Preston NE - Liverpool FC 0-4 (0-2)

Två mål i vardera halvleken i en match där Liverpool allt som oftast hade full kontroll och Preston sällan ens tilläts besöka offensiv tredjedel borgade för en stabil 4-0-seger som inledning på försäsongen. Philippe Coutinho, Jordon Ibe, Raheem Sterling och Iago Aspas stod för målen.

Matchfakta

Mål

Preston: ---
Liverpool: Coutinho (14, str), Ibe (37), Sterling (64), Aspas (74)

Varningar

Preston: ---
Liverpool: ---

Arena: Deepdale Stadium

Publiksiffra: 21 119

Domare: Neil Swarbrick

Med en handfull spelare på semester efter deltagande i Confederations Cup och ytterligare ett par på väg tillbaka efter skada väljer Brendan Rodgers i den första försäsongsmatchen under hans andra år följande startelva:

            Mignolet
Spearing Touré Agger Flanagan
           Henderson Allen
       Assaidi Coutinho Ibe
               Borini

Jay Spearing kopplas till en flytt från klubben, men det hindrar inte att han startar i dag och det i den oortodoxa positionen som högerback. Det tillåter samtidigt Jordan Henderson att spela på mittfältet. Av nyförvärven startar Kolo Touré i mittlåset jämte Daniel Agger och ett annat spännande namn är från Akademin nyligen uppflyttade Jordon Ibe som återfinns ute till vänster på mittfältet.

Innan vi kör igång noterar vi att den tidigare Liverpoolspelaren John Welsh startar på Prestons mittfält. Welsh beskrevs på sin tid som den mest lovande spelare i klubbens ungdomsled och ja, han fick benämningen ”den nye Gerrard”. Det stannade dock vid tre starter och sju inhopp innan han 2005 skrev på för Hull City en division längre ner.

Första halvlek

Tio minuter in i matchen har vi sett ett par försök från Coutinho att spela loss medspelare, men det har inte stämt så långt i tajming i löpningarna. Preston har angripit ett par gånger via högerkanten, men det farligaste inlägget nickade Touré bort.

Ett hårt lågt 20-metersskott av Agger i minut tio tvingar Prestonmålvakten Rudd att parera ut till vänster och är matchens första riktiga avslut.

Welsh dräller med boll just innanför eget straffområde och Coutinho hugger. Prestonmittfältaren blir av med bollen och i desperation fattar han tag i Coutinhos tröja och drar ner honom. Tröjan står som en strut och straffsparken är solklar.

Mål: Coutinho stiger själv fram för att ta straffen. Rudd väljer att så kvar upprätt och Coutinho kan behärskat rulla in bollen i det högra hörnet. 1-0 Liverpool.

Preston har tjugo minuter in i matchen ännu inte lyckats hålla i bollen längre än några sekunder medan Liverpool kan rulla runt kring och strax ovanför mittlinjen på jakt efter öppningar.

Borini tar ner en boll av Coutinho och går i backen inne i straffområdet i den 27:e minuten, men den här gången reagerar inte domaren. Reprisen visar att Borini lade sig väl lätt.

Så får slutligen hemmafansen något att jubla över när Laird lossar kanonen från 25 meter och Mignolet tvingas sträcka ut till vänster och parera ut bollen till Flanagan som kan fullfölja rensningen. Det tog 32 minuter för Preston att vaska fram första målchansen samtidigt som det är ett skott som Mignolet ska rädda alla där i veckan även under försäsongen.

Preston har legat djupt och så långt inte möjliggjort någon kontring, men i den 34:e minuten kan Liverpool vända spelet snabbt. Coutinho släpper ut bollen till Borini som väljer att driva fram och avsluta själv, dock utanför närmaste stolpen. Coutinho och Ibe fanns innanför i straffområdet.

Mål: Ibe öppnar sitt målkonto i Liverpool med ett överraskande avslut från 17 meter i vänsterläge där bollen letar sig in intill Rudds högerstolpe. Prestonförsvaret backar och bollen slickar inte stolpen, så visst frågetecken för hemmalagets försvarsspel får sättas, men samtidigt ett vaket och välplacerat skott av Ibe.

Assaidi transporterar i minut 42 in bollen från vänster, fintar en back och hamnar i riktigt bra avslutsläge djupt nere till vänster med Rudd i position mellan honom och målet. Inte jättelätt att passera målvakten, men ändå borde Assaidi kunna ha gjort något bättre än att skjuta utanför målramen (där Rudd har stuckit ut ett ben så att bollen går till hörna).

Sammanfattning

Efter att lagen utbyter anfall första minuterna tar Liverpool över både bollinnehav och offensiv press, och även om laget inte radar upp avslut speglar målet på straff matchbilden så långt. Laget fortsätter att lugnt och behärskat hålla i bollen, rulla runt, passa och hitta spelare i offensivt läge för att nästan omedelbart återvinna bollen när Preston rensar. Ska vi önska oss något mer är det att Liverpool kommer till fler avslut och att det verkligen bränner till på sista tredjedelen.

Först efter en halvtimme vågar sig Preston ur skyttegravarna, vilket visserligen ger dem deras första avslut i matchen, men samtidigt öppnar upp större ytor för Liverpools snabbspringare. Borini missar en bra kontringsmöjlighet innan Ibe ökar på till 2-0, ett resultat som visar bättre hur det har sett ut i första halvlek.

Liverpool söker den halvlånga djupledsbollen där Henderson agerar både bollpassare och bollmottagare (men inte till sig själv såklart) med Coutinho som given framspelarsökare och Borini som tar löpningar.

Trots ett minst sagt nykomponerat och ovant försvar agerar Liverpool lugnt på egen planhalva utan att stressa uppspelen och grunden till halvlekens återhållsamma dominans hittar vi centralt på mitten där Henderson, Allen och Coutinho är numret för stora för sina motståndare.

Man ska akta sig för att överdriva betydelsen av enstaka iögonenfallande aktioner i en försäsongsmatch, men Ibe blir en spelare att hålla ögonen under försäsongen och kommer nog att vid fler än ett tillfälle refereras till som ”årets Sterling”. En skillnad är att Ibe ser starkare ut fysiskt i duellerna med motståndare och att han nätar i debuten höjer förstås betyget.

Vare sig Spearing eller Flanagan imponerar som ytterback medan Assaidi och Borini slösar bort goda möjligheter framåt. Mignolet håller målet rent, men hans två pareringar går ut på farliga ytor där bättre lag riskerar att ha en spelare som hugger på returen.

Andra halvlek

Rodgers har bytt ut samtliga tio utespelare till andra halvlek och ställer preliminärt upp laget enligt:

              Mignolet
Johnson Skrtel Wisdom Robinson
     Lucas Alberto
     Downing Pacheco Sterling
                  Aspas

Skrtel hittar Johnson med jätteytor ute till höger efter 51 minuter. Johnson tar ner bollen och slår ett farligt inlägg som Preston precis lyckas slå ut till hörna. Downing slår hörnan, Skrtel går upp i duell vid bortre stolpen och anser att han blev knuffad, men domaren viftar avvärjande.

Sterling har löpt offside med liten marginal vid ett par tillfällen, men håller sig nu på rätt sida och löper in från vänsterkanten i den 57:e matchminuten. Han skjuter från nästan död vinkel, men tvingar ändå Rudd att slå bort bollen utan att kunna greppa den.

En dålig förstatouch omintetgör ett friläge när Johnson lyfter fram bollen till en sopren Sterling med gott om avstånd till båda mittbackarna där han bara har att ta ner bollen och vända mot mål ensam med Rudd.

Mål: Det dröjer bara en minut tills ett väggspel med Aspas friställer Sterling i ett lika bra läge som det han brände nyss. Rudd väljer att stå upprätt och avvakta, Sterling driver bollen mot Rudd, viker sedan av till höger och rullar in 3-0. Snabb revansch för Raheem.

Mål: Aspas nyper till från 18 meter med ett rappt, något dykande skott som ställer Rudd helt. Avslutet föregås av ett fint anfall där Liverpool håller i bollen länge och låter den gå över stora ytor innan Johnson från högerkanten slår in bollen till Aspas.

Mignolet kliver av efter 77 minuter och ersätts av 20-årige Danny Ward och tre minuter senare kommer Kelly in som ersättare till Robinson, även om Kelly tar plats som högerback.

Alberto avslutar tamt i bra läge till vänster inne i straffområdet framspelad av Downing.

Skrtel drar på sig en frispark i minut 89 och en Prestonspelare får möjlighet att nicka, men träffen är svag och via en studs i backen kan Ward enkelt greppa bollen. Strax efteråt blåser domaren av matchen.

Sammanfattning

Inte alls samma dominanta belägringsfotboll i andra halvlek där Preston lyft utgångspositionerna och försöker skapa mer. Samtidigt blottar de större ytor bakåt, något som framför allt Sterling och Johnson är pigga på att utnyttja.

Liverpool ser precis som i första halvlek numret klart större i fysik, tempo och tanke, och åtminstone hade inte jag förväntat mig en så stor klasskillnad mellan lagen så här tidigt på säsongen. Backlinjen har inte mycket att göra och Mignolet kan följa matchen på avstånd för det mesta. Ward kommer in mellan stolparna på slutet, uppträder moget och visar pondus i sitt agerande.

Framåt är Sterling mycket aktiv och leder flera anfall samt gör själv 3-0. Framspelare där är Aspas som också sticker ut positivt i sin debut och både står för en assist och 4-0-målet.

Johnson har mycket boll på högerkanten och tillåts agera som yttermittfältare snarare än ytterback, är inblandad i flera anfall och serverar Aspas till det fjärde målet. Alberto ser trygg ut med bollen och spelar i dag något djupare än i en forwardsroll.

Pacheco bjuder på några finurliga tricks och skapar också en del i offensiven. Han har dock sett ut så på försäsongen tidigare för att inte alls få till det när motståndet blir tuffare och det handlar om tävlingsmatcher.

Downing opererar från en mer central position än vanligt, spelar vid ett par tillfällen fram medspelare till avslut med ett par fina bollar och söker gärna skott själv. Saknade liksom Pacheco den där riktiga slutprodukten.