Inför: Newcastle - Liverpool
Liverpool måste skaka av sig smällen på Camp Nou och resa till en arena där laget bara har vunnit vid ett av de senaste sju besöken. Förre Liverpoolmanagern Rafael Benítez och hans lag kan komma att spela en viktig roll i titelkampen.
NEWCASTLE UNITED FC
Januariövergångar 2019
IN
Miguel Almirón, offensive mittfältare, Atlanta United, £21m
Lån IN
Antonio Barreca, vänsterback, Monaco, säsongslån
UT
---
Lån UT
Liam Gibson, vänsterback, Accrington Stanley, säsongslån
Elias Sörensen, anfallare, Blackpool, säsongslån
Jamie Sterry, högerback, Crewe Alexandra, säsongslån
Rolando Aarons, vänsterytter, Sheffeild Wednesday, säsongslån
Achraf Lazaar, vänsterback, Sheffield Wednesday, säsongslån
Jacob Murphy, högerytter, WBA, säsongslån
Callum Roberts, vänsterytter, Colchester United, säsongslån
Josef Yarney, mittback, Chesterfield, säsongslån
Säsongen 2018-19
Med en Championshiptitel i bagaget gjorde Newcastle återentré i Premier League efter bara 1 år och Rafael Benítez värvade sommaren 2017 elva spelare för totalt 45 miljoner pund. De tre dyraste var Jacob Murphy, Florian Lejeune och Mikel Merino. Ett något tunnare checkhäfte än Jürgen Klopp alltså.
Det blev en blytung säsongsstart för Rafa och Newcastle som när vi gick in i november fortfarande väntade på den första segern i ligan. Då hade laget ändå hunnit med tio matcher, men bara tagit 3 poäng. Laget låg trots den usla öppningen inte sist, men det var väl den enda trösten i höstmörkret.
Tre raka vinster mot Watford, Bournemouth och Burnley under november fyrdubblade poängskörden och flyttade upp laget till plats tretton. Men så var det dags igen.
Omgång 14-22 bjöd på en vinst borta mot Huddersfield som enda trepoängare och i mitten av januari var laget nere under strecket igen. Huddersfield och Fulham hade inlett ännu värre och hade tyngst sänken mot Championship, men Newcastle var jämte Cardiff och Southampton favoriter att bli tredje lag.
Då vände det rejält. Att Newcastle hemmaslog Cardiff kan knappast räknas som en skräll, och jämsides i tabellen var det en tung seger i en sexpoängsmatch, men det som skedde i omgången efter var mer av en chock. Trots att Manchester City hade spelat in två och en halv gånger så många poäng och tog ledningen i den första minuten vände Newcastle med mål i minut 66 och 80 för säsongens stora överraskning.
Det blev förlust borta mot Tottenham, men poäng i fem av de sex följande matcherna med segrar över Huddersfield, Burnley och Everton samt kryss mot Wolverhampton och Bournemouth. 35 poäng och en trettondeplats med sju matcher kvar av säsongen innebar ett klart mycket ljusare läge än bara två månader tidigare.
Efter en förlust på Emirates kom det med Newcastles form oväntat att de kammade noll hemma mot Crystal Palace, men de tre poäng som i praktiken säkrade kontraktet kom i matchen efter borta mot Leicester City. Trots bara 27 % av bollinnehavet i första halvlek blev Ayoze Perez nickmål före paus det enda som föll och med 38 poäng och 10 poäng ner till Cardiff under strecket med fem matcher kvar var det i princip klart sett till Cardiffs usla form.
Under påskhelgen hemmaslog Newcastle Southampton med 3-1 och klättrade förbi dem i tabellen och nu i helgen blev det en poäng borta mot Brighton efter en kvittering av hemmalaget en kvart från slutet.
Newcastle kan ta sig an slutet på säsongen med lugna nerver efter att verkligen ha vunnit de matcher de ska. Facit från matcherna mot lagen under dem i tabellen är sju vinster, fem oavgjorda och bara en förlust. Mot topp sex har de vinsten mot Manchester City och sedan tio förluster. En annan sak som sticker ut lite för ett lag i nedre delen av tabellen är att de bara förlorat en bortamatch mot lagen på plats 7-20.
Pérez (11) och Salomón Rondón (9) har stått för över hälften av lagets mål i Premier League.
Av Newcastles 45 mål bakåt har 13 mål kommit på nick, över en fjärdedel. Då kan inflikas att Liverpool har gjort 16 mål med huvudet, flest i ligan.
Tabellen efter 36 omgångar
11 West Ham 36 13 7 16 45-54 46
12 Crystal P 36 12 7 17 43-48 43
13 Newcastle 36 11 9 16 36-45 42
14 Bournemouth 36 12 6 18 52-65 42
15 Burnley 36 11 7 18 44-63 40
Newcastle kan under de två sista omgångarna klättra en placering genom att ta sig förbi Crystal Palace på plats tolv och i teorin även West Ham på plats elva. Hammers har förutom 4 poäng även bättre målskillnad, så för att bli omsprungna av Newcastle måste de förlora mot Southampton och Watford samtidigt som Newcastle slår Liverpool och Fulham. Det blir nog svårt att ta sig förbi ens Crystal Palace med tanke på att de har kvar att möta Cardiff borta och Bournemouth hemma.
Förra säsongen räckte Newcastles 44 poäng ända till en tiondeplats. Så blir det inte i år, men de kommer att nå ett väldigt liknande facit som för ett år sedan skrevs till 12 8 18 39-47. Rafael Benítez är stabil.
Skador och avstängningar
Florian Lejeune, Sean Longstaff och Miguel Almiron är fortsatt borta.
Ayoze Perez skadade höften mot Brighton, men är återställd och kan spela.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 78 vinster, 41 oavgjorda och 44 förluster
Totalt Premier League: 25 vinster, 10 oavgjorda och 11 förluster
På St James’ Park: 23 vinster, 25 oavgjorda och 33 förluster
På St James’ Park i Premier League: 6 vinster, 6 oavgjorda och 10 förlust
Räknat både hemma och borta har Liverpool vunnit fjorton och förlorat fyra av de tjugotvå senaste mötena med Newcastle, där det framför allt är på Anfield som det har lyst rött snarare än svartvitt. Endast borta mot Manchester United (16), Chelsea (14) och Tottenham (12) har Liverpool förlorat fler gånger än mot Newcastle.
I april 2016 nådde Liverpool dock bara 2-2 hemma trots 2-0-ledning efter en halvtimme. Två år senare när de svartvitrandiga var tillbaka i Premier League fixade Mohamed Salah och Sadio Mané en stabil 2-0-vinst. På Boxing Day förra året öppnade Dejan Lovren målskyttet efter elva minuter, men det dröjde till två minuter in på den andra halvleken innan Salak kunde utöka ledningen på straff. Xherdan Shaqiri och Fabinho skrev slutresultatet till 4-0 med två mål sista tio.
På St James Park har tio av Liverpools elva förluster mot Newcastle i Premier League kommit. Det senaste besöket i oktober 2017 slutade 1-1 och i december 2015 vann hemmalaget med 2-0. Hösten 2014 vann Newcastle med 1-0 och ett år senare slutade matchen 2-2.
För att hitta Liverpools senaste bortaseger över Newcastle får vi backa till den 27 april 2013 när det å andra sidan blev 3 poäng med besked. Hela 6-0 skrevs slutresultatet till. Det är Liverpools enda vinst borta mot Newcastle på de sju senaste bortamatcherna.
Det har gjorts 148 mål på de 46 matcherna i Premier League mellan Newcastle och Liverpool, vilket är över 3 mål/match.
Det senaste mållösa mötet spelades för 69 matcher sedan i februari 1974.
LIVERPOOL FC
Inte heller Burnley visade sig vara ett oöverkomligt hinder för Manchester City som visserligen tvingades vänta över en timme på att bryta dödläget, och då var bollen bara över linjen med några centimeter, men sammanlagt var totalt överlägsna och segern var fullt motiverad. Samtidigt är en ledning med ett mål skör och när Burnley på stopptid ställde upp för en offensiv frispark fans fortfarande hoppet om en boll som studsade rätt.
Nu återstår bara två chanser för Liverpool att ta sig förbi Peps lag och störst möjlighet att sätta käppar i hjulen för Manchester City har klart Leicester City. Bortamatchen mot Brighton bör City klara av oavsett förutsättningar, men om resultaten den här helgen (Cardiff-Crystal Palace och Arsenal-Brighton) går fel är Brighton relegerade när det ljusblå Manchesterlaget kommer på besök den 12 maj och då lär det bli rena promenaden i parken mot 3 poäng.
Men en poängförlust för Manchester City betyder ingenting om inte Liverpool gör sitt jobb och en bortamatch mot Newcaste är som statistiken här ovanför visar ingen given trepoängare. Medan Newcastle är en av Liverpools favoritmotståndare på Anfield har de röda rest hem från Tyneside med seger endast vid ett tillfälle på de sju senaste försöken och om inte Leicester chockar City och vinner på måndagskvällen är oavgjort inte gott nog.
0 poäng för City och 1 poäng för Liverpool skulle i och för sig öppna för en mycket intressant målskillnadshistoria i finalrundan, men att båda titelutmanarna skulle missa en vinst i samma omgång med tanke på deras nuvarande form ter sig mycket osannolikt.
Det största hindret för Liverpool är att överkomma den mentala käftsmällen efter 0-3-förlusten på Camp Nou i onsdags. Den matchen och den väntande returen nästa vecka måste läggas helt åt sidan för att likt Jürgen Klopp och laget gjort så framgångsrikt hittills under säsongen ställa om till fult fokus på nästa match. Bara tanken på att Liverpool tappar poäng på St James Park följt av att Manchester City misslyckas med att vinna mot Leicester är smärtsam att ta in.
Av det jag har sett av Newcastle under säsongen har de även under sina formsvackor sällan varit helt utanför matcherna, men det har också varit slående hur oerhört lite de skapar framåt. Hotet med Liverpools backlinje förväntas inte bli så stort, snarare handlar det om att förvalta de målchanser som ges. Med andra ord just det som inte fungerade mot Barcelona.
Källor: BBC Sports, en.wikipedia.org, transfermarkt.com, whoscored.com
