Everton - Middlesbrough
Inför: Everton - Middlesbrough
Boro står inför sin hittills tuffaste utmaning när man under lördagskvällen tar sig an Everton på Goodison Park.
Besvikelsen har lagt sig något efter förra helgens förlust mot Crystal Palace, där man släppte till två slarviga mål och aldrig lyckades komma ikapp. Nu är fokus istället riktat mot Liverpool och närmare bestämt Goodison Park, där man ska försöka sno med sig poäng från Everton.
Lagen möttes faktiskt i Capital One Cup under föregående säsong, men den gången kunde Everton avfärda Boro med 2-0 utan större problem.
Boro har haft en hel del problem med Everton genom åren - man har bara vunnit en av de tio senaste mötena lagen emellan, medan Everton har stått som segrare sju gånger.
Det ska dock sägas att det ofta varit tuffa matcher där uddamålsvinster varit det dominerande. Undertecknad kan själv minnas en gammal inspelad VHS med Boro - Everton från tidigt 2000-tal som flitigt tittades på under sin tid.
Med tanke på de båda lagens form och situation råder det dock ingen tvekan om att Everton är klara favoriter.
EVERTON
Det blåa Liverpoollaget har börjat ligan på ett övertygande sätt, där man efter krysset mot Tottenham i premiären stått för tre raka vinster mot West Bromwich, Stoke och nu senast mot Sunderland. En match där Aitor Karanka fanns på plats för att scouta det kommande motståndet och dessutom en match där Romelu Lukaku visade upp en galet bra form och gjorde hattrick på elva minuter. Som om det inte vore nog har man hållt nollan i dessa tre matcher. Ett mål har Everton släppt in i år - i premiären mot Tottenham.
I tabellen, som förvisso inte säger så mycket så här tidigt på säsongen, ligger Everton på tredje plats med tio poäng. Det är med andra ord ett Everton i strålande form som tar emot Boro under lördagskvällen.
Det har varit en bra transfersommar för the Toffees, där man till att börja med fick in Ronald Koeman som ny manager, tätt följd av "värvningsgurun" Steve Walsh till rekryteringssidan. En stor nyckel var att man fick behålla Lukaku, annars är Yannick Bolasie och Ashley Williams de mest iögonfallande värvningarna. Idrissa Gueye, Marten Stekelenburg och Enner Valencia har också anslutit till laget under sommaren.
Skadelistan i Everton är ganska lång och i den återfinns Darron Gibson, James McCarthy, Tyias Browning, Muhamed Besic, Tom Cleverley och Matthew Pennington. Detta till trots har man en väldigt stark trupp och bör som sagt ses som starka favoriter.
POTENTIELL STARTELVA(4-2-3-1)
Stekelenburg
Coleman - Williams - Jagielka - Baines
Gueye - Barry
Mirallas - Barkley - Bolasie
Lukaku
MIDDLESBROUGH
Boro har fått rannsaka sig själva efter förlusten förra veckan och Karanka har vid upprepade tillfällen nämnt att både han och laget måste lära sig av sina misstag. Trots att Boros poängskörd så här långt inte kan ifrågasättas så har spelet ibland sett taffligt ut, särskilt på offensiv planhalva. På så sätt var förhoppningsvis matchen mot Palace en väckarklocka för både Karanka och spelartruppen. Sådana enkla misstag som Boro gjorde fungerar inte i Premier League och konsekvensen visade sig på en gång.
Matchen mot Everton blir Boros hittills svåraste utmaning och en riktig värdemätare. Poäng i den här matchen skulle vara väldigt värdefulla då man i de kommande omgångarna ställs mot bl.a. Tottenham, West Ham och Arsenal. En förlust mot Everton och fortsatta poängtapp mot de nyss nämnda lagen skulle sätta Boro i en svår sits när man går in i november, då man ställs mot Manchester City, Chelsea och Leicester.
Förberedelserna inför matchen mot Everton har dock fått sig en törn. På sin presskonferens inför matchen bekräftade Karanka att både Cristhian Stuani och Jordan Rhodes dragit på sig skador i veckan är osäkra till spel. Därav får den gode spanjoren återigen fundera på hur han ska ställa upp sitt lag. Det är ingen avancerad gissning att Stuani hade fått starta på högerkanten med sitt hårda jobb när man möter Everton på bortaplan. Istället lär vi få se Nsue starta, trots att Adama fick komma in och spela i slutet av matchen förra veckan. Adama är en frisk fläkt offensivt, men frågan är om han har vad som krävs i det defensiva jobbet som kommer behövas mot Everton. Nsue vet vad Karanka förväntar sig i defensiven.
Det finns också alternativ på det defensiva mittfältet, där Forshaw borde ha den ena platsen medan De Roon och Clayton gör upp om den andra. I mina ögon är Clayton viktig på planen och får därför starta, men det kan lika gärna bli så att Karanka väljer De Roon. Lustigt hur saker kan förändras, med tanke på hur rangordningen såg ut inför säsongen.
Förutom frågetecken på Rhodes och Stuani finns inga nya skador att rapportera om. Det är fortsatt Leadbitter, Fábio och Husband som saknas.
POTENTIELL STARTELVA(4-2-3-1)
Valdés
Barragán - Ayala - Gibson - Friend
Forshaw - Clayton
Nsue - Gastón - Downing
Negredo
DATUM: lördagen den 17 september 2016
TID: 18.30
SPELPLATS: Goodison Park
DOMARE: Lee Mason
TV: Viasat Sport Premium HD
STREAM: Viaplay
