Inför: Newcastle Utd - Liverpool FC
Newcastle är ännu inte på helt säker mark för att undvika nedflyttning och skulle förstås gärna undanröja alla tvivel genom att vinna mot Liverpool på lördag. Ett Liverpool som måste klara sig utan Luis Suarez, men samtidigt erbjuds en möjlighet för andra att kliva fram och stärka sina aktier under slutet av säsongen.
NEWCASTLE UNITED
2012-13 så här långt
Säsongen 2011-12 hade Newcastle öppnat med sju vinster och fyra oavgjorda på de första elva, men en instabil mittendel av säsongen med fem vinster på sjutton omgångar gjorde att en skärpning under mars och april inte hjälpte för att nå kvalspel till Champions League. Laget slutade femma, 4 poäng bakom Tottenham på plats fyra och 5 poäng efter Arsenal på plats tre. Det hade krävts en tredjeplats efter att Chelsea gick och vann Champions League.
Newcastle hade gått från en tolfteplats 2010-11 (de vann bara tre av de sjutton avslutande matcherna den säsongen) upp till en femteplats och var nu ett av lagen precis bakom toppen som bör ha haft målet att vässa sig ytterligare och försöka kliva upp ytterligare minst ett snäpp.
En rivstart likt 2011-12 blev det inte i höstas, men det var ändå rena guldåldern jämfört med vad som komma skulle... Efter att Liverpool och Newcastle hade spelat 1-1 på Anfield i omgång 10 stod Liverpool på 11 poäng och Newcastle på 14 poäng. Det placerade Newcastle tia i tabellen och innebar att de låg efter poängsnittet som behövs för en toppfyraplacering.
De följande tretton ligaomgångarna efter matchen på Anfield gjorde dock klart att Newcastle skulle ha lika lite att säga till om när det gäller Champions League som de har möjlighet att påverka det brittiska vädret. Laget förlorade hela tio av de tretton matcherna och vann bara två (bottenplacerade Wigan och QPR, båda på hemmaplan).
Newcastle hade sjunkit till sextondeplats och var på väg att dras in i bottenstriden när en ljusning slutligen gick att skönja. De vann mot Aston Villa, Chelsea, Southampton och Fulham parallellt med förluster mot Tottenham och Swansea, vilket skapade lite luft nedåt strecket och att relegeringsfrossan började ge sig.
Därefter har följt fem matcher med bara 4 poäng totalt och med tanke på att Wigan (31 poäng) just under strecket har en hängmatch är faran för skatorna inte helt över där de just nu ligger på en sextondeplats som ett av tre lag med 37 poäng.
Newcastle avslutar säsong efter Liverpoolmatchen med:
West Ham (b)
QPR (b)
Arsenal (h)
West Ham ligger i mitten av tabellen och har praktiskt sett säkrat kontraktet och QPR kommer med all säkerhet att vara avhängda när Newcastle möter dem, så jag skulle säga att Newcastle kommer att klara sig kvar utan alltför mycket andnöd. Men det är klart att om det varken blir seger mot Liverpool eller West Ham kan det bli en nervig avslutning hemma mot ett Arsenal som mycket väl kan behöva poäng för att spela i Champions League nästa säsong.
Å andra sidan har Newcastle bara tre poäng upp till Fulham på plats elva så det finns goda möjligheter att klättra rejält med en stark spurt.
Med två undantag har Newcastle hemma vunnit eller förlorat och borta spelat oavgjort eller förlorat. Undantagen är 1-1 hemma mot Aston Villa i början av september och 2-1 borta mot samma lag i slutet av januari.
Newcastle hade bara kryssat en match på 23 omgångar när de spelade oavgjort mot WBA förra helgen. På St James’ Park har de spelat femton raka ligamatcher utan ett kryss.
Newcastle åkte ut omedelbart i FA-cupen mot Brighton & Hove Albion och i Ligacupen mot Manchester United. I Europa League bar det av ända fram till kvartsfinal där dock Benfica visade sig vara numret för stort.
Demba Ba har gjort 13 ligamål och Papiss Cissé har stått för 8 mål.
Skador & Avstängningar
Mittfältaren Cheick Tiote kan vara tillbaka efter att ha missat förra veckans 1-1-möte med WBA till följd av en hamstringskada. Han återupptog träning i veckan.
Lagkaptenen Fabricio Coloccini är också tillbaka på träningsplanen efter problem med ryggen. Försvararen saknar dock matchträning efter 7 veckor utanför fotbollen och startar knappast matchen.
Mittfältaren Sylvain Marveaux, ytterbacken Davide Santon, målvakten Tim Krul och högerkantsspelaren Ryan Taylor missar matchen.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 73 vinster, 38 oavgjorda och 42 förluster
Totalt Premier League: 21 vinster, 7 oavgjorda och 9 förluster
På St James Park: 22 vinster, 23 oavgjorda och 31 förluster
På St James Park i Premier League: 6 vinster, 4 oavgjorda och 8 förluster
Räknat både hemma och borta har Liverpool vunnit nio av de tretton senaste, men på St James’ Park har Newcastle två raka vinster mot Liverpool. I det senaste mötet på Tyneside skapade Newcastle bara tre avslut innanför ramen, men det gjorde mindre eftersom Cissé nätade på två av dem. Det var långt från Liverpools effektivitet i fjol.
Liverpool senaste bortaseger mot Newcastle kom i december 2008 i en 5-1-uppvisning där Steven Gerrard öppnade målskyttet i den 31:e minuten med en stenhård bredsida stolpe in och dessutom avslutade ett mycket vackert anfall till 4-1 halvägs in i den andra halvleken..
Under fjolårssäsongen vann Liverpool med 3-1 hemma och förlorade med 0-2 borta. I höstas slutade matchen på Anfield 1-1, vilket var den första oavgjorda matchen lagen emellan på fjorton möten.
Det har gjorts 116 mål på de 37 matcherna i Premier League mellan Newcastle och Liverpool, vilket är över 3 mål/match.
Det senaste mållösa mötet lagen emellan spelades för 55 matcher sedan i februari 1974.
LIVERPOOL
Efter de oavgjorda 0-0-matcherna mot West Ham och Reading blev det ett tredje raka kryss mot Chelsea, men den här gången kändes det mer som en halv seger efter att Luis Suarez knoppat in 2-2 efter 97 minuter.
Med fyra omgångar och 12 poäng kvar att spela om kan Liverpool glömma femteplatsen där Tottenham ligger 10 poäng före och med en match tillgodo. Sjätteplacerade Everton ligger 5 poäng före med lika många matcher kvar och även om Liverpool tog in en poäng senast spelar det mindre roll i nuläget eftersom Liverpool ändå har klart bättre målskillnad och därför skulle gå förbi på likapoäng.
Men kanske måste Liverpool börja kasta ett öga över axeln där West Bromwich lurar. Albion ligger visserligen 6 poäng bakom, men har en match tillgodo och vi kan definitivt inte räkna med att ha säkrat minst en sjundeplats. WBA har dock en målskillnad som är 20 mål sämre än Liverpool och måste därför i praktiken ta in 7 poäng för att gå om och det låter väl mycket med tanke på att de har svag form och har båda Manchesterlagen kvar att möta före sommaren.
Källor: BBC Sport, liverpoolfc.com, stats.365football, en.wikipedia.org
