Inför: Manchester City - Liverpool
Den klassiska annandagsfotbollen bjuder på ett stenhårt blått paket i form av en bortamatch mot Manchester City som har vunnit samtliga på hemmaplan under säsongen och bara förlorat två ligamatcher hemma på tre år. Liverpool har fyra raka trepoängare och 5-0-vinsten mot Spurs i ryggen på bortaplan, men skadorna i truppen ställer till det.
MANCHESTER CITY
Säsongen 2012-13
Manchester City klättrade sakta uppåt i tabellen och hade efter omgång 12 ledningen under fjolårssäsongen, men det var också den korta stund de fick känna på att sitta överst. Därefter låg de cementerade på andraplatsen bakom stadsrivalen och sedermera ligasegrarna Manchester United.
United vann i slutänden ligan 11 poäng före City och avgörande för att göra det första rycket var Uniteds 3-2-seger borta mot City i omgång 16. City hade då inlett med nio segrar och sex oavgjorda och följde upp derbyförlusten med att vinna sex av de sju följande matcherna, men det hjälpte inte mot ett United som under fyra och en halv månad tog 50 av 54 möjliga poäng.
Titeltåget tog en kort paus efter att City revanscherat sig med en 2-1-seger på Old Trafford, men det innebar bara en kort fördröjning av det oundvikliga och den 28 april stod det helt klart att det var den röda och inte den blå delen av Manchester som skulle få korka upp champagnen. Ombytta roller mot ett år tidigare när City avgjort Premier League i slutminuten av den sista omgången och vunnit titeln på målskillnad.
Övergångar sommaren 2013
IN
Fernandinho, mittfältare, Shakhtar Donetsk, £30M
Jesús Navas, mittfältare, Sevilla, £14,9M
Álvaro Negredo, forward, Sevilla, £20M
Stevan Jovetic, forward, Fiorentina, £22M
Martin Demichelis, försvarare Atletico Madrid, £4M
Summa: £90,9M
UT
Kolo Touré, försvarare, Liverpool, utan kontrakt
Wayne Bridge, försvarare, Reading, utan kontrakt
Roque Santa Cruz, forward, Málaga, utan kontrakt
Carlos Tévez, forward, Juventus, £12M
Maicon, försvarare, AS Roma, £3M
Abdul Razak, mittfältare, Anzhi Makhachkala, okänd summa
Summa: £15M
Lån UT
Scott Sinclair, mittfältare, West Bromwich, säsongslån
Gareth Barry, mittfältare, Everton, säsongslån
Säsongen 2013-14
Liverpools och Manchester Citys säsonger påminner rätt mycket om varandra. På hemmaplan har lagen gått (nästan) helt fullt och öst in mål, borta har det knackat men kommit igång på sistone. Vi hittar lagen på första respektive tredje plats i tabellen, där Liverpool har en poäng mer, men 8 mål sämre i målskillnad. Då ska det tilläggas att Liverpool har ytterligare 7 mål ner till laget som har tredje bäst målskillnad i ligan.
I det enskilda fallet 6-3 mot Arsenal kan jag förstå om man avfärdar det som en skrattmatch där den sedvanliga toppmatchtätheten kastades ut genom fönstret på grund av tidiga mål och det rann iväg när spelarna chansade för att hämta upp respektive punktera matchen, men mot bakgrund av 4-1 mot Manchester United och 6-0 mot Tottenham tidigare på säsongen utmejslas en annan trend som inte blir mindre tydlig genom att lägga till 4-0 mot Newcastle, 3-1 mot Everton (Manchester City och Liverpool är de enda två lagen som nätat tre gånger mot Everton den här säsongen) och 7-0 mot Norwich. Det enda laget som har hållit City under tre mål hemma är Hull som bara förlorade med 0-2.
Tittar vi på när Manchester City har gjort första målet i sina åtta hemmamatcher hittar vi matchminut 6, 65, 16, 17, 16, 1, 8 och 14. Återigen är det Hull som klarade sig bäst som höll ut i 65 minuter medan övriga gav vika inom en dryg kvart.
Everton är det enda laget som har tagit ledningen på City of Manchester Stadium, men inom en minut efter att spelet kom igång igen hade City kvitterat.
Manchester City har så här långt under säsongen bäst facit mot lag från den övre halvan med fem vinster på åtta matcher och bara en förlust, mot Chelsea.
De enda två lagen som har vunnit borta mot Manchester City sedan den 20 december 2010 är som redan nämnts Manchester United och dessutom Norwich som lyckades med den bedriften i finalomgången i maj i år. Det kan ha spelat in att City visste att de skulle bli tvåa oavsett resultat i den matchen.
Manchester City har nätat i 58 raka hemmamatcher.
På bortaplan vann City bara en match (3-1 mot West Ham) av de första sex och förlorade hela fyra. Det var heller inget märkvärdigt motstånd utan förutom Chelsea var det Cardiff, Aston Villa och Sunderland som hemmabesegrade Manchester City. De tre senaste bortamatcherna har dock sett City bärga 7 av 9 poäng genom 3-2 mot West Bromwich, 1-1 mot Southampton och 4-2 mot Fulham.
Förra säsongen hade Manchester City bäst defensiv i ligan, men de har redan släppt in 20 mål. Pellegrino har experimenterat med åtta olika mittbackskonstellationer och dessutom växlat målvakt, så medan målen runnit in framåt har laget inte hittat tryggheten bakåt.
Skador och annan frånvaro
Mauricio Pellegrino måste likt Brendan Rodgers klara sig utan ett par ordinarie spelare. Framåt saknas Sergio Aguero en månad framöver och säga vad man vill om Navas, Dzeko och Negredo – City är ett svagare lag offensivt utan Aguero.
Högerbacken Micah Richards och mittbacken Matija Nastasic kämpar för att hinna bli spelklara till matcherna under julhelgen, men hinner troligen inte i tid till annandagen. En annan högerback, Pablo Zabaleta, var dock tillbaka i träning på juldagen och om han inte råkar ut för ett bakslag lär han vara med i truppen och kanske till och med starta.
Anfallaren Stevan Jovetic missade matchen mot Fulham till följd av sjukdom och är fortsatt ett frågetecken inför mötet med Liverpool.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 75 vinster, 40 oavgjorda och 39 förluster
Totalt Premier League: 13 vinster, 12 oavgjorda och 5 förluster
Borta mot Man City: 29 vinster, 23 oavgjorda och 26 förluster
Premier League borta mot Man City: 3 vinster, 9 oavgjorda och 4 förluster
De senaste nio mötena har slutat med en Liverpoolvinst, sex kryss och två klara 3-0-segrar som Manchester City tog på Etihad Stadium. 2-2-resultatet när lagen möttes i Manchester i februari såg till att Liverpool inte förlorade tre raka borta mot City för första gången sedan säsongen 1936-37 (Citys fjärde raka den gången).
Liverpool gjorde en bra match, sett till motstånd och arena mycket bra match, borta mot Manchester City i februari och lyckades vända 0-1 till 2-1 tack vare ett vänsterskott på distans av Daniel Sturridge före halvtidsvilan och en halvvolley av Steven Gerrard en dryg kvart från slutet. Sedan gör dock Pepe Reina den där märkliga utflykten mot hörnflaggan trots att Martin Skrtel har täckning på Sergio Aguero. Liverpool tvingades nöja sig med oavgjort, men var riktigt nära en fin skalp. Det hindrade dock inte laget från att helgen efter förlora hemma mot WBA med 0-2, en match som när vi blickar tillbaka utgör ett avstamp varefter Liverpool har hittat en helt annan stabilitet och målskytte.
Totalt sett bara fem förluster mot City under Premier Leaguerean och sex nederlag på 41 möten i ligan räknat både hemma och borta. De nyss nämnda 0-3-nederlagen är Liverpools enda mot Manchester City på 17 liga- och cupmöten, men har samtidigt mer relevans då de hör hemma i den tid då det ”nya” Manchester City spelar.
Borta mot Manchester City har Liverpool bara nätat vid två tillfällen under de tidigare sju besöken. Det var säsongen 2008-09 som Liverpool kom tillbaka från 0-2-underläge i halvtid och vann med 3-2 tack vare en dubbel från Fernando Torres och ytterligare ett mål från Dirk Kuyt samt 2-2-matchen tidigare i år.
En spelare har nätat ett hattrick borta mot City och det var Michael Owen som stod för den bedriften på Maine Road i september 2002.
Joe Corrigan mötte som Cityspelare Liverpool vid 28 tillfällen 1968-82 innan han blev målvaktstränare på Anfield. Ingen annan spelare i City har mött Liverpool så många gånger.
Skillnad i skytte
Jämför vi de målskyttar som finns tillgängliga syns en stor skillnad mellan lagen. Det finns bara en spelare i Liverpools skadefria trupp som har nätat mer än 1 mål förutom Luis Suarez. Manchester City har sex stycken.
Manchester City
9 Touré
7 Negredo
5 Nasri, Silva
3 Navas, Dzeko
Liverpool
19 Suarez
3 Sterling
1 Henderson, Coutinho, Skrtel, m fl
LIVERPOOL
Manchester City är ligans starkaste hemmalag och också det lag som jag anser har den högsta högstanivån. Väger vi mot det att 5-0 mot Tottenham är Liverpools enda seger på de fem senaste borta, trots blandat motstånd, förstår vi att det krävs något extra om det ska bli tre poäng på annandagen. Samtidigt har Liverpool stått upp bra spelmässigt mot City i de två senaste ligamatcherna och om laget undviker utpräglat slarv i defensiven (vilket har en sannolikhet nära noll om vi ser till hur det har uppträtt på fasta under hela den här säsongen) finns det absolut god chans till i alla fall en pinne.
Även utan Aguero får det här rankas som den på papperet svåraste uppgiften under säsongen och Brendan Rodgers blir tvungen att ta sig an den utan sin lagkapten, en ordinarie forward och med klart begränsade alternativ på ytterbacksplatserna. Framför allt Citys supersnabba spelvändningar längs kanterna framstår på förhand som ett stort hot, särskilt när det kan vara fråga om en hel del reservlösningar på ytterbackspositionerna, men även centralt på mittfältet har Liverpool haft svårt att stå upp när laget har satts under press, något som har skett antingen vid trygg ledning hemma när motståndarna har reducerat eller då laget har hamnat i underläge redan från början.
Liverpool har tagit ledningen i tolv matcher och facit på dessa är 34 av 36 poäng samt 37-9 i målskillnad. Det är bara Everton som har lyckats snika åt sig ett kryss.
I fem matcher har motståndarna nätat först med facit 2 av 15 poäng och 5-10 i målskillnad för Liverpool.
Bara fem lag har lyckats överlista Liverpools försvar i första halvlek, samtliga när Liverpool har spelat på bortaplan och inget av dessa lag har gjort fler än 1 mål.
Juletta pekar mot topp 4
Av de lag som har legat högst upp i tabellen när det har firats jul i England (med andra orden den 25 december) sedan Premier League bildades har samtliga utom ett slutat på fjärdeplats eller högre.
De 21 lag som ledde ligan den 25 december slutade till slut på...
Plats 1: 10 st
Plats 2: 4 st
Plats 3: 4 st
Plats 4: 2 st
Det enda undantaget är Aston Villa som den 25 december 1998 ledde Premier League, men i slutändan inte kom högre än på sjätte plats säsongen 1998/99.
Det ska tilläggas att antalet matcher som har spelats fram till och med den 25 december har varierat något även efter att ligan övergick från 42 till 38 matcher per säsong.
Även om det är en ovanligt bred tätstrid där bara 2 poäng skiljer mellan de fem överst placerade lagen bådar den historiska statistiken gott för Liverpools chanser till spel i Champions League nsäta säsong.
Källor: BBC Sport, liverpoolfc.com, stats.football365.com, en.wikipedia.org
