Chelsea - Manchester U
Måste-bara-vinna-matchen
Ett trögstartat Middlesbrough utan Woodgate tar emot obesegrade Everton med skytteligaledaren Andy Johnson. Robert Huth debuterar som nytt mittlås i hemmalaget.
Middlesbrough ligger på 17:e plats, med endast målskillnad som isolering mot strecket inför lördagens måste-bara-vinna-inget-annat-räknas-match. Vi får hoppas att Gareth Southgate utnyttjat ligapausen under EM-kvalen och tränat in det nya, mer offensiva spelsätt som han utlovade efter den tunga hemmaförlusten mot Blackburn. Trots att Boro veckan därpå åkte på pumpen mot Sheffield United, så såg spelet mycket bättre ut och på lördag får vi se vad en veckas extra gnuggande har gjort med spelet. Tyvärr måste Boro klara sig utan Homeboy Woodgate som, under mystiskt tystnad från klubbledningen, fick en ospecifierad benskada under träning i förra veckan. Det kan bli rejäl rotation i backlinjen när både Huth och Arca är aktuella för startelvan efter sina långtidsskador.
Everton har fått en flygande start på ligan och är tillsammans med Aston Villa(!) enda lag utan förlust så här långt och ligger femma i tabellen. Rekordköpet (8,6 milj £) Andy Johnson har nog levererat enligt alla tänkbara villkor genom att toppa skytteligan med sex baljor och vinna FA:s utmärkelse månadens spelare i September.
Everton
David Moynes har lyckats över förväntan sedan han tog över laget 2002 och peaken kom 2005 då Everton kom fyra i ligan och fick smaka på Champions League-spel. Förra säsongen var en besvikelse där en riktigt trög start gjorde att laget till slut inte orkade klättra högre än till elfte plats. Med årets starka start och fina nyförvärv i Johnson, Lescott och Howard (målvaktslån från Manchester United), kan Everton nog sikta på en ny europaplats i år.
Everton är ett tufft lag att möta. Deras mittfält är svårpasserat med bollvinnare som Carsley och Neville och en vass offensiv i Cahill och Osman. Dom spelar ett väl fungerande 4-5-1-uppställning som kan ta udden av de flesta offensiver. Svagheten ligger i anfallet, som i för stor grad hänger på den nye Andy Johnson.
Inför matchen har det rapporterats om skadeproblem på nyckelspelararna Philip Neville och Andy Johnson men den sistnämnde rapporteras tillräckligt fit för att starta på Riverside.
Boro
Det är nog inte klackarna i taket bland alla i fotbollsklubben Middlesbrough efter den senaste tidens usla resultat. Beskedet att försvarskungen Woodgate skadats kunde milt sagt ha kommit vid ett lämpligare tillfälle och hoppet ställs till att Robert Huth kan debutera på ungefär samma sätt som Woodgate, det vill säga ta kommandot och spela felfritt. Men nu måste vi vara optimistiska. Laget har fått en veckas uppskov med att implementera ett rakare anfallspel enligt Southgates nya agenda och trots förlusten mot the Blades så fanns det en hel del positivt från den matchen att peppa med. Vi kanske får välkomna den offensive argentinaren Julio Arca tillbaka till vänster i backlinjen. Och George Boateng tillbaka på mitten, Nice to see you back!
Nu vänder det!
