Inför: Liverpool - Zenit St Petersburg
Motståndet hette Zenit, men prestationen stod snarare i nadir och efter 0-2 i det första mötet har Liverpool en mycket besvärlig uppgift framför sig när laget ska betvinga Hulken och den ryska björnen för att avancera vidare i Europa. Brendan Rodgers får klara sig utan Daniel Sturridge, Philippe Coutinho, Fabio Borini och Martin Skrtel.
FC ZENIT ST PETERSBURG
Segern mot Liverpool tog Zenit upp i topp av alla lag i Europa League som har spelat mer än 1 match sett till vinnratio. Petersburglaget har så här långt vunnit nio av elva matcher eller 81,8 %. Ryssland har de bästa landsratiot med 57,1 % vinster, övriga lag är Anzji Makhachkala och Rubin Kazan.
En 1-0-seger borta mot Milan i den avslutande gruppspelsomgången av Champions League i fjol stoppade en åtta matcher lång svit utan seger på bortaplan i Europa för Zenit. De åtta matcherna innehöll sex förluster och två kryss.
Siffror från första matchen
Zenit St Petersburg-Liverpool
Mål: 2-0
Avslut: 9-6
Avslut på mål: 6-2
Hörnor: 7-4
Comeback Kings
Det krävs något extra för att ta sig vidare till nästa omgång i Europa League för bara en gång tidigare har Liverpool vänt ett tvåmålsunderläge från den första matchen till avancemang.
En skadeförföljd trupp präglad av en ny regel om att det bara var tillåtet med fyra utländska spelare förlorade med 0-2 borta mot Auxerre när Liverpool 1991 under Graeme Souness ledning var tillbaka efter Heyselavstängningen. Det mest minnesvärda från matchen i Frankrike var debuten av en 18-årig yngling vid namn Jamie Redknapp.
Till returmatchen petade Souness utlänningarna Glenn Hysén och Dean Saunders och valde i stället Bruce Grobbelaar, Jan Mølby, Ray Houghton och Ian Rush. Få fans verkade tro på en vändning för bara 23 094 dök upp på Anfield den kvällen.
Matchen var bara fyra minuter gammal när Steven McManaman fälldes i straffområdet och Mølby gjorde sin vana trogen inget misstag från straffpunkten. Med en halvtimme spelad tog sig Mike Marsh upp i planen från sin position som högerback och nickade in 2-0 vid den bakre stolpen. Det var Marsh första mål i Liverpooltröjan och i dag återfinns han som a-lagstränare i klubben.
I andra halvlek anföll Liverpool som vanligt mot The Kop och trots att Anfield bara var halvfullt var stämningen på topp och volymen hög. En kvart före slutet blev Daras utvisad för bortalaget och med 84 minuter på klockan hittade Mølby fram till en djupledslöpande Mark Walters som skickade in 3-0 förbi den utrusande målvakten.
Vändningen var ett faktum och i nästa omgång blev det en enkel resa när österrikiska Swarovski Tirol krossades med 6-0. I kvartsfinalen visade sig Genua dock vara för svåra. Italienarna vann med 2-0 hemma och vann även med Anfield med 2-1.
För läsning om de största vändningarna i UEFA-cupen/Europa Leagues historia rekommenderas den här artikeln på UEFA:s webbsida.
Tidigare möten
Lagen möttes för första gången i UEFA-sammanhang förra veckan.
Zenit har dock ställts mot engelskt motstånd i fem matcher tidigare, senast i 2008 års upplaga av Supercupen då det blev en 2-1-seger mot Manchester United i Monaco. Totalt blev det tre segrar och två förluster.
Merseyside är inte okänd mark för Zenit som säsongen 2007/08 reste dit och föll med 0-1 mot Everton i UEFA-cupens gruppspel. De avancerade dock trots förlusten och vann hela turneringen.
Liverpool har redan besegrat ett lag i den ryska Premier-Liga den här säsongen. I gruppspelet blev det 1-0 både hemma och borta mot Anji Makhachkala.
Sammanräknat har Liverpool nu mött ryska lag vid tio tillfällen. Det har blivit fem segrar, ett kryss och fyra förluster där den största matchen var i Supercupfinalen mot CSKA Moskva 2005 efter att Liverpool vunnit UEFA-cupen i maj samma år. Det blev 3-1 mot CSKA. Liverpool har hållit nollan i de tre senaste hemmamatcherna mot ryskt motstånd.
LIVERPOOL FC
Liverpool har vunnit elva och bara förlorat en av de 16 senaste hemmamatcherna i Europa. Det var Udinese som i höstas reste hem med en 3-2-seger i en match vars resultat var ett av de mest snedvridna sett till matchbilden på länge eller i alla fall fram till 0-2 mot WBA förra måndagen.
Startelva
Martin Kelly och Jon Flanagan är skadade sedan länge och de fick i söndags sällskap av Fabio Borini som missar resten av säsongen.
Daniel Sturridge och Philippe Coutinho är inte tillgängliga för spel i Europa League.
På onsdagens presskonferens framkom det att Martin Skrtel har slitit med en knäskada de senaste dagarna och därför troligen inte är aktuell för returmatchen mot hans tidigare lag.
Brendan Rodgers har inte särskilt mycket val om Liverpool ska vända 0-2 till avancemang utan han måste ta ut ett starkt lag och uppmana till att hans mannar sätter press och tar kommandot direkt, men utan de koncentrationssvackor som resulterade i två snabba baklängesmål i Ryssland (och i fler matcher om vi ska vara ärliga).
Som många varit inne på blir första målet högst avgörande. Ett ganska tidigt ledningsmål av Liverpool skapar lugn, inger självförtroende och gör att Zenit inte kan slappna av samtidigt som det finns gott om tid att leta efter det andra målet som jämnar ut dubbelmötet helt. Skulle å andra sidan Zenit näta först måste Liverpool göra fyra raka mål för att gå vidare och det är jag tveksam till att laget mäktar med.
Med Skrtel borta behåller Rodgers backlinjen från matchen mot Swansea, men på mittfält och i anfall tvingas han till två förändringar eftersom Coutinho och Sturridge är cupspärrade. Lucas Leiva, Steven Gerrard, Stewart Downing och Luis Suarez räknar jag med behåller sina platser och det är ingen fråga om att vila förstaelvan inför Premier League eftersom nästa match inte spelas förrän den 2 mars.
Med så många offensiva pjäser otillgängliga känns Sterling rätt given som en av ersättarna och sedan gissar jag på Jordan Henderson i kamp med Jonjo Shelvey om den sista platsen.
Reina
Johnson Carragher Agger Enrique
Lucas Gerrard
Downing Henderson Sterling
Suarez
Källor: uefa.com, liverpool.no, liverpoolfc.com
