Liverpool - Cardiff City 3-1 (3-0)

Med en allt tilltagande dominans och bländande offensive under andra halvan av första halvlek punkterade Liverpool matchen mot Cardiff med tre täta mål där Jordan Henderson och Luis Suarez var kreatörerna. Ett byte i backlinjen ledde till räknefel på en fast situation och så var det plötsligt match under en kvart i andra, men Liverpool redde ut stormen och gick upp i serieledning.

Matchfakta

Mål
Liverpool: Suarez (25, 44), Sterling (42)
Cardiff City: Mutch (58)
Varningar

Liverpool: Skrtel (41), Sterling (72)
Cardiff City: ---
Arena: Anfield

Publiksiffra: 44 621

Domare: Lee Probert

Matchrapport

Brendan Rodgers väljer att behålla samma startelva som mot Tottenham förra helgen och låter Luis Suarez bära lagkaptensbindeln dagen efter att forwarden skrev under en mycket lukrativt kontraktsförlängning.

Det innebär att framför Simon Mignolet i mål startar från höger Glen Johnson, Martin Skrtel, Sakho och Jon Flanagan. På mittfältet hittar vi Jordan Henderson, Lucas Leiva och Joe Allen. Raheem Sterling, Luis Suarez och Philippe Coutinho formerar offensiven.

Avbytarbänken: Brad Jones, Daniel Agger, Kolo Touré, Martin Kelly, Luis Alberto, Victor Moses, Iago Aspas

Första halvlek

Suarez skjuter i burgaveln efter framspelning av Allen och det är bra anfallsspel på små ytor som så när betalar sig i matchinledningen.

I minut sex drar Sterling upp ett rappt anfall som tar honom in i straffområdets högra del innan han släpper vidare till Suarez som avslutar via en försvarare. Bollen går ut till Coutinho som skjuter en bra bit utanför den vänstra stolpen. Sterling hade ett bra läge att avsluta själv och hade det inte varit just Suarez innanför hade han kanske inte spelat bollen.

En kvart in i matchen kan vi konstatera att Liverpool gärna anfaller längsmed högerkanten och sätter Cardiff under bra press, men att bortalaget visar prov på energi, trycker till i närkamperna och flyttar upp en del spelare i offensiven när de ges möjlighet att ställa om.

Riktigt farligt blir det i den 15:e matchminuten när Noone kommer igenom efter att ha dragit Sakho och tvingar Mignolet till en tv-räddning. Medel når högst på den efterföljande hörnan, men nickar metern utanför bortre stolpen. Återigen är Liverpool inte först på en hörna.

Liverpool har haft flyt med bollar som studsat in via motståndare och det är inte långt borta när Suarez avslutar ett långt hemmaanfall med att skjuta via en bortaback och ut till hörna i den 18:e minuten.

Ett hårt skott av Sterling, som såg ut att ha gått i nät utan att Marshall kunnat rädda, stoppas med bröstet av Turner.

Cardiffklacken har öppet visat sig missnöje med Vincent Tans vanstyre av klubben och har så här långt överröstat hemmapubliken.

Mål: Suarez, såklart. Trenden från flera matcher är att han första 15-20 minuterna har 2-3 lägen där det bara är nästan för att sedan få in en fullträff eller rinna igenom. I dag dröjer det 25 minuter innan han plötsligt står helt rent i straffområdet nästan rakt framför mål och när Henderson hittar honom med ett kontrollerat inspel gör Suarez självklart inget misstag. Det är uruguayanens 18 mål för säsongen och det nionde han gör bara i december. Det senare är ett rekord för Premier League och då återstår ändå mer än två och en halv match.

Bra frisparksläge för Cardiff efter 29 minuter i högerläge 25 meter från mål. Bollen lyfts in mot den bortre stolpen där Liverpoolförsvaret kan hålla undan motståndaren så att bollen dimper ner framför Mignolet och lätt kan plockas upp.

Mycket nära 2-0 när Coutinho från snäv vinkel efter hörna i den 33:a matchminuten lyckas trä in bollen innanför Marshall, men i stolpen och ut.

Skrtel har en förmåga att bränna riktigt bra målmöjligheter i offensivt straffområde och mot Cardiff kommer ännu en. Slovaken möter en frispark vid bortre straffområdet relativt ostört och ska kunna styra ner bollen innanför ramen. Nu behöver Marshall inte agera.

Oerhört nära nytt mål av Liverpool och det är Hawkeyeläge när Flanagan är nära att göra sitt andra mål på två matcher. De detaljerade bilderna visade att bollen var och vände på mållinjen.

Sterling går på offensiven och utan medspelare i närheten tar han ett svårt avslut från snäv vinkel. Det är dock ett bra avslut och Marshall tvingas dyka ner och parera undan bollen.

Mål: Det har minst sagt hängt i luften och Liverpool får till slut in det viktiga 2-0-målet före halvtid. Henderson slår en hård yttersida ur djup position som Suarez snappar upp och förlänger med en djupledslöpning. Han har bra läge att avsluta själv, men passar Sterling som har ett ännu bättre läge och kan rulla in bollen i ett tomt mål.

Mål: Liverpool punkterar sannolikt matchen när Suarez gör sitt andra mål i matchen med en skruvad höger tätt intill Marshalls högra stolpe. Ett riktigt precisionsavslut

Sammanfattning

Cardiff ligger lågt med hela lage5 på egen tredjedel och då blir det med högt tryck av Liverpool och spelare som är skickliga på små ytor som Coutinho och Suarez lätt en matchbild av dominant bollinnehav, långt anfall kring motståndarstraffområdet och nästanlägen där en desperat fot bryter sista passningen, skott blockeras eller det saknas en halvmeter för att komma loss. På sätt och vis en skenbar dominans, men samtidigt kan dammluckan öppnas om laget bara får ett genombrott, vilket sker efter 25 minuter. Därefter är det bara ett lag på planen och 3-0-ledningen är definitivt inte omotiverad.

Liverpool har 16-3 i avslut och 6-1 innanför ramen i första halvlek. Det skulle vara lätt att klaga på att inte fler avslut går på mål, men med ett så lågt liggande motståndarlag är det väntat att flera avslut blockeras, styrs utanför eller att spelarna inte får tid och yta och yta att sikta in sig.

Andra halvlek

Liverpool tar vid där de slutade den första halvleken och enda skillnaden är att vänsterkanten inledningsvis används klart mer. Coutinho gör mycket bra, men han är fortfarande klart oslipad när det gäller avslut. Även Henderson skjuter en bit utanför och Sterling ser sitt avslut blockeras.

Bytesdags efter 55 minuter. Kelly ersätter Flanagan medan Malkey tar av Odemwingie och Medel medan Bo-Kyung och Campbell ges chansen. Johnson kliver över till vänster och Kelly tar plats till höger.

Mål: Finns det liv i matchen trots allt? Det börjar bli tjatigt, men Liverpool är fortsatt bedrövliga på defensiva fasta, det finns inget annat sätt att lägga fram det när så stor del av de fasta situationerna leder till baklängesmål eller en målchans. Frispark som Johnson drar på sig högt upp på högerkanten lyfts mot bortre delen av straffområdet där Sakho får två försvarare mot sig och det blir en för mycket. Samtidigt står Skrtel ensam utan någon att bevaka. Mutch kan avstämt nicka in bollen utom räckhåll för Mignolets händer i minut 58. Nu gäller det för Liverpool att svara på det här, för Cardiff visade i första halvlek att det fanns en del fotboll i dem.

Mutch hävdar att han dras i tröjan i samband med en hörna i den 61:a minuten. Probert vinkar dock avvärjande.

En femminutersperiod följer där Liverpool är slarviga i eget spel, något som leder till frisparkar emot sig samt att Cardiff tillåts bita sig fast på offensiv tredjedel. Deras farligaste vapen är att lyfta in höga bollar mot i första hand Mutch och det ser allt annat än stabilt ut för Liverpools del just nu. Den där riktigt heta chansen dyker visserligen inte upp, men Cardiff har ett övertag i luftrummet.

Liverpool vinner två täta hörnor i den 68:e minuten som skänker lite lugn och andrum för de röda, men Cardiff svarar med en ny hörna där Skrtel tydligt drar Mutch i tröjan och där har vi lite tur att ingen domare viftar på straff.

Det har inte varit mycket av de fina Liverpoolanfallen, men så blixtrar det till i den 75:e minuten när Sterling löper mellan backarna och suger in Coutinhos fina lyftning från egen planhalva. Sterling är snabb, men Marshall är också snabbt ut och Liverpoolspelaren kommer inte till att lyfta över bollen som går ut till höger där Suarez avslutar i utsidan av stolpen från ett svårt läge.

Allen nickar över på en hörna i den 78:e matchminuten. Bra läge, men han möter bollen på uppvägen och bollen går då följdriktigt över ribban.

Cornelius ersätter Gunnarsson i bortalaget när tio minuter återstår av matchen.
Numera räknar man med mål så fort Suarez har bollen under kontroll utanför straffområdet, men den här gången får han inte till en tillräcklig böj och bollen skruvas utanför bortre stolpen.

Rodgers väljer i minut 83 att ta av Coutinho och sätta in Agger. Det är möjligt att det är för att förstärka styrkan i luftrummet bakåt.

Cardiff har med fem minuter kvar inte gett upp chansen till poäng och vinner en hörna, biter sig fast och kan sedan lyfta in bollen mot en Cardiffspelare som nätt och jämnt får kalufsen på bollen. Ånyo är Skrtel där och klänger.

I takt med att klockan har krupit upp mot de nittio har Cardiffs anfallsvågor och tro på poäng avtagit. Suarez får en god möjlighet i den 89:e minuten, men Marshall räddar lågt. Suarez behöver ett mål till för att sätta ligarekord för antalet mål före jul. Det verkar få vänta till kommande matcher.
Domaren visar fyra stopptidsminuter.

Lång lyftning från Johnson mot bortre stolpen där Sakho slänger fram sitt långa ben, men inte ens hans tentakler räcker för att få kontakt med bollen och kunna styra in den.

Sammanfattning

Liverpool inleder andra halvlek med oförtröttlig offensivlusta och har precis som under början av första halvlek en del halvlägen där Coutinho, Henderson och Sterling prövar skott eller där laget försöker trä in en boll från kanten. Det ser ut att kunna rinna ifrån till en riktig kross även den här eftermiddagen.

Så gör Rodgers bytet i backlinjen där Kelly ersätter Flanagan och även om det är förståeligt att i 3-0-ledning hemma efter total dominans ge chansen till en spelare som gått igenom en mycket tung tid av skador, hade han genom att ta ut Johnson sluppit ett positionsbyte. Visst, det låter som enorm efterklokhet, men om det är någon spelare som inte riktigt nått upp till övriga under de senaste tre halvlekarna så är det just Johnson.

Ett baklängesmål i ett skede av matchen där Liverpool inte fick in fyran efter en intensiv start i andra och mentalt kan tänkas ha börjat blicka framåt skapar det skifte i maktbalans som vi har sett så många gånger tidigare och leder till en väldig skillnad i vilka som just då har övertaget i matchen. Med en fantastiskt röststark bortaklack som injektion och med vetskapen om att det kan vara deras managers sista match fick Cardiff förnyad kraft och precis som vi sett i andra Liverpoolmatcher på Anfield som i slutändan framstår som rätt stabila är det en tiominutersperiod efter reduceringen där, i det här fallet, Cardiff har bud på mer och där är också minst en straffsituation som en säsong i motgång hade fått domarpipan att ljuda.

Spelarkritik

Simon Mignolet överlåter mycket jobb åt sina försvarare på fasta och har bara en egen räddning att göra. I och med att han håller ute det skottet och inte kan lastas för baklängesmålet får han godkänt. Men det måste vara ytterst frustrerande att släppa in mål i match efter match där han stått sysslolös så länge.

Jag tillskriver bytet och positionsförändringen snarare än individuella misstag för den kvarten i andra när det ser aningen darrigt ut. Visserligen kommer frisparken tätt inpå bytet, men det blir underkänt för taktiken, att inte kunna genomföra ett byte utan att ha koll på markeringen. Gör Rodgers något utöver det planerade måste han självklart lyckas kommunicera ut detta. Jon Flanagan har två ingripanden alldeles i början av matchen där man anar lite brist på erfarenhet, men stänger därefter till helt på sin kant. Kan dock bli mer involverad framåt även om han är ytterst nära att näta.

En eftermiddag när vi vinner med 3-1 kan jag väl kosta på mig att vara lite kritisk bland de bakre leden. Mamadou Sakho är oftast trygg med bollen och transporterar upp den i stället för att bara tjonga iväg den, men det finns en tendens att sälja sig högt upp i planen, något som sker före Cardiffs enda målchans i första.

Martin Skrtel hänger återigen på gärdsgården när det gäller att klänga och slita i motståndarna och han kan inte gärna komma undan så hemskt länge till. 3-2 på straff med kvarten kvar är hur som helst ett scenario jag är glad att slippa genomlida. Glen Johnson så, drar på sig två frisparkar där en leder till mål och den andra till en annan farlighet. Visserligen på vänsterbackplatsen, men det fanns redan före dess en slapphet i hans uppträdande, mot både Tottenham och Cardiff, som inte håller i de kommande två matcherna.

Jag vet att jag lyft fram det tidigare, och kanske fokuserat onödigt mycket på det, men det är anmärkningsvärt att en spelare som Philippe Coutinho med så känsliga fötter och sådan teknik har så fruktansvärt dåliga avslut. Fyra av fem går inte ens innanför ramen och det kommer komma matcher när han behöver värdera de lägena bättre. Räknar vi in hela spektrat av insatser blir det dock godkänt. Överbetyg för Jordan Henderson som slår en Gerrardpassning som andraassist till 2-0 samt serverar Suarez till så väl 1-0 och 3-0.

Joe Allen sliter matchen igenom och bjuder på ett par fina framspelningar samt är framme och hugger själv. Saknar likt Coutinho vasshet på den sista tredjedelen. Lucas Leiva sköter sitt jobb på egen planhalva medan de offensiva spelarna briljerar och gör inte bort sig. Dock är det så att när Cardiff vrider upp tempot och anfallslustan i andra håller Liverpools mittfält inte uppe matchen och egentligen är det i de lägen som Allen och Lucas betydelse för laget verkligen ska synas. Mot Manchester City kommer vi åtminstone stundtals att sättas under hård press och vi kan då komma att märka avsaknaden av Steven Gerrard på planen.

Raheem Sterling har gjort ett par mål den sista tiden som inte har varit så betydelsefulla för att säkra segern, men väl för att ge honom extra tro på sig själv efter lång tid utanför laget och han rider vidare på det självförtroendet i dag. Har ett enormt övertag på sina försvarare i första halvlek då han matar inspel efter inspel med eller utan egna dribblingar djupt in i straffområdet. Får addera ytterligare ett mål till kontot, men kunde ha löst friläget i andra bättre och med en grinig domare åka ut för tilltaget vid sidlinjen.

Luis Suarez inleder med att skjuta i burgaveln, via en försvarare tätt utanför och nästan få den avgörande ytan. Vi har sett det i tidigare matcher och det brukar följas av att det snart smäller och så även i dag. Två mål och en assist inom loppet av tjugo minuter ökar på hans redan imponerande poängskörd och punkterar matchen till Liverpools fördel. Bedömt utifrån hans höga nivå är dock andra halvlek inte helt godkänd. Han bränner tre lägen där vi förväntar oss att åtminstone ett ska sitta och lägger inte ner lika mycket kraft i offensiven. Det samma gäller laget i stort och med två matcher på tre dagar i julhelgen är det inget konstigt att spara på energin tills den verkligen behövs.

Bäste Liverpoolspelare enligt liverpoolsweden.se: Luis Suarez