Liverpool FC-Manchester United 1-0
Brendan Rodgers lagmaskin tar återigen en knapp seger, och nu börjar det första poängtappet att närma sig. I andra halvlek lyckades Liverpool med ett enda avslut mot mål, och det kom i den 93:e minuten när Manchester United hade slängt upp allt de hade i stort sett. Den i dag 24-årige Daniel Sturridge gjorde som han brukar, det vill säga mål, och vilket sätt att fira sin födelsedag sedan.
Matchfakta
Mål: Sturridge (4)
Varningar:
Liverpool: Lucas, Aspas.
Man Utd: Carrick, Cleverley, Young, van Persie.
Domare: Andre Marriner
Brendan Rodgers väljer att inte riskera den halvskadade Kolo Touré utan satsar i stället sina kort på den helt matchotränade Martin Skrtel bredvid Daniel Agger i mittlåset. I övrigt är startelvan oförändrad sedan den förra ligamatchen mot Aston Villa. Simon Mignolet i målet med Glen Johnson, Agger, Skrtel och José Enrique framför sig. På mittfältet spelar Steven Gerrard och Lucas sittande mittfältare medan Jordan Henderson får en mer offensiv uppgift, lite till höger på mitten. På topp hittar vi födelsedagsbarnet Daniel Sturridge med Philippe Coutinho och Iago Aspas bakom.
Värt att notera är att Fabio Borini inte ens finns med på bänken.
Första halvlek
Liverpool börjar friskt och Daniel Sturridge plockar bollen av Ashley Young som försöker täcka bollen strax till höger om Man Utd:s straffområde. Sturridge trampar inåt i boxen och testar De Gea vi dennes närmsta stolpe, och spanjoren tippar ut bollen till en hörna.
MÅL På den efterföljande hörnan vinner Agger en luftduell mot Rio Ferdinand starkt, och skarvar bollen parallellt med mållinjen där Sturridge dyker upp från ingenstans helt obevakad. Han förlänger bollen in i mål med bakdelen av huvudet i den 4:e spelminuten. På reprisen syns hur Sturridge började från en position inne i De Geas mål, för att sedan trampa upp och bli utan bevakning. Ett riktigt fox-in-the-box-mål. Steven Gerrard levererade den precisa hörnan.
Bara minuten senare är Man Utd nära att replikera. Ett frisparksinlägg av Ryan Giggs når Rio Ferdinande på bortre stolpen som är urstark i luften och trycker ner bollen i gröten av spelare framför Mignolet. Robin van Persie försöker nå högst med en cykelspark, och gör också det, men bollen halvmetern över ribban.
I den 7:e minuten gör Philippe Coutinho bort Tom Cleverley på det centrala mittfältet och prövar sedan lyckan utifrån med högern, men bollen utanför De Geas stolpe och den spanske burväktaren har full kontroll, mycket tack vare en egen medspelare som täcker den bortre delen av målet och således ger Coutinho bara ett hörn att skjuta i.
I minut 12 är Man Utd farligt nära 1-1 efter att Michael Carrick släppt en hörna mellan sina egna ben. Bollen går rakt in i straffområdet, parallellt med mållinjen, men ingen av de cirka 20 spelarna lyckas få en tå på bollen, som så småningom resulterar i en inspark.
I minut 15 motläggar sig Ashley Young turligt förbi Liverpools centrala mittfält, och bollen spelas fram till Danny Welbeck i straffområdet. Han avslutar stillastående med vänstern, inga problem för Mignolet att hålla bollen.
Lite stiltje i spelet efter den tempostarka inledningen av båda lagen. Inget lag kan sägas vara spelförande.
Det dröjer till minut 27 innan nästa målsituation dyker upp. Éfter att Liverpoolspelarna vinner några motlägg på Man Utd:s planhalva letar sig bollen fram till Glen Johnson, som trampar parallellt med Man Utd:s straffområde och blir nertacklad. Kapten Gerrard vill prova lyckan med en frispark från 30 meter, som dock De Gea lyckas hålla.
I den 33:e minuten kontrar Liverpool medan Phil Jones ligger ner. Man Utd-försvararen gick i gräset efter en till synes harmlös duell med Coutinho. Bollen fram till nämnde Coutinho som blir nersparkad av en frustrerad Cleverley, som tycker att Liverpool borde ha spelat ut bollen så att Jones kan få vård. Frisparken av Coutinho går en bit över De Geas ribba.
Robin van Persie tröttnar på att inte få en lugn stund av den hitills näst intill felfria mittbacksduon Skrtel och Agger, och sparkar ner dansken vid Liverpools förlängda mållinje. Varning.
I den 40:e minuten är det Carricks tur att bli varnad för en tröjdragning på Aspas, som har haft problem att göra ett avtryck i matchen.
Robin van Persie klagar hos domaren på en armbåge av Skrtel. Gerrard är snabbt framme och bröstar upp sig mot holländaren, det ser ut som att han säger något i stil med "man up", men så är jag ingen läppläsare.
Sammanfattning
En första halvtimme som spelades i ett rejält uppskruvat tempo, med följden att resterande 15 minuter blev desto lugnare tempomässigt. Manchester United har haft de hetare lägena, lägen som har uppstått med en del tur och en del skicklighet. Överlag är det inte mycket ordnat anfallsspel av något av lagen, men Man Utd har övertaget spelmässigt.
Framåt har Daniel Sturridge och Iago Aspas varit närmast osynliga efter målet. Aspas har setts till, men då av sämre anledningar som misslyckade mottag och passningar. Liverpool försöker spela sig igenom centralt medan Man Utd satsar på att använda kanterna. Mycket inlägg av Young och Giggs, och David Moyes försöker med samma Everton-taktik som hittills har sett honom misslyckas med att ta en enda trepoängare på Anfield. Begåvat eller dåraktigt ska jag låta vara osagt.
Andra halvlek
Man Utd inleder andra halvan bäst. José Enrique blir pressad och försöker lösa situationen genom att springa med bollen inåt i eget straffområde, och blir mycket riktigt av med bollen. van Persie får skottläget, Mignolet tippar till hörna.
Man Utd fortsätter pressa tillbaka Liverpool och skapar tre hörnor på enb femminutersperiod. Ingen blir riktigt farlig.
I minut 58 filmar Danny Welbeck i Liverpools straffområde men undviker gult kort. Strax efteråt blir Ashley Young varnad för en tröjdragning på Henderson, som försöker transportera bort bollen från egen planhalva.
En kvart in på den andra halvleken är det värt att notera att Liverpool inte har mäktat med ett enda rejält offensivt försök gentemot Man Utd:s backlinje.
Minut 60: Aspas byts ut mot Raheem Sterling.
I den 69:e minuten slår inbytte Nani en hörna mot den första stolpen som Giggs kommer först på. Walesaren nickskarvar bollen mot målet men Mignolet kan hålla den.
Spelavbrott: Valencia får ett av Sterlings fingrar i ögat, efter en duell på Man Utd:s planhalva. Ett par minuter senare är spelet igång igen.
Minut 79: Glen Johnson haltar av planen efter en sanslöst tuff men ärlig duell med Evra. Andre Wisdom byts in och tar Johnsons högerbacksplats rakt av.
Man Utd får återigen med sig ett motlägg som leder till en målchans. Mignolet lyckas styra Nanis tunga vänsterskott från strax utanför straffområdet till en hörna och undviker en farlig retur, säkert gjort av den belgiske burväktaren.
I den 83:e minuten byter Rodgers in Luis Alberto mot Philippe Coutinho. Brassen har varit mer än lovligt osynlig i den andra halvleken.
Man Utds:s sista riktigt farliga målchans dyker upp i den 87:e minuten. Nani skakar av sig Lucas och sticker in en boll bakom Liverpools backlinje till van Persie som dock får avsluta med sin sämre högerfot från höger i straffområdet. Bollen utanför Mignolets närmsta stolpe. Skrtel följsam i situationen och hjälper Mignolet att täcka av skottvinkeln för holländaren.
I den 90:e minuten får Liverpool sin andra varning i matchen efter att Lucas huggit ner Nani strax utanför eget straffområde till vänster.
I den 93:e minuten lyckas Liverpool så äntligen få till ett avslut mot mål, det första och enda i den andra halvleken. Bollem når Sterling vid mittlinjen som avancerar framåt och trampar inåt när Man Utd:s samtliga mittfältare är i väg för att nå en kvitteringsboll. Skottet av Sterling är bra, men De Gea kan rädda bollen från att gå in i sitt högra kryss vid The Kop.
Liverpool spelar av matchen på tilläggstid. Luis Alberto och ännu mer Andre Wisdom gör ett bra jobb med att hålla bollen vid Man Utd:s hörnflaggor.
Sammanfattning
Två lag av högsta kvalitet spelar en match som säkert kan betraktas som underhållande av en utomstående, men då mer på grund av andra anledningar än de speltekniska. De målchanser som skapades kom på fasta situationer eller tilltrasslade lägen, och båda lagen var noga med att inte ge bort några ytor.
Det är frapperande att se hur Liverpool inte lyckas åstadkomma ett enda rejält anfall i den andra halvleken, och det måste göra Brendan Rodgers orolig. Har han en plan för att spela en konstruktiv fotboll med få spelare inblandade så hade det varit läge att sätta den i verket i den andra halvleken. Det är många felpassningar och dåliga mottagningar, kombinerat med få löpningar utan bollen. Men just nu är det ändå fantastiskt skönt att kunna vinna tre matcher i Premier League varav en mot de regerande mästarna utan att spela särskilt bra.
Spelarkritik
Om det är en spelare som förtjänar en ros mer än någon annan i Liverpool så är det Martin Skrtel. Slovakens senaste period har präglats av en knäskada som hållit honom borta från tävlingsmatcherna så här långt, dessutom har han fått läsa om två mittbackar som ska komma in och ta en plats i laget, och som satt på läktaren och såg matchen. Hur svarade slovaken på det? Genom att spela felfritt och ta bort förra årets skyttekung Robin van Persie ur matchen. Inte undra på att slovaken är populär på Anfield.
Simon Mignolets andra match på Anfield i ligaspelet är betydligt bättre än den första mot Stoke. Belgaren utsrålar numera en hel del pondus. Han höll allt som han skulle hålla, och styrde undan de skott som var farliga så att inga returer gick till motståndarna. En tredje spelare som förtjänar ros är födelsedagsbarnet Sturridge. En ganska dålig match spelmässigt av 24-åringen, men matchvinnare blir han och det är ingen tillfällighet.
Sämst i dag var Iago Aspas som tappade boll, slog slarviga passningar och visade upp ett frustrerat kroppsspråk. Kanske tog en match av den här digniteten musten ur spanjoren, som jag har svårt att se starta nästa match, särskilt nu när Victor Moses satt på läktaren och är minuter från att skriva unnder för klubben på lån säsongen ut.
Liverpools bästa spelare enligt liverpoolsweden.se: Martin Skrtel.
