfer
- Sam Hoskins, 20 år, anfallare, Yeovil, fri transfer
- Tommy Forecast, 26 år, målvakt, Chelmsford City, fri transfer
- Alberto Seidi, 20 år, anfallare, oklart, fri transfer
- Richard Chaplow, 28 år, mittfältare, Millwall, fri transfer

Lån Ut
- Jason Puncheon, 27 år, mittfältare, Crystal Palace, säsongslån
- Emmanuel Mayuka, 22 år, forward, Sochaux-Montbéliard, säsongslån

Så här rankade Emanuel Jeppson i Saintsredak lagets tre viktigaste spelare inför säsongen:

1. Morgan Schneiderlin: En spelare som håller ihop laget från sin position som defensiv innermittfältare. Bra passningsspel och gör många tacklingar och brytningar per säsong. Kan han utveckla sitt offensiva spel ett snäpp till kommer han bli hett eftertraktad.

2. Dejan Lovren: Vår nye mittbacksgeneral. Under förra säsongen såg det mer än stundtals rörigt ut i vår backlinje. Mängder med mål släpptes in och för att lyckas med målsättningen att ta sig till europaspel måste försvaret tätas. Lovren kan ha en mycket stor del i detta om han lyckas etablera sig i Premier League.

3. Rickie Lambert: Har under de senaste fyra säsongerna gjort 89 mål på 157 matcher för klubben. Ett smått otroligt facit. Vill Southampton klättra i tabellen behöver man fortsätta målproduktionen och detta har Lambert visat att han kan vid flera tillfällen. Frågan är bara om han passar helt hundra i Pochettinos spelstil.

2013-14 så här långt

Southampton inledde årets säsong med att möta ett av de tre lagen som vann båda matcherna mot dem förra säsongen, nämligen West Bromwich Albion. Saints fick ett mål kontroversiellt bortdömt i första halvlek och sköt i ribban i den andra halvleken som gick mot ett mållöst resultat när Youssouf Mulumbu i WBA drog på sig en straff i slutminuten. Rick Lambert satte 1-0 i 90:e och efter en reflexräddning av Artur Boruc i slutsekunderna inledde Southampton med 3 poäng.

Mot WBA hade Southampton kontrollerat matchen och trots att de i den första hemmamatchen mot Sunderland hamnade i underläge redan efter två minuter var de laget som dikterade händelserna med flera chanser för Lambert och straffsituationer som tveksamt viftades bort av domaren. Efter paus jämnade spelet ut sig och båda lagen hade chanser att näta. För andra matchen i rad tickade klockan ner mot slutsignal när Southampton nätade och ändrade poängfördelningen. I minut 88 slog James Ward-Prowse in en frispark som José Fonte nickade in från nära håll och Southampton gav matchbilden ett mer rättvisande resultat. Efter fyra omgångar är Ward-Prowse den spelaren i ligan som har slagit flest inlägg (10).

Borta mot Norwich i omgång tre blev det förlust med 0-1. Norwich öppnade matchen starkt, men när Southampton blev snuvade på en solklar straffspark verkade det som tändvätska och de avslutade bäst fram till halvtid. Bortalaget höll uppe trycket i andra halvlek, men hemmalaget skapade tillräckligt för att ledningsmålet i den 68:e minuten inte skulle anses vara orättvisst. Saints var av förklarliga skäl mest intresserad av att gå på offensiven sista tjugo, men en bra insats av John Ruddy i Norwichmålet såg till att inga fler mål föll och Southampton kammade därmed in den första förlusten.

Förra helgen tog Southampton emot West Ham hemma i en match där lagen växlade om att ha sina perioder och då skapa möjligheter att ta ledningen, men där Southampton sammantaget stod för de vassaste avsluten och låg närmast segern i en flängig och slängig match med stundtals ganska osammanhängande spel. En snackis var Scheniderlins fula tackling över fotleden på Mohamed Diame som inte ens resulterade i frispark av domare Martin Atkinson.

En hygglig start för Southampton poängmässigt (1,25 p/match), men sett till motståndet borde det nog ha varit ytterligare någon pinne för att överträffa fjolårets prestation. Det mest påtagliga är annars det skrala målskyttet där endast sena mål i minut 90 respektive 88 hindrat dem från att ha blivit totalt nollade efter fyra omgångar. Laget väntar fortfarande på sitt första spelmål i ligan eftersom 1-0 mot WBA kom på straff och 1-1 mot Sunderland gjordes på frispark.

Samtidigt har Saints bara släppt in 2 mål under samma period, vilket är en klar förbättring jämfört med i fjol när de läckte i snitt 1,6 mål/match. Laget har bara släppt till nio avslut på mål, minst antal i ligan.

Southampton har i snitt haft ett bollinnehav på 59,1 % per match under säsongsinledningen.
Mauricio Pochettino har även slagit ut Barnsley på bortaplan i Ligacupen med 5-1 och möter i nästa omgång Bristol City på St Mary’s.

Skador & Avstängningar

Vänsterbackarna Luke Shaw och Danny Fox är frågetecken inför matchen.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt i ligan: 36 vinster, 18 oavgjorda och 22 förluster
Totalt Premier League: 13 vinster, 4 oavgjorda och 9 förluster

Hemma mot Southampton: 26 vinster, 9 oavgjorda och 4 förluster
Premier League hemma mot Southampton: 8 vinster, 4 oavgjorda och 2 förluster

Liverpool hade inför fjolårsmatchen på Anfield inte mött Southampton sedan säsongen 2004/05 då Liverpool vann hemma med 1-0 efter ett mål av Florent Sinama-Pongolle och Saints vann hemma med 2-0. I fjol vann Liverpool med 1-0 efter mål av Daniel Agger strax före halvtidsvilan i en match dominerad av hemmalaget med flera målchanser men svag effektivitet.

Southampton vann 3 av 4 matcher mot Liverpool innan de relegerades 2005. Deras senaste seger på Anfield kom i december 2003 när ett mål av Brett Ormerod efter bara 74 sekunder avgjorde matchen.

Liverpool har bara förlorat en av de åtta senaste hemmamatcherna i ligan mot Southampton och endast tre av de 37 senaste.

Senast Liverpool förlorade i ligan var på St Mary’s i mars när Southampton vann med 3-1 i vad vi minns som ett riktigt bottennapp av Liverpool som var numret för små vad gäller så väl inställning som löpstyrka och spel.

7-1 är Liverpools största segermarginal i Premier League och kom i januari 1999 hemma mot just Southampton. Den dagen gjorde Robbie Fowler hattrick, vilket han tillsammans med sig själv i oktober 1993 är ensam om att göra mot Saints.
Den senaste spelaren i Southampton att göra 3 mål mot Liverpool är förstås Matt Le Tissier. Med hjälp av 2 straffsparkar hjälpte han laget till en 4-2-seger på The Dell.

Säsongen 1983-84 nådde Southampton sin hittills mest framskjutna position i ligasystemet med en andraplats i Division 1, Liverpool vann ligan den säsongen.

LIVERPOOL

En andra premiär

Sommaruppehållet var långt, men de 15 dagar som hade passerat mellan att Liverpool vann mot Manchester United och skulle möta Swansea innebar också en påfrestande väntan och i matchen på Liberty Stadium fanns många premiärtecken. Två debutanter, ett lag som blandade högt och lågt, spelare som hade extra ansvar för lagets balans, oförmåga att hålla uppe flåset i 90 minuter och inte helt klara linjer i spelet. Baserat på matchbilden fanns ingen besvikelse i resultatet och 2-2 kändes som en vunnen poäng snarare än två förlorade. Vad gäller matchbilden och Liverpools spel fanns dock en hel del att vara besviken över.

Två skador med avgörande betydelse

Utan att påstå att Liverpool hade vunnit under andra omständigheter kan vi konstatera att två skador i centrallinjen fick avgörande betydelse för Liverpools prestationsförmåga. Jag tänker då på Daniel Agger (oflytsskada i gymmet på söndagen) före match och Philippe Coutinho (ful tackling av Williams) efter en dryg timme. Det hjälpte givetvis inte att Glen Johnson saknades på högerbacken och att Kolo Touré inte bedömdes hundra procent redo för spel från start och att sedan även Agger föll ifrån lämnade bara José Enrique från det som Rodgers såg som förstauppställningen när säsongen startade. Direkt från avspark kunde ett mycket ängsligt och darrigt rött lags skönjas och även om Jonjo Shelvey hade tur på vägen fram till målet kom det inte överraskande. Jag misstänker att Swansea hade fortsätta att trycka på, mer som sista halvtimmen, om inte Shelvey bjudit tillbaka och Liverpool ska vara glada för 1-1 eftersom det troligen slog tillbaka Swansea i försvarsställning.

Coutinho var inte mästerlig mot Swansea och det vore direkt felaktigt att säga att han briljerade i offensiven i andra halvlek, men han var den ende tillsammans med Victor Moses som i första halvlek på egen hand kunde hålla fast bollen på offensiv planhalva, vända och vrida lite, hålla i bollen och sedan släppa den till en medspelare. När Coutinho klev av föll spetsen i bollhållarpyramiden ända ner till egen planhalva, laget fick inte bollen under kontroll högt upp i planen och som en följd blev laget fast i defensiven medan Swansea snabbt vände tillbaka spelet ner mot Mignolet. Innan Coutinho klev av hade Liverpool 48 passningar på offensiv tredjedel, efter hans uttåg räknade vi bara till fyra stycken.

Två andra intressanta siffror. Med 18 räddningar är Mignolet den målvakt i Premier League som har tvingats till flest räddningar. Lucas Leiva är med 24 den spelaren som har stått för flest tacklingar i ligan och det utgör 82,8 % lyckade av totalt 29 stycken.

Svårt att skapa målchanser

En genomgående trend i de senaste tre ligamatcherna är att Liverpool har haft fasligt svårt att spela sig till målchanser i någon form. Mot Aston Villa skapade vi inte ett enda avslut på mål förutom målet, mot Manchester United hade vi ett enda avslut på mål i andra halvlek och det samma gällde mot Swansea. Av de fem avslut på mål som laget totalt fick ihop på Liberty Stadium hittar vi ett svagt skott av Coutinho i inledningen samt två Shelveyassist. Förutom detta har vi Daniel Sturridges nick (som borde ha varit mål) samt frisparken där Henderson hamnar ren på bortre stolpen och lägger tillbaka bollen.

Låt gå att Liverpool har gått in med uddamålsledning till halvtid mot Aston Villa, Manchester United och Swansea, men att på sammanlagt 135 minuter inte skapa en enda riktigt het målchans och bara 2-3 halvmöjligheter är riktigt svagt. Lika oroande är hur laget har sett tröttkört ut och hängt på repen i väntan på gonggongen när vi passerat 80-85 minuter på matchuret. Fortsätter den trenden är det avgörande att Liverpool får maximal utdelning under sina bästa perioder i första halvlek. Rodgers säger att det inte handlar om spelarnas fysik utan att det är en ren mental sak och i så fall borde det vara lättare att åtgärda.

Samtidigt är Swansea baserat på passningssäkerhet ett lag i den absoluta Europatoppen och därför är det mycket viktigt att man bara låter dem hållas på egen planhalva. Hur Michael Laudrup kunde få för sig att spela Jonjo som sittande mittfältare är annars en gåta och det mest frustrerande som tv-tittare var hur uppenbart osäkra svanarnas defensiv såg ut när Liverpool under sällsynta skeden kunde sätta press. Det fanns helt klart mer att hämta där, men när i stället Swansea vred upp och maximerade styrkorna i deras spel mot slutet mot trötta ben och lungor i Liverpool var det nog Laudrup som ångrade att han inte satt in den pressen tidigare. Sammanfattningsvis kan vi konstatera att Swansea kommer att ställa till det för många lag framöver – inte minst sig själva.

Källor: BBC Sport, OPTA stats, liverpoolfc.com, stats.365football, en.wikipedia.org