Inför: Wigan Ath - Liverpool FC
Wigan vann sexpoängaren mot Reading senast och klättrade samtidigt över strecket efter en lång formsvacka och kan behöva avsluta säsongen lika starkt som i fjol för att lyckas hänga kvar i Premier League. Liverpool är ute ur alla cuper och har nu elva matcher kvar i ligan att klättra i tabellen. Närmaste uppdrag blir att ta sig upp förbi WBA och Everton.
WIGAN ATHLETIC FC
2012-13 så här långt
Två mål precis före halvtidsvilan och ett tredje tre minuter efter paus borta mot Reading punkterade matchen och gav Wigan livsviktiga poäng i jakten på överlevnad. Laget kunde inför den matchen blicka tillbaka på 13 matcher som givit åtta förluster och bara en vinst (3-0 borta mot Aston Villa).
3-poängaren mot Reading petade Wigan över strecket, men trots att det bara skiljer 6 poäng upp till Newcastle på trettondeplatsen vore allt annat än att de fortsatt kommer att slåss för att hålla sig kvar snarare än att lyfta mot mittenskiktet en överraskning sett till den magra poängskörden under lång tid.
Wigan har förlorat 15 ligamatcher, flest i Premier League, och bara Aston Villa (52) har släppt in fler mål än Latics (51). Med i snitt 0,42 poäng/match är de också sämst när det gäller matcher mot topp 10 i tabellen.
Den 3 november skrällde Wigan rejält när de vann på White Hart Lane med 1-0 och den segern bidrar till att laget faktiskt har tagit fler poäng på bortaplan jämfört med på DW Stadium. Fyra av sex segrar har kommit på resande fot och de enda två lagen som har besegrats inför hemmafansen är West Ham (27 okt) och Reading (24 nov).
Wigan möter Everton i kvartsfinal i FA-cupen den 9 mars och åkte ut mot Bradford City i fjärde omgången i Ligacupen. Eftersom de bara vunnit på bortplan i turneringarna har de inräknat både liga och cup inte vunnit på hemmaplan på 3 månader sedan 3-2-segern mot Reading.
Nollan mot Reading förra helgen var den fjärde gången som Wigan höll tätt bakåt för säsongen (bara Reading är sämre i det avseendet med tre nollor) och även här hittar vi en ovanlig hemma/borta-fördelning eftersom samtliga dessa fyra matcher har spelats borta. Senast Wigan höll nollan hemma i ligan var den 28 april förra året när Newcastle besegrades med 4-0. De har spelat 14 matcher på DW Stadium sedan dess.
Wigan gjorde bara 42 ligamål förra säsongen och har trots en uppryckning på slutet fortsatt blött krut, vilket har lett till 33 mål på 27 ligamatcher.
Koné (8), Franco Di Santo (5) och Maloney (4) har stått för 52 % av Wigans mål.
Jean Beausejour har spelat fram till 6 mål den här säsongen, fler än någon annan Wiganspelare under en säsong i Premier League.
Erfarenhet av slutspurt till säkerhet
När Wigan resten till Anfield den 24 mars 2012 kämpade laget för att hålla sig kvar och kunde blicka tillbaka på 29 matcher som givit 4 segrar, 10 oavgjorda och 15 förluster.
Wigan var på väg ur Premier League, men en 2-1-seger på Anfield kickstartade en oväntat stark slutspurt där laget vann 7 av de avslutande 9 matcherna och lyfte till en femtondeplats i tabellen. Då ska det tilläggas att i en av de två förlusterna, 1-2 på Stanford Bridge, var båda av Chelseas mål klart offside. Det enda andra laget som besegrade Wigan under slutspurten var Fulham som avgjorde i matchminut 89 på hemmaplan.
Laget tog alltså 21 poäng på 9 matcher efter att bara ha skrapat ihop 22 poäng på de föregående 29. I slutändan hade Wigan trygga 7 poäng ner till strecket och bara 4 poäng upp till WBA på plats 10 i Premier League.
Skador & Avstängningar
Mittfältaren Ben Watson är tillbaka i träning och kan vara aktuell för spel under slutfasen av säsongen om än inte mot Liverpool. Watson bröt benet i en till synes oskyldig duell med Raheem Sterling när lagen möttes på Anfield i november och inledningsvis befarades Watson missa resten av säsongen. Benbrottet krävde dock ingen operation och Roberto Martinez har därmed fått en extrainjektion i kampen för att säkra kontraktet.
I övrigt var Antolin Alcaraz tillbaka på bänken mot Reading och gjorde ett kort inhopp på slutet. Emmerson Boyce var även han tillbaka efter skada förra helgen.
Adrian Lopez spelade 90 minuter för reserverna i veckan.
Ryo Miyaichi närmar sig comeback efter 3 månader vid sidlinjen till följd av en fotledsskada medan Ivan Ramis och Mike Pollitt inte kommer att spela mer den här säsongen. Det samma gäller Albert Crusat.
Om Martinez håller fast vid den elva som tog en sällsynt seger senast väntar följande lag Liverpool på lördagskvällen: Al Habsi; Boyce, Caldwell, Scharner, Figueroa; McArthur, McCarthy, Beausejour, Maloney; Koné, Di Santo
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 8 vinster, 5 oavgjorda och 2 förluster
Totalt Premier League: 8 vinster, 5 oavgjorda och 2 förluster
Borta mot Wigan: 3 vinster, 2 oavgjorda och 1 förlust
Premier League borta mot Wigan: 3 vinster, 2 oavgjorda och 1 förlust
Wigan och Liverpool möttes för första gången i Ligacupen 1989 då Liverpool vann med 8-2 sammanlagt. Därefter dröjde det 15 år innan de ställdes mot varandra i Premier League 2005-06. Liverpool vann med 3-0 hemma och 1-0 borta. Även i de tre följande matcherna besegrade Liverpool Wigan utan att släppa in ett enda mål innan trenden bröts i januari 2008 då Wigan höll 1-1 på Anfield.
Därefter har Wigan jämnat ut statistiken och har spelat oavgjort ytterligare fyra gånger och även funnit mot Liverpool vid två tillfällen. Sett till de senaste sex mötena har Wigan vunnit två och Liverpool bara ett. Den segern kom i mitten av november förra året när Liverpool vann med 3-0 på Anfield efter två mål av Luis Suarez och ett av José Enrique. Tre mål var lika många som Liverpool hade gjort totalt mot Wigan på de fem föregående ligamatcherna.
LIVERPOOL
Tottenhams sena segermål mot West Ham gör att avståndet upp till fjärdeplatsen (som innehas av Chelsea) är 10 poäng och realistiskt ska vi nog blicka mot West Bromwich och Everton som återfinns inom 3 poäng ovanför. Därefter är det ett glapp på ytterligare 5 poäng upp till Arsenal på femteplatsen. Liverpool bör definitivt kunna gå förbi WBA och Everton, inte minst eftersom vi möter våra blå grannar på Anfield innan säsongen är över, och lyckas vi nå högre kan vi se det som en bonus.
Liverpool har gjort 3 mål eller fler i samtliga av de sex senaste bortavinsterna i ligan utspridda över ett år.
Liverpool har nio vinster och bara en förlust på tolv matcher mot lagen på den undre halvan. Bara Manchester United har tagit fler poäng mot lagen från plats 11 och neråt.
Luis Suarez har registrerats för 48 avslut på mål den här säsongen. Av dessa har han nätat med 38 %.
Om de som väntat spelar gör Steven Gerrard sin 400:e ligamatch och Glen Johnson sin 100:e ligamatch i Liverpooltröjan.
Källor: BBC Sport, liverpoolfc.com, stats.365football, en.wikipedia.org
