Southampton - Liverpool 1-3 (1-1)
Liverpool återtog serieledningen efter ett sent avgörande på St Mary's Stadium. Mohamed Salah tog slut på en åtta matcher lång måltorka när han sköt in 2-1 med tio minuter kvar att spela mot ett svårforcerat hemmalag. Sex minuter senare avgjorde Jordan Henderson föreställningen när han skickade in 3-1 bakom Angus Gunn i hemmamålet.
Matchfakta
Mål
Southampton: Long (9)
Liverpool: Keita (36), Salah (80), Henderson (86)
Varningar
Southampton: Bednarek, Bertrand
Liverpool: Salah, Robertson, Henderson, Mané
Arena: St Mary's Stadium
Publiksiffra: 31 797
Domare: Paul Tierney
Två stora förändringar på mittfältet från Jürgen Klopp när han slänger in Naby Keita och Fabinho i hetluften efter ett gäng matcher utanför startelvan. Georginio Wijnaldum behåller sin plats och resten av laget är som väntat.
Alisson
Alexander-Arnold – Matip – Van Dijk – Robertson
Wijnaldum – Fabinho – Keita
Salah – Firmino – Mané
På bänken sitter Simon Mignolet, Dejan Lovren, James Milner, Jordan Henderson, Alberto Moreno, Xherdan Shaqiri och Divock Origi.
Första halvlek
Mål: Sämsta tänkbara start för Liverpool när en nick skarvas fram till Long som helt ensam med Alisson sätter den säkert nere i vänstra hörnet.
Liverpool har inlett trögt och kör tidigt fast i Southamptons defensiv och Matip har redan tvingats till tre egna soloräder framåt vilket säger en del om hur läget ser ut. Men vid just den tredje framstöten blir det farligt när han hittar Salah som i sin tur når Mané med ett inlägg men Gunn lyckas stöta undan nicken.
Äntligen har mittfältet hittat in i matchen och Liverpool har haft en tiominutersperiod där man tryckt ner Southampton som givetvis blivit mer passiva efter ledningsmålet. Men även om mittfältet numera också syns på planen och börjat bidra mer i spelet är det en bra bit kvar till godkänd nivå.
Mål: Liverpool radar upp flera chanser och till sist är det Keita som vid den bortre stolpen når högst på ett inlägg och via målvaktens händer och stolpen letar sig bollen in i mål.
Halvlekspausen närmar sig och man får akta sig för att inte åka på ett baklängesmål nu. Hemmalaget har haft väldigt lite av bollen men är otroligt effektiva när man väl får fötterna på den. Snabb, organiserat och direkt spel som har gått rakt igenom Liverpools mittfält gång efter annan och när tre hemmaspelare kommer löpande i maxfart mot van Dijk och gänget känns det svettigt.
För Liverpools del har mycket av anfallsspelet handlat om inlägg från kanterna för Southampton med sin trebackslinje och täta innermittfält släpper inte in någon centralt och då får Liverpool gå ut på kanterna. Kvitteringen kommer också från ett inlägg och flera gånger har man kommit nära att skapa en chans men känslan är att det inte är långt ifrån att Alexander-Arnold eller Robertson snart prickar 100 procent rätt med en kross.
Andra halvlek
Precis som i första inleder Southampton bäst och pressar tillbaka Liverpool och man är sällan långt ifrån att skapa sig en ordentlig chans. Klopp ser sig tvungen att göra tidiga byten och innan ens kvarten gått har han plockat ut Alexander-Arnold och Wijnaldum och satt in Henderson och Milner istället.
Matchen har svängt tillbaka i Liverpools favör och man får spela runt väldigt långt in på Southamptons planhalva men hemmalaget står kompakt och släpper inte till några farliga ytor kring straffområdet. Och när det vankas inläggsläge kanske bollen når förbi både en och två försvarare men då finns det istället en tredje som kan nicka undan.
Mål: En Southampton-hörna förvandlas till en spelvändning där Salah driver bollen från mittlinjen och sedan avslutar själv från straffområdeslinjen och avslutet precis vid stolproten.
Mål: Sista-minuten-spänningen ser ut att utebli när Firmino från straffområdeshörnet får in bollen centralt och där flyger Henderson fram och trycker in 3-1.
Minuten senare plockar Klopp av Keita och sätter in Lovren.
Sammanfattning
Inte ska man göra det lätt för sig. För vad är det för kul med det? Sitta alldeles avslappnad, normal puls och säckig posé? När man istället kan känna hur det pulserar i tinningen, musklerna börjar krampa för att du suttit i samma ställning i över en timma och hur tänderna maler mot varandra?
Mycket roligare så, eller hur? Om inte annat är brytet mellan anspänning och (relativ) avslappning när ledningsmålet kommer något närmast obeskrivligt men vägen fram dit är lång, mörk och full av faror.
För inte går det att att egentligen att komma undan med att släppa fram Southampton som man gjorde. Long gjorde ett och borde definitivt gjort ett till om det nu inte vore för att han är en ytterst medioker anfallare.
Men istället för underläge med 2-0 fick Liverpool en chans att ta sig in i matchen och bit för bit tog man den. Det var inte vackert, det var inte flärdigt och det var inte fartfyllt. Men det gick. Och det är bara ett tecken på en otroligt inneboende styrka i Klopps lag.
Hur många sena avgöranden har vi inte fått den här säsongen trots ett rätt så knackigt spel? Nu var äntligen dags för Mohamed Salah att bryta sin åtta matcher långa måltorka och det var som att kasta sig tillbaka till förra säsongens spel.
Motståndarhörna, rensning, brytning, passning, spelvändning, mål. Det är klyschigt och ansträngt att läsa en spelares reaktion men det syntes tydligt hur viktigt det var för Salah att få slut på måltorkan. Lite mer nedsjunkna axlar, inte lika ansträngt ansiktsuttryck. Ungefär den raka motsatsen till Jordan Hendersons målfirande minuterna senare när han tog sig igenom tre målgester på lika många sekunder och vrålade som om att han stod längst ut på lejonklippan.
Spelaromdömen
Känslan var ofta att Southampton var farliga i sina anfall men samtidigt fick de aldrig till mer än ett avslut på mål. Alisson fick därmed mer agera mer som ett bollplank till sina medspelare när Southampton försökte gå högt och gjorde det utan problem.
Riktigt starkt av Trent Alexander-Arnold att inte ge upp det överslagna inlägget från Robertson utan istället jaga ifatt, slå ett eget och helt plötsligt stå i assistprotokollet. Var annars inte riktigt där med inläggen idag och skänkte bort en chans när han slog en boll rakt på en Southampton-spelare.
Inte riktigt samma trygga spel från Joel Matip och Virgil van Dijk i första delen av matchen som vi vanligtvis får se. Den förste hade problem i duellspelet med Long och båda kom snett in i det vid 1-0. Kvalitétshöjning allteftersom och stänger ner alla anfallsförsök i matchens sista tredjedel.
Även Andy Robertson var inblandad vid 1-0 när han fick se nickskarven från Højbjerg segla över huvudet och fram till en fristående Long. Tar också en onödig frispark precis i slutminuterna och bommar ett öppet inläggsläge till Salah när det stod 1-1.
Med tanke på vilken nivå innermittfältet inledde på fanns det egentligen bara en väg från det och det var uppåt. Till slut skedde också den klättringen men det skulle ta ett ta och krävas ett byte.
Fabinho var mest involverad i spelet i första halvlek men syntes också i negativt ljus när Redmond och Long sprang runt honom och hittade ytor båda bakom och vid sidan. Fick bättre ordning på det senare och försöker som alltid hitta en väg framåt med sina passningar.
Både Naby Keita och Georginio Wijnaldum hamnade tidigt i ingenmansland. Fastkilade mellan Southamptons backlinje och mittfält och det egna anfallet led de av utrymmesbrist och fick ingen yta att spela på, vare sig bakom eller framför.
Men trots det var det Keita som fick det ack så viktiga målet när han nickade in bollen tio minuter innan halvtidsvilan. Om det var det som gjorde att han fick vara kvar? Kanske det. För Wijnaldum plockades av till förmån för Jordan Henderson som kom in och stadgade upp mittfältet.
Om pressen börjat anas innan blev den total när Henderson klev in och han var full med energi och tillsammans med Milner tryckte de ner Southamptons vänsterkant och tog mer eller mindre bort det offensiva hot som Redmond utgjorde.
Utöver det blev det också ett assist och ett mål från Hendersons sida och det är inte ofta byten slår så väl ut men Henderson ska ha all beröm för sitt spel och lite till.
Prisad som Liverpools bästa spelare under mars månad och även om det inte blev några mål från Sadio Mané visade han varför han är så viktig för laget. Har en väldigt hög procent i allt han tar för sig och är rak i sitt kantspel och precis i att hitta luckor i mittförsvaret när han går inåt i planen. Livsviktigt motlägg i samband med hörnan som startar kontringen fram till 2-1.
Det ljus som sken starkast i första halvlek var Roberto Firmino som precis som Mané var bra i det han tog för sig men brassen fick också lida av lagets brister. Gör svåra saker enkelt på en liten yta och får krönt insatsen med assisten fram till avgörande 3-1.
Nog lär det ha skrikits en del om att Mohamed Salah skulle passa Firmino när de rusade fram mot Southamptons mål men egyptiern gick på eget avslut och med facit i hand är det inte mycket att säga om det. Oerhört viktigt för laget och kanske lika viktigt för Salah själv när säsongen nu går in i sitt absoluta slutskede. Men utöver målet hade han det svårt mot ett aggressivt hemmaförsvar som låg på honom i ryggen och när han väl fick utrymme var det ofta den egna oförmågan som ställde till det.
Liverpools bästa spelare enligt liverpoolsweden.se: Jordan Henderson
