Liverpool budar på Llorente och fansen drömmer om de Ligt
Jürgen Klopps ledarstab har flera gånger under säsongen scoutat Real Sociedads Diego Llorente på plats i norra Spanien. Samtidigt flirtar stjärnskottet Matthijs de Ligt med Liverpool, som gärna säger sig spela bredvid Virgil van Dijk. En mittback kommer att ansluta i sommar, här är två kandidater.
Snart efter att säsongen sparkats igång i augusti började Liverpools mittbackar att dras med skavanker, en efter en trillade de av och i december stod han där själv och dikterade villkoren till sina olika vikarier, Virgil van Dijk. Samarbetet mellan honom och Joe Gomez, som på flera sätt la grunden för den fantastiska poängskörd Liverpool stod för under hösten, fick sig en törn när undertecknad linkade av Turf Moor med vad som visade sig vara ett benbrott.
I engelsmannens ställe har Joël Matip, också skadebenägen, vikarierat på ett bra sätt i det som får anses vara ett solitt ramverk härlett till Virgil van Dijk och Alisson Becker. Varken Joël Matip eller Dejan Lovren är dessvärre en mittback för de riktigt stora scenerna, utan snarare för rotationen mellan dem. Joe Gomez kan på sikt bli en fantastisk mittback med Liverpool mått mätt, men skadehistoriken är inte utan att Jürgen Klopps team ser sig om i världen efter alternativ.
Diego Llorente, 25, Real Sociedad
Den spanska försvararen, född 1993, har länge lovordats och nu äntligen börjat få fart på karriären. Det blev aldrig något genombrott i Real Madrid när Llorente genomfört resan genom Castilla, men efter lånesejourer i Rayo Vallecano och Málaga är han nu gjuten i Real Sociedad. I sitt CV har centralförsvaren ringa två landskamper, men inte för vilket landslag som helst. Trenden hos honom är över lag uppåtgående och intresset från engelska klubbar har grott under det senaste ett och ett halvt året. Nu ska Liverpool stå redo med ett bud på £25 miljoner, skriver Anfield HQ.
Matthijs de Ligt, 19, Ajax
Han är återigen namnet på allas läppar efter Ajax succéavancemang i åttondelsfinalen mot de trefaldiga mästarna Real Madrid. 19 år och lagkapten talar en del för det förtroende hans moderklubb har för honom, och vilken talang han besitter som kan bära upp det där resårbandet runt överarmen. I landslaget trivs de Ligt bredvid van Dijk och angående honom och Liverpool har han nyligen sagt följande till GOAL.
"Virgil [van Dijk] är en spelare med erfarenhet från den högsta nivån, självklart vill man lära sig av honom och det hjälper mycket att spela bredvid honom i landslaget. Det skulle kunna hända [att de Ligt ansluter till Liverpool och spelar bredvid honom på heltid], han spelar för Liverpool, en stor klubb. Men jag fokuserar inte på dem i nuläget. Jag fokuserar på Ajax och får vi sa vad som händer i sen."
Den unge mittbacken kommer inte att ansluta någonstans utan en dragkamp, och prislappen kommer att skjuta i höjden. Diego Llorente är ett konkret rykte, och Matthijs de Ligt lite av en stretch. Men faktorn att han växer med van Dijk bredvid sig, och att alla andra också tycks göra så, ska inte underskattas. Frågan är hur Liverpool skulle se på en sådan större mittbacksaffär redan i sommar, för sedan är det nog mer eller mindre omöjligt att köpa honom. Sannolikt är kanske att Liverpool går för det billigare alternativet i Llorente. Alldeles oavsett är det välkomna namn till en skademässigt sårbar backlinje.
