Stabil insats i premiären
Premiärmatchen är avklarad och Boro fick med sig en pinne. Känslan är dock att det lika gärna kunde blivit en vinst.
Mötet med Stoke blev en ganska underhållande fotbollsmatch. Boro började definitivt piggast och höll egentligen i taktpinnen under större delen av matchen. Med lite mer tur hade man fått med sig 2-0 till halvtidsvilan, men bollen studasde stolpe ut och istället kunde Stoke kvittera i andra halvlek efter en mycket snygg frispark av Xherdan Shaqiri.
Karanka bjöd inte på några överraskningar i startelvan, där Victor Valdés stod i mål. Nsue tog hand om högerbacksplatsen och Barragán gjorde som väntat Ben Gibson sällskap i mittlåset. Vikarierande lagkapten George Friend spelade vänsterback. Clayton och De Roon agerade defensiva mittfältare och den offensiva mittfältstrion bestod av Adomah, Gastón och Downing. Som anfallare startade Negredo.
I Stoke fick Jake Butland lämna återbud och istället stod Shay Given i mål. I backlinjen spelade Bardsley, Shawcross, Wollscheid och Pieters. På mittfältet spelade Whelan och Imbula som ankare och Shaqiri, Bojan och Arnautovic som offensiva mittfältare. Diouf startade i anfallet.
Första halvlek
Det syntes redan från början att lagen var ivriga att spela igen och några premiärnerver var svåra att hitta. Boro satte sin prägel på matchen ganska snabbt och hade tidigt ett par chanser, bl.a. en hörna som hittade Gastón Ramírez huvud, men uruguayanen kunde inte hålla ner nicken. Det tog dock inte lång tid innan det första målet skulle komma. I den elfte minuten slår Adomah ett inlägg från vänsterkanten som Gastón Ramírez vid bortre stolpen nickar in mot mål. Där finns Álvaro Negredo, som är starkast i luften och kan nicka in ledningsmålet. 1-0 till Boro!
Hemmalaget fortsätter ha ett litet övertag men Stoke växer sakta in i matchen. Efter drygt 20 minuter får vi ett spelavbrott när Marten De Roon bli skadad. Holländaren får till slut halta av planen och han ersätts av Adam Forshaw. Ett bakslag för Boro som får klara sig utan den hårdföre mittfältaren. Spelet fortsätter att bölja fram och tillbaka men det är Boro som visar upp det bästa spelet. I den 36:e minuten kommer nästa stora chans när Gastón Ramírez, som varit väldigt aktiv matchen igenom, lyckas spurta förbi Stokeförsvaret. Uruguayanen avlossar ett skott mot bortre stolpen, men bollen träffar utsidan av stolpen och går ut.
Stoke har i sin tur inte lika många målchanser. Det närmsta man kommer är i den 40:e minuten när en hörna skapar lite kalabalik i straffområdet. Gastón Ramírez(vem annars?) är dock väl placerad på mållinjen vid bortre stolpen och nickar iväg bollen.
Precis innan halvtid är Gastón framme igen och träffar ribban med en hörna. Det blir också det sista som händer i första halvlek. En halvlek där Boro lika gärna kunde haft en tvåmålsledning.
Andra halvlek
I andra halvlek har Stoke flyttat fram positionerna för att jaga kvittering medan Boro fortsätter med sitt eget spel. Det är dock en betydligt mer tillknäppt halvlek där inget av lagen lyckas komma till så många farliga lägen. Det dröjer faktiskt ända till den 66:e minuten innan den första riktigt farliga chansen dyker upp, och det är också då kvitteringsmålet kommer. Stoke får en frispark strax utanför straffområdet efter en lite klumpig tackling av Adam Clayton. Fram stiger Xherdan Shaqiri, som knorrar in bollen precis intill Valdés vänstra stolpe. Spanjoren ser ut att vara inställd på att gå höger och blir ställd av Shaqiris skott. Elegant frispark och det är kvitterat på Riverside.
Boro försöker att åter ta kommandot efter kvitteringen. I den 72:a minuten får Nsue ett skottläge inne i straffområdet men skottet går bara ut till en resultatlös hörna. Stoke försvarar sig väl och det blir en kamp på planen. Boro hinner dock få ett par chanser till innan full tid. Med lite drygt 5 minuter kvar att spela slår Downing ett inlägg mot Adomah på bortre stolpen men ghananen når inte bollen. Ett par minuter senare är det spegelvända roller när Adomah slår in bollen till Downing på bortre stolpen, men hans nick går rakt på Shay Given i Stokes mål. Efter fyra minuters tilläggstid där inget av värde händer blåser Kevin Friend av matchen som alltså slutar 1-1.
Summering
Det finns flera ljuspunkter efter matchen. Allt som allt var det en match som gav mersmak och visade att Boro absolut hänger med i Premier League-tempot. Hela laget stod för en bra insats men Gastón Ramírez stack ut med sitt fina spel och blir definitivt matchens lirare för Boro. Hans spelförståelse och teknik blir väldigt viktig för Boro i år. George Friend såg bekväm ut både offensivt och defensivt och Stewart Downing jobbade hårt och såg inte alls så loj ut som han tidvis gjorde i Championship. Det var även viktigt att Negredo fick göra mål direkt.
Två förlorade poäng i mångas ögon, men ändå en lyckad premiärmatch.
MATCHFAKTA
Skott (på mål) 12(2) - 12(1)
Regelbrott 18 - 14
Hörnor 9 - 6
Offside 1 - 2
Bollinnehav 46% - 54%
Gula kort 3 - 5
Röda kort 0 - 0
Publik: 32 110
Middlesbrough: Valdés; Nsue, Barragán, Gibson, Friend; Clayton, De Roon(ut 22'); Adomah, Gastón(ut 88'), Downing; Negredo
Avbytare: Dimi, Rhodes, Fischer, Baptiste, Stuani, Forshaw(in 22'), Nugent(in 88')
Stoke: Given; Bardsley, Shawcross, Wollscheid, Pieters; Imbula, Whelan; Shaqiri, Bojan(ut 78'), Arnautovic; Diouf(ut 69')
Avbytare: Haugaard, Allen(in 78'), Muniesa, Adam, Walters(in 69'), Cameron, Crouch
