Lovande försäsong av Birmingham
Oavgjort mot Borussia Mönchengladbach och seger mot Shrewsbury är Birmingham Citys facit av försäsongen hittills, så manager Lee Clark är nöjd. Och han har hittat en ny lovande vänsterback som fostrats i klubben.
Det är nu mindre än en månad kvar innan allvaret börjar. Den 18 augusti sätter Championship igång och Birmingham City möter nykomlingarna Charlton hemma. Fyra dagar tidigare är det dags för ligacupmatch mot Barnet.
Manager Lee Clark och hans team har kunnat se Birmingham prestera riktigt bra i de två träningsmatcher som genomförts. Träningslägret i Österrike förra veckan avslutades i lördags med match i München mot tyska Borussia Mönchengladbach, ett Bundesliga-lag som gjorde en stark säsong 2011/2012 genom att komma fyra i serien och därmed får kvalificera sig för spel i Champions League.
Birmingham ställde upp med två olika formationer i de båda halvlekarna så att alla skulle få spela. De enda som spelade 90 minuter var ungdomarna Will Packwood och Jack Deaman.
Nye anfallaren Peter Løvenkrands och Jonathan Spector fick avstå spel på grund av skador från förra säsongen. Dessa ska dock snart vara läkta. Målvakten Jack Butland fanns inte heller med eftersom han laddar upp med Englands OS-lag.
Tyvärr blev målvakten Colin Doyle skadad efter en kvart när han fick Bradimir Hrgotas knä i ansiktet och nye David Lucas fick hoppa in tidigare än beräknat. Men 34-åringen från Rochdale visade mycket rutin och gjorde en del avgörande räddningar.
Förutom Lucas, så gjorde också de nya mittfältarna Hayden Mullins och Darren Ambrose debut för Birmingham.
Efter en mållös första halvlek tog Birmingham ledningen sex minuter in på andra när Ambroses crossboll nådde Curtis Davies som kunde nicka in 1-0 till Blues.
Borussia kunde dock kvittera när det var en kvart kvar genom högerbacken Matthias Zimmermann men Blues kom tillbaka och unge Akwasi Asante kunde ge laget ledningen med åtta minuter kvar efter hörna av Chris Burke och framspel av David Murphy. Men i sista minuten av matchen kunde Thorben Marx fixa kvittering för Borussia genom ett skott från drygt 20 meter.
I tisdags mötte så Blues League One-laget Shrewsbury Town, som leds av rutinerade Graham Turner, vilken varit manager för Wolverhampton i åtta år och i Aston Villa i två år.
I princip samma trupp som mot Borussia kom dit, men även några nya ansikten hade anslutit sig, bland dem den unge lovande fjärdemålvakten Nick Townsend.
Blues startade med en 4-4-1-1-formering med Nathan Redmond som spelade strax bakom Adam Rooney. Shrewsbury tog dock ledningen i första halvlek, men Birmingham kvitterade genom den unge vänsterbacken Mitch Hancox i 39:e minuten när han kunde slå in ett inlägg från Chris Burke.
Den 18-årige Mitchell Hancox är född och uppvuxen i Birmingham och har nu gjort två mycket bra matcher i A-laget och kan komma att bli ett utropstecken i Birminghams trupp den kommande säsongen. Även de andra ungdomarna som fått chansen, högerbacken Jack Deaman och amerikanen Will Packwood, som kan spela på olika platser i laget, har imponerat.
Lee Clark verkar vilja följa i förre managern Chris Hughtons fotspår och verkligen ge chanser för de unga spelarna, något som inte var kutym under Alex McLeishs och Steve Bruces management.
I andra halvlek gjorde Clark en handfull ändringar och gick över till att spela 4-4-2 med Marlon King och Nikola Zigic på topp. Det gav utdelning och Zigic kunde bli matchvinnare genom att slå in en retur sedan målvakten Chris Weale räddat Akwasi Asantes skott.
De nya mittfältarna Mullins och Ambrose har båda imponerat, framför allt gäller det kanske Ambrose som haft flera fina chanser i matcherna.
”Shrewsbury gjorde det tufft för oss och det är en orsak till att vi valt en sådan match. Vi vill inte ha matcher som är enkla segrar. Den tiden när många klubbar valde den typen av matcher är borta nu eftersom man tjänar ingenting på det,” sade Clark efter matchen.
De drygt 1 200 Birmingham-fans som hade åkt till Shrewsbury för att se matchen jublade när andra halvlek skulle starta och forne Blues-legenden Darren Carter kom till spel. Carter var den som med sin straffspark ordnade Premier League-plats för Birmingham för tio år sedan i play-off-finalen mot Norwich på Millennium Stadium i Cardiff.
Carter tränar med Birmingham och hoppas på kontrakt. Han gjorde så även förra sommaren men fick då tummen ner av Hughton. Han har haft en tid med skador men förhoppningsvis kan den tiden vara förbi.
En annan spelare som kan komma in är Ben Gordon, en 21-årig vänsterback som är kontrakterad av Chelsea men mestadels varit utlånad, senast till skotska Kilmarnock. Det blir då troligen en låneaffär, men med tanke på hur Hancox imponerat på samma plats så kan det bli då bli fight om vem som ska bli back-up till David Murphy.
För övrigt kan nämnas att Hull City har kontrakterat förre Birmingham-spelaren Sone Aluko. Hull, som nu tränas av f d Birmingham-managern Steve Bruce, har fått Aluko, som den senaste tiden spelat i Skottland, att skriva på ett tvåårskontrakt.
KRO
IN
Peter Løvenkrands, anfallare, fri transfer, senast från Newcastle
David Lucas, målvakt, fri transfer, senast från Rochdale
Hayden Mullins, mittfältare, fri transfer, senast från Portsmouth
Darren Ambrose, mittfältare, köpesumma okänd, från Crystal Palace
UT
Ben Foster, målvakt, ca 4 miljoner pund, till West Bromwich
Jordon Mutch, mittfältare, ca 3 miljoner pund, till Cardiff City
KOMMANDE MATCHER
Lördag 28 juli, kl 16.00: Cheltenham Town-Birmingham (vänskapsmatch)
Tisdag 14 augusti, kl 20.45: Birmingham-Barnet (ligacupen, första omgången)
Lördag 18 augusti, kl 16.00: Birmingham-Charlton
Tisdag 21 augusti, kl 20.45: Sheffield Wednesday-Birmingham
Lördag 25 augusti, kl 18.20: Watford-Birmingham
Lördag 1 september, kl 16.00: Birmingham-Peterborough
Lördag 15 september, kl 16.00: Nottingham-Birmingham
Tisdag 18 september, kl 20.45: Birmingham-Bolton
Lördag 22 september, kl 18.20: Birmingham-Barnsley
Lördag 29 september, kl 16.00: Brighton-Birmingham
SPELADE MATCHER
Borussia Mönchengladbach-Birmingham City 2-2 (0-0)
Målen: 0-1 Curtis Davies (51), 1-1 Matthias Zimmermann (75), 1-2 Akwasi Asante (82), 2-2 Thorben Marx (89).
Laget, första halvlek: Colin Doyle (David Lucas, 15) – Stephen Carr, Jack Deaman, Steven Caldwell, Mitch Hancox - Wade Elliott, Will Packwood, Morgaro Gomis, Nathan Redmond – Adam Rooney, Nikola Zigic.
Laget, andra halvlek: David Lucas – Will Packwood, Curtis Davies, Pablo Ibanez, David Murphy – Chris Burke, Jack Deaman, Hayden Mullins, Darren Ambrose – Marlon King, Akwasi Asante.
Shrewsbury Town-Birmingham City 1-2 (1-1)
Målen: 1-0 Marvin Morgan (17), 1-1 Mitch Hancox (39), 1-2 Nikola Zigic (72).
Laget: David Lucas – Jack Deaman, Pablo Ibanez (Curtis Davies, 46), Steven Caldwell (Will Packwood, 46), Mitch Hancox – Chris Burke (Akwasi Asante, 69), Hayden Mullins (Marlon King, 46), Wade Elliott (Morgaro Gomis, 46), Darren Ambrose (Darren Carter, 46) – Nathan Redmond (Josh Hawker, 75) – Adam Rooney (Nikola Zigic, 46).
Outnyttjade avbytare: Nick Townsend, Brice Ntambwe, Jake Jervis.
