Inför: Liverpool - Wolverhampton
Wolverhampton gav Liverpool en försenad julklapp genom att besegra Manchester City och jagar nu en Champions Leagueplats i toppen. Wolves är ligans mest svårbesegrade lag efter Liverpool och har ett offensivt yrväder på kanten i Adama Traoré, men orkar de ladda om efter urladdningen i fredags?
WOLVERHAMPTON WANDERERS FC
Säsongen 2018-19
Efter att nykomlingen öppnat starkt med fyra vinster och bara en förlust på de första åtta matcherna, vilket även inkluderade kryss mot de båda Manchesterlagen, hamnade laget i en svacka och tog bara 1 poäng omgång 9-14.
På de sex ligamatcher som avslutade 2018 besegrades Chelsea, Newcastle, Bournemouth och Tottenham. Det enda nederlaget kom hemma mot Liverpool. Wolverhampton var tillbaka på sjundeplatsen de innehade tre månader tidigare.
År 2019 inleddes med förluster mot Crystal Palace och Manchester City följt av tre raka segrar mot Leicester, West Ham och Everton. De här korta sviterna av många och få poäng om vartannat gjorde att laget åkte jojo mellan plats 7 och 11, men allteftersom säsongen närmade sig slutet började de svänga in mot en sjundeplats.
En ynka vinst i omgång 26-31 följdes av 13 av 18 poäng omgång 32-37 och när Leicester föll med 0-1 mot Manchester City stod det klart med en match kvar att Wolves skulle sluta sjua i tabellen och därmed kvalificera sig för Europa League hösten 2019. Det var därför stor skillnad i motivation när Liverpool och Wolverhampton möttes på Anfield den 12 maj i år. Liverpool vann likt på Molineux med 2-0.
Wolves kastade borta finalplatsen i FA-cupen genom att släppa in 2 mål sista kvarten mot Watford och Nuno Gomez missade då chansen att leda ut sitt lag på Wembley för en fin avslutning på en redan stark säsong av nykomlingen. De hade säkert också bjudit mer motstånd i finalen mot Manchester City än Watford gjorde.
Sommarövergångar 2019
IN
Raúl Jiménez, anfallare, Benfica, £30
Leander Dendoncker, defensiv mittfältare, Anderlecht, £12m
Patrick Cutrone, anfallare, Milan
Bruno Jordão, central mittfältare
Pedro Neto, högerytter, Braga
Lån IN
Jesús Vallejo, mittback, Real Madrid, säsongslån
UT
Ethan Ebanks-Landell, mittback, Shrewsbury Town
Michal Zyro, högerytter, Korono Kielce, frisläppt
Kortney Hause, mittback, Aston Villa, £3m
Lån UT
Hélder Costa, högerytter, Leeds United, säsongslån
Ivan Cavaleiro, högerytter, Fulham, säsongslån
Rafa Mir, anfallare, Nottingham Forest, säsongslån
Bright Enobakhare, anfallare, Wigan, säsongslån
Léo Baonatini, anfallare, Vitória, säsongslån
Roderick, mittback, Famalicão, säsongslån
Säsongen 2019-20
Den så kallade svåra andrasäsongen började tungt för Wolverhamptonfansen som fick se fyra oavgjorda och två förluster innan den första trepoängaren togs hemma mot Watford den 28 september. Två sena mål på Etihad innebar en skrällseger mot Manchester City och på två omgångar lyfte Wolves från plats 19 till 11.
Tre raka 1-1-matcher mot Southampton, Newcastle och Arsenal följdes av 2-1-segrar mot Aston Villa och Bournemouth. Säsongen hade nu antagit en klart roligare trend för Nuno Santos lag som återfanns på en femteplats.
December inleddes med 1-1 hemma mot svårslagna Sheffield United innan West Ham hemmabesegrades med 2-0 och en dubbel från Jota fixade 2-2 borta mot Brighton. Efter elva raka utan nederlag tog sviten slut när Jan Vertonghen på stopptid nickade in 2-1 för Tottenham.
Wolves fick oväntat svårt borta mot Norwich och hamnade i underläge efter en dryg kvart samt såg hemmalaget bränna goda möjligheter att göra 2-0. I stället kvitterade Romain Saïss efter en timme och tio minuter före full tid prickade Raúl Jiménez in 2-1.
På fredagskvällen fick vi se en underhållande och händelserik match där Manchester City fick målvakten Ederson utvisad tidigt men ändå kunde ta ledningen på en straffsparksretur efter att den första slogs om och den andra räddades. Raheem Sterling gjorde sitt andra mål och 2-0 fem minuter efter halvtid när det såg ut som att City trots allt skulle fixa 3 poäng med tio spelare. Wolverhampton bjöd dock på en imponerande comeback när de reducerade fem minuter senare och under matchens sista tio minuter kvitterade och tog ledningen. Med 63-28 i bollinnehav och 8-3 i avslut på mål var det inte helt omotiverat och givetvis ett välkommet resultat för Liverpool.
Med fem vinster och två oavgjorda på de åtta senaste har Wolverhampton etablerat sig som ett av lagen som jagar en plats till Champions League. De har 2 poäng upp till Chelsea på plats fyra och 1 poäng ner till Tottenham och Sheffield United som jagar närmast på 29 poäng.
De kommande tre ligaomgångarna ställs Wolves mot Watford borta, Newcastle hemma och Southampton borta innan det är dags för möte med Liverpool igen den 23 januari. De möter Manchester United hemma i FA-cupen den 4 januari och Espanyol i Europa Leagues slutspel den 20 februari.
Efter att ha släppt in 11 mål de första sex omgångarna har Wolverhampton släppt in 13 mål på de följande tretton omgångarna.
Wolverhampton har nätat i varenda bortamatch efter 0-0 i premiären mot Leicester City och är obesegrade på resande fot i de sju senaste (3 4 0). Deras enda förlust på de femton senaste ligamatcherna är 1-2 hemma mot Tottenham.
Båda lagen har nätat i tio av Wolves elva senaste matcher. Undantaget är West Ham i 2-0-segern på Molineux den 4 december.
Sju av Wolverhamptons matcher i Premier League den här säsongen har slutat 1-1.
Wolves har vunnit 14 poäng från ett underläge den här säsongen. Flest av alla lag.
Skador och avstängningar
Willy Boly och Morgan Gibbs-White är långtidsskadade.
Snarare än skador är Santos huvudvärk att hans lag fick ett dygn kortare vila än Liverpool och måste göra bedömningen vilka som är fysiskt fräscha för att gå för fullt redan på söndag.
Tidigare möten
Totalt i ligan: 49 vinster, 17 oavgjorda och 30 förluster
Totalt Premier League: 7 vinster, 2 oavgjorda och 1 förlust
På Anfield: 32 vinster, 7 oavgjorda och 9 förluster
Premier League på Anfield: 4 vinster, 0 oavgjorda och 1 förlust'
Efter två infrysta matcher blev det spel mot Wolverhampton precis innan 2010 övergick i 2011, men det var ingen match som värmde Anfieldpubliken. Liverpool gick in till matchen med 13 vinster på de 14 senaste hemmamötena med Wolves och hade hållit nollan i 9 av de 11 föregående matcherna. McCarthys lag hade tagit 1 poäng på bortaplan så långt.
Inget av det betydde något när Stephen Ward avgjorde matchen den 29 december 2010 med matchens enda mål och mörkret låg tungt över den röda delen av Merseyside. Roy Hodgson hade då ungefär 1 vecka kvar i klubben. Detta är Wolves enda seger mot Liverpool i Premier League. Redan i slutet av januari efterföljande år möttes lagen igen och då med Kenny Dalglish vid sidlinjen i stället för Hodgson. Fernando Torres nätade två gånger och Raul Meireles en gång i en seger som tog Liverpool upp till elfte plats. Upp till elfte plats – känn på den! Poulsen, Lucas, Rodriguez och Meireles spelade på mittfältet. På bänken hade Dalglish starka kort som Gulácsi, Kyrgiakos, Aurélio, Shelvey, Spearing, Cole och Pacheco för att ändra matchbilden.
När lagen möttes på Anfield en septembersk sensommarhelg 2011 gav Charlie Adams långskott via en försvarare och ett avslut från snäv vinkel av Luis Suarez ge Liverpool en trygg 2-0-ledning i halvtid. Fletcher reducerade i andra, men Liverpool låg närmare 3-1 än Wolves 2-2. Tre mål i andra halvlek säkrade en stabil Liverpoolvinst den 31 januari 2012 i vad som var lagens senaste ligamöte innan Wolverhampton gick upp förra året.
Hösten 2018 hade Fabinho en rutin att tidigt i matcherna slå bort bollen till en motspelare för en jättechans och så också borta mot Wolves strax före jul. Lyckligtvis sköt Adama Traoré utanför och en kvart senare gjorde Mohamed Salah 1-0 på en frisparksvariant. Fabinho revanscherade sig med en assist. Liverpool hade några halvchanser, men Traoré fortsatte att oroa Liverpoolförsvaret och ledningen var med darr på ribban när lagen gick in till halvtidsvilan. Som så många gånger under fjolårssäsongen var Liverpool markant bättre efter paus och det blev mer av en väntan på mål två än nervositet för kvittering. 2-0 kom till slut i minut 69 när Virgil van Dijk nickade in sitt första ligamål. Då vaknade Wolves till igen och sista tjugo bjöd på möjligheter till 3-0, men fler till 2-1 och en nervös avslutning. Van Dijk hade visat sitt värde redan, men det här var nog matchen när han första gången på allvar underströk sin status som jätte i både defensivt och offensivt straffområde.
Mötet på Anfield i maj i år betydde som redan påpekats väldigt mycket mer för Liverpool som vann efter två mål av Sadio Mané, men Matt Doherty sköt i ribban vid 1-0-ställning och Diogo Jota tvingade fram en alert räddning av Alisson Becker, så Wolverhampton ställde inte bara ut skorna.
Liverpool har 16-3 i målskillnad mot Wolverhampton i Premier League och har hållit nollan i sju av de åtta senaste mötena.
I januari 2017 slog Wolverhampton ut Liverpool ur FA-cupen efter 2-1 på Anfield och två år senare var siffrorna desamma fast den gången på Molineux.
LIVERPOOL FC
Liverpools matcher duggar tätt nu och det är nästan så att den senate knappt hinder landa innan du sitter framför nästa live och förbereder dig inför den kommande. Då kan vi lägga till alla andra matcher med betydelse för toppstriden som rullar på parallellt. Jag påmindes nyss om att Manchester United slog Manchester City i derbyt, något som känns som det var i oktober men inträffade så nyligen som den 7 december. Vattnet under broarna flyter ihop.
I fredags gav Wolverhampton Liverpool hjälp genom att vända 0-2 till 3-2 hemma mot Manchester City. Tillsammans med Liverpools uppvisning på King Power Stadium där Leicester City kläddes av med 4-0 leder Liverpool nu ligan med 13 poäng före Leicester och 14 poäng före Manchester City. Detta med en match tillgodo.
Det är onekligen mycket som har gått Liverpools väg så här långt den här säsongen och oddset för att Jürgen Klopps lag ska lyfta bucklan till våren har nu sjunkit till 1,05 att jämföra med Manchester Citys 15 och Leicesters 101. Det är inte utan att det framstår som att det största, och kanske enda, hindret för att Liverpool ska ta hem ligatiteln är Liverpool själva. Just nu är det dock svårt att se den kollapsen komma, men det krävs fortsatt full skärpa för Wolverhampton och Sheffield United har tillsammans bara förlorat en bortamatch den här säsongen.
Råd att rotera utan rejäl risk
Trots skadorna i centrallinjen och att Klopp förväntas rotera de kommande tre hemmamatcherna mot Wolverhampton, Sheffield United och Everton (FA-cupen) har ett genomgående tema den här säsongen, ja hela året från februari och framåt, varit att andra- och tredjevalet gått in och presterat när så behövts. Joël Matip var ett av vårens utropstecken, när han skadades klev Dejan Lovren inte bara in utan även upp ett pinnhål. Joe Gomez imponerade inte I början av säsongen eller när han gavs chansen som rotationsspelare. När Lovren skadade sig och det blev allvar fick vi se en klart förbättrad insats från Gomez.
Samma sak på mittfältet där Xherdan Shaqiri, Alex Oxlade-Chamberlain och framför allt Naby Keïta visat bänkstyrka och i den sistnämndes fall tagit ytterligare ett steg och på allvar utmanat om en plats i förstaelvan. Med Fabinho skadad har Jordan Henderson tagit extra ansvar på mittfältet och gjort några av sina bästa prestationer under säsongen.
Sedan har vi Divock Origi vars poängsnitt per spelminut fortsätter att vara ytterst imponerande. Vad gäller Sadio Mané, Roberto Firmino och Mohamed Salah har de avlastat varandra snarare än att glänst samtidigt. Firmino gick igenom en lite tyngre period för en månad sedan och bakåt. Då var Mané matchens lirare i flera matcher medan Salah adderade flera mål. När Salah tappat stinget och Mané inte fick till det har Firmino klivit fram som matchvinnare flertalet gånger på sistone.
Allt som allt visar det här på att Klopp byggt upp en spelmodell och trygghet som gör att byte av bitar i pusslet gör väldigt lite skillnad i motivet samt att gruppsammanhållningen och vinnarmentaliteten bara har vuxit de senaste två åren.
Källor: BBC Sports, en.wikipedia.org, whoscored.com
