Mikel San José en omedelbar succé
Birmingham Citys nye mittfältare Mikel San José som spelat 300 matcher i La Liga gjorde en suverän första matchstart i Blues-tröja mot QPR.
I Birmingham Ciys mållösa match borta mot Queen’s Park Rangers fick vi se Mikel San José för första gången starta en match. Han kom in i matchen mot slutet mot Norwich i tisdags, men bara efter att Adam Clayton fått rött kort och Norwich gjorde 1-0-målet precis därefter.
Det var en upplevelse att se San José spela i en Birmingham-tröja. Det är en lirare som gjort över 300 matcher för Athletic Bilbao i La Liga och mött spelare som Lionel Messi och Cristiano Ronaldo i sitt dagliga jobb. Hans passningar var överlägsna alla andras på planen och han spelade säkert både bakåt och framåt.
Han är 31 år, men kan ha flera år kvar som spelare på hög nivå. Det skall bli väldigt intressant att se vad han kan bidra till Birmingham Citys säsong i Championship.
Birminghams start har varit blandad. Till en början såg det väldigt bra ut, men på sistone har det gått trögt, framför allt i målgörandet.
Tolv nya spelare kom in och det var nästan som när Harry Redknapp och styrelsen hade lekstuga sommaren 2017 och tog in 13 nya spelare – varav bara tre nu är kvar i Blues: Maxime Colin, Harlee Dean och Marc Roberts.
Men till skillnad mot 2017 så har manager Aitor Karanka inte tagit in spelare som kostat mycket pengar och har skyhöga löner. De flesta av de tolv har varit fria transfers eller lån med undantag för målvakten Neil Etheridge från Cardiff, anfallaren Scott Hogan från Villa och kantspelaren/anfallaren Jonathan Leko från West Bromwich, vars transfersumma lär ha varit en miljon pund.
Några har redan blivit en succé, som t ex den spanske högermittfältaren Ivan Sanchez som ser ut att direkt ha anpassat sig till den tuffa engelska fotbollen.
Här är en genomgång av hur alla nyförvärv för säsongen 2020-21 hittills har fungerat.
George Friend, 32 år, mittback, fri transfer. Har spelat 299 matcher för Middlesbrough. Stabil mittfback som också funkar bra i en trebackslinje, vilket vi sett i flera matcher.
Jon Toral, 25, attackerande mittfältare, fri transfer. Gjorde stor succé under Gary Rowett i Birmingham säsongen 2015-2016 dit han kom på lån från Arsenal. Sedan 2017 har han spelat i Hull. Gjorde de första matcherna bra, men har sedan inte kunnat spela på grund av skada.
Ivan Sanchez, 27, yttermittfältare, fri transfer. Hjälpte nyligen till att föra spanska klubben Elche upp till La Liga via play-off. Fick verkligen ett genombrott i Blues under de första matcherna, men ställdes över av Karanka mot QPR när Karanka trodde han behövde en vilomatch.
Jonathan Leko, 21, yttermittfältare, från West Bromwich för runt en miljon pund. Drog på sig en knäskada i december förra året, men var tillbaka mot Norwich och gjorde det bra. Spelade också mot QPR och var väldigt bra.
Andres Prieto, 26, målvakt, fri transfer. Har spelat för Real Madrid, Malaga och Espanyol. Får finna sig i att vara en reservmålvakt.
Adam Clayton, 31, innermittfältare, fri transfer. Spelade i Leeds och Huddersfield innan han gick till Middlesborough 2014, där han kom att spela 241 matcher. Har kommit in bra på Birminghams mittfält men blev utvisad senast mot Norwich efter två gula kort.
Neil Etheridge, 30, målvakt, okänd övergångssumma när han köptes från Cardiff. Har spelat de flesta matcher och har bliviit på kort tid den suveräne målvakt som vi önskat. Det känns väldigt förtroendeingivande att ha honom där bak.
Scott Hogan, 28, anfallare, okänd övergångssumma. Villa, f d Brentford. Har inte riktigt fått till det i matcherna hittills. Gjorde två mål som inte blev godkända mot QPR, men behöver stöd från andra.
Mikel San José, 31, defensiv inre mittfältare och kan även spela som mittback, fri transfer. Är en legend i Athletic Bilbao efter fler än 300 matcher för den baskiska klubben. Gjorde en fantastiskt bra match mot QPR och kan han fortsätta att leverera alla dessa passningar framöver så blir det suveränt.
Riley McGree, 21, attackerande mittfältare, lån från amerikanska Charlotte som köpte honom från australiska Adelaide. Har fått hoppa in i ett par matcher och gjort det ok.
Jake Clarke-Salter, 23, mittback, lån från Chelsea. Har inte kunnat spela på grund av skada.
En del yngre lovande spelare har fått lämna klubben för att lånas ut till andra klubbar och därmed få mer erfarenhet. Bland dessa märks Steve Seddon, som gått till AFC Wimbledon, där också Connal Trueman står i mål, samt Charlie Lakin som nu spelar för Ross County i skotska Premiership.
Konkurrensen är nu knivhård på vissa positioner i Birminghams förstauppställning. Vi har fyra erfarna mittbackar – Harlee Dean, George Friend, Jake Clarke-Salter och Marc Roberts – men bara två får spela. Vi har fyra innermittfältare för två positioner – Ivan Sunjic, Adam Clayton, Mikel San José och Gary Gardner. Lägg därtill att vi också har Maikel Kieftenbeld och David Davis i truppen, även om dessa i dagsläget inte ser ut att vara spelare som Karanka föredrar. Om vi ska spela 4-2-3-1, vilket Karanka normalt väljer, så är konkurrensen också hård mellan Lukas Jutkiewicz och Scott Hogan längst fram.
KRO
