Inför: Newcastle United - Liverpool
Ettan och tvåan i skytteligan ställs mot varandra i lördagens tidiga match på St James Park där Liverpool och Newcastle har vunnit varannan match sedan 2005. Det brukar bli målrikt när lagen spelar och det här mötet har inte slutat 0-0 sedan 1974. En som lär vara väldigt sugen på att göra mål är Papiss Cissé som inte har nätat på 1066 minuter.
NEWCASTLE UNITED
Säsongen 2011-12 pressade Newcastle Tottenham och Arsenal om fjärdeplatsen in i den 38:e omgången, då 1-3 på Goodison Park i den sista matchen samtidigt som båda Londonlagen vann såg till att Newcastle slutade femma på 65 poäng, fyra pinnar bakom Spurs på plats fyra och ytterligare en poäng bakom Arsenal. Chelseas vinst i Champions League innebar att en kvalplats drogs in, så det hade i slutändan varit surt för skatorna även om de hade fixat fjärdeplatsen.
Alan Pardew prisades med Premier League Manager of the Season en säsong där Newcastle byggde sin placering i huvudsak på de första elva omgångarna då de tog 25 poäng samt en svit av sex raka vinster från mitten av mars.
2012-13
Newcastle hade lyft från plats tolv till fem och Pardew inledde nu sin andra kompletta säsong i klubben. Positionerna skulle dock inte skjutas fram ytterligare utan efter en blandad start med tre vinster och två förluster på de första tio omgångarna rasade laget genom tabellen när de förlorade tio av tretton matcher. Dessa inkluderade en kollaps på Emirates där 3-3 efter 70 minuter slutade med 3-7-nederlag efter att Theo Walcott och Olivier Giroud nätade två gånger vardera sista tjugo. Newcastle åkte i början av januari dessutom ur FA-cupen mot Brighton & Hove Albion.
De följande tio matcherna såg laget vinna lika många som de förlorade och de hade därför inte lyckats skaka av sig nedflyttningsspöket när vi vända blad till april. Newcastle åkte på däng med 0-3 i Tynesidederbyt och som om det inte var illa nog dubblas siffrorna när ett Liverpool utan Luis Suarez förnedrade skatorna med 6-0 på St James den 27 april. Lyckligtvis för laget gick ett par andra klubbar minst lika dåligt, men det är först med 3 poäng borta mot QPR den 12 maj som de säkrade kontraktet. De hade därför råd att förlora hemma mot Arsenal i den sista omgången. Pardew fick inget pris för den säsongen som såg laget vinna endast två matcher på bortaplan.
Kanske störde distraktionen från UEFA-cupen? Newcastle tog sig trots blott fyra segrar på tolv matcher fram till kvartsfinal mot Benfica (som sedermera nådde finalen där de föll mot Chelsea).
Den 27 september 2012 skrev klubben ett 8-årskontrakt med Pardew, han som fick 5,5 % av fansens röster när det var dags att välja ny manager efter att Chris Hughton sparkades två år tidigare.
Det är lätt att göra sig lustig över den väl tilltagna kontraktslängden, men Pardew är faktiskt den manager som har lett sin klubb näst längst i Premier League efter Arsène Wenger. Smaka på det vad gäller kontinuitet.
Pardews facit i Newcastle:
129 matcher: 49 vinster, 33 oavgjorda, 47 förluster
Sommarövergångar
IN
Olivier Kemen, mittfältare, Metz, £0,35M
Lån IN
Loïc Rémy, anfallare, QPR, säsongslån
UT
Yven Moyo, vänsterytter, klubblös, fri transfer
Alex Nicholson, mittback, klubblös, fri transer
Lee Desmond, högerback, klubblös, fri transfer
Esteban Cardona Lopez, högerytter, klubblös, fri transfer
Danny Simpson, högerback, QPR, fri transfer
Alex Kitchen, högerback, St Johnstone, fri transfer
Bradden Inman, mittfältare, Crewe, £0,1M
James Perch, högerback, Wigan, £0,75M
Steve Harper, målvakt, Hull City, fri transfer
Lån UT
Shane Ferguson, vänsterback, Birmingham City, säsongslån
Mehdi Abeid, mittfältare, Panathinaikos, säsongslån
Conor Newton, mittfältare, St Mirren, jan 2014
Michael Richardson, mittfältare, Accrington Stanley, jan 2014
Steven Logan, mittfältare, Annan Athletic,
Romain Amalfitano, mittfältare, Dijon, säsongslån
Dan Gosling, mittfältare, Blackpool, jan 2014
Till högljudda protester från fansen tillsattes den 16 juni den tidigare managern Joe Kinnear som Director of Football och irländaren skrev på ett 3-årskontrakt med klubben. I en intervju med Talksport dagen efter kom Kinnear med påståenden gällande tidigare spelaraffärer och utmärkelser som var kraftig överdrivna (i positiv riktning) förutom att han uttalade namnet hos flera framstående personer i klubben fel. Vad man kan kalla en dålig start…
Kinnears DoF-roll har än så länge inte resulterat i några omfattande spelaraffärer, snarare får Newcastles agerande under transfersommaren betecknas som högst blygsamt vad gäller både antal och prislappar. En mittfältare för kaffepengar samt ett lån från QPR var allt som Pardew fick i truppförstärkning för ett lag som kämpade för att hålla sig kvar i fjol. Samtidigt har 16 spelare sålts, lämnat eller lånats ut, men det rör sig om ungdomar eller spelare som är långt från att utgöra lagets ryggrad.
Men, då ska vi komma ihåg att klubben shoppade friskt i januarifönstret och hämtade in hela 15 fransmän, så sett till 2013 som helhet har det skett en hel del på IN-sidan i truppen. Dessutom är Newcastle ett lag som i Tioté, Cabaye, Ben Arfa, Sissoko, Gouffran och Cissé, förutom höstens man Loïc Rémy, borde kunna prestera bättre än de gjorde förra säsongen och det är förstås upp till Pardew att styra upp detta tillsammans med spelarna.
2013-14
Newcastle tillbringade försäsongen i Portugal och Skottland innan det var dags för allvaret som inleddes borta mot Manchester City. Det slutade med en solklar 0-4-förlust och i hemmapremiären omgången efter blev det bara 0-0 hemma mot West Ham, ett lag inte känt för sitt starka bortaspel (bara tre vinster i fjol). Därefter följde två raka segrar, hemma mot Fulham respektive borta mot Aston Villa, och Newcastle lyfte från nedflyttningsplats till position åtta.
Härnäst väntade match på St James Park mot nykomlingen Hull City, på papperet den typen av match som Newcastle förväntas vinna, men det blev en ny besvikelse framför hemmasupportrarna som såg laget tappa 2-1-ledning i halvtid till 2-3 vid full tid.
En mer väntad förlust kom på Goodison Park den siste september när ett formstarkt Everton vann med 3-2. Det var dock inte så jämnt som det kan framstå eftersom Everton ledde med 3-0 i paus och 2-3-reduceringen inte kom förrän i minut 89.
Med ett tufft kommande spelschema med matcher mot Liverpool, Chelsea och Tottenham de kommande 3 veckorna var bortamatchen mot Cardiff City mycket viktig för Newcastle för att ta med sig positiv energi in till landslagsuppehållet och bryta en begynnande förlusttrend. Det blev också 3 poäng tack vare Rémy som nu har gjort 5 av lagets 6 senaste mål. Fransmannen nätade två gånger inom tio minuter i slutet av den första halvleken och närmare än Odemwingies reducering efter en knapp timme kom inte Cardiff.
Franska vågen
Newcastles tolv senaste mål har nätats av en fransman. Det är tangerat ligarekord för mål från en nation (undantaget England) jämte Arsenal 2004 (även då Frankrike). Det senaste tillfället som en icke-fransos gjorde mål för Newcastle var den 7 april när senegalesen Papiss Cissé avgjorde med matchens enda mål mot Fulham. Det innebär samtidigt att den tidigare målmaskinen (13 mål på tolv matcher våren 2012) Cissé nu har gått mållös från tretton raka ligamatcher.
Skador & Avstängningar
Lagkaptenen Fabricio Coloccini dras med en muskelskada och missar matchen. Steven Taylor förväntas ersätta, men det är inte helt hundra att han hinner bli frisk så det kan i stället bli tal om Mapou Yanga-Mbiwa och Mike Williamson i mittlåset.
Ryan Taylor är knäskadad, men vänsterbacken Massadio Haidara kan vara aktuell för spel.
Jonas Gutierrez har fått tillåtelse att resa hem till Argentina av personliga skäl.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 74 vinster, 38 oavgjorda och 42 förluster
Totalt Premier League: 22 vinster, 7 oavgjorda och 9 förluster
På St James Park: 23 vinster, 23 oavgjorda och 31 förluster
På St James Park i Premier League: 7 vinster, 4 oavgjorda och 8 förluster
Räknat både hemma och borta har Liverpool vunnit tio och förlorat tre av de fjorton senaste.
På St James Park har Liverpool vunnit fyra och förlorat fyra av de åtta senaste matcherna. Lagen har vunnit varannan match på Tyneside under den perioden sedan 2005.
Säsongen 2011-12 vann Liverpool med 3-1 hemma och förlorade med 0-2 borta. Hösten 2012 slutade matchen på Anfield 1-1, men det var inget snack på St James Park där Liverpool vann med 6-0 i vad som var Newcastles största hemmaförlust sedan 1925.
Precis som i 6-0-segern dömer Andre Marriner nu på lördag. Han har delat ut 18 gula och 1 rött på fem matcher den här säsongen.
Det har gjorts 122 mål på de 38 matcherna i Premier League mellan Newcastle och Liverpool, vilket är över 3 mål/match.
Det senaste mållösa mötet spelades för 59 matcher sedan i februari 1974.
Pardews första match efter att han tog över managerrollen var en 3-1-vinst hemma mot Liverpool.
LIVERPOOL
Det andra landslagsuppehållet är till ända och nu följer för Liverpool en oavbruten ligafokus under nästan 3 månader fram tills FA-cupen gör entré efter nyår då även januarifönstret öppnar. Det blir förvisso ett glapp på två veckor i november, men ingen av Liverpools spelare förutom Luis Suarez kommer att vara inblandad i playoffspel till VM.
Under andra halvan av december väntar tre svåra bortamatcher mot Tottenham, Manchester City och Chelsea, men fram till dess ser det mer behagligt ut med matcher mot WBA, Fulham, Norwich och West Ham på Anfield samt bortamöten med Newcastle, Arsenal, Everton och Hull.
Liverpool har tagit 16 poäng på sju matcher och sett till form samt kommande motstånd ska 10 poäng hemma och 7 poäng borta inte vara någon fantasiföreställning på ovanstående åtta matcher. Det bör dock påpekas att Liverpool så här långt har tagit poäng mot lagen som ligger på plats 9, 10, 15, 16, 19 och 20. Det enda laget i den övre delen av tabellen, Southampton på plats 4, förlorade vi mot på Anfield. Det är förvisso fortfarande tidigt på säsongen, men det är alltså inte direkt höstens formlag vi har ställts mot.
Liverpool har bara släppt in 1 mål (Shelvey för Swansea) före paus och endast nätat en gång (Gerrard mot Sunderland) efter halvtid. Vi har ligans bästa facit första fyrtiofem och det näst sämsta räknat bara på andra halvlek.
Steven Gerrard är ett mål från 100 och sju av de hittills 99 har gjorts mot just Newcastle. Hans senaste mål från öppet spel kom mot Manchester City i februari, därefter har han prickat in fyra mål från straffpunkten.
Luis Suarez spelar på lördag sin 100:e match för Liverpool.
Brendan Rodgers har säsongens starkaste trupp att välja från efter att Glen Johnson, Aly Sissokho och Joe Allen återvänder efter skada och Lucas Leiva är tillbaka efter avstängning. Dock ska vi inte räkna med Philippe Coutinho även om han tränar igen. Det känns trots Coutinhos magi den sista tredjedelen framför allt skönt att få tillbaka spelare på ytterbackspositionerna, för efter matchen mot Manchester United den 1 september har det inte sett stabilt ut i det defensiva lagspelet.
Rodgers verkar nöjd med 3-5-2 och det är en styrka att inte stå och falla med en formation som man tjurigt tvingar in spelarna i oavsett skador och trupp, men det kommer att krävas klart fler matcher för att luckorna i defensiven snabbare ska stängas när motståndarna ställer om. Med tanke på att Johnson är en spelartyp som passar riktigt bra som halvytter i 5:an och även Cissokho har explosiva offensiva tendenser som gör honom lämplig tror jag mycket väl att Rodgers kommer att nyttja 3-5-2 en del framöver. Problemet med Gerrard som sittande och Lucas som balansspelare på det centrala mittfältet är att fem av tio utespelare i den formationen har en defensiv och bevakande inriktning. Men som sagt, att få in två kantlöpare, som är mer naturliga i rollen och bidrar med fart och teknik, bör innebära ett steg i rätt riktning. Jag är dock inte helt övertygad ännu.
Källor: BBC Sport, stats.365football, en.wikipedia.or
