MU Women’s Barmy Army: Augusti
Som bekant startades Manchester United Women FC upp till förra säsongen. Lagets succéartade förstasäsong har gjort att intresset vuxit större och så klart ska även vi på Svenskafans följa lagets framfart. Vi kommer en gång i månaden kika på hur det går, bekanta oss med någon profil i truppen, Jackie Groenen denna gång, och se vad som väntar framöver. Häng gärna med!
Vrider vi tillbaka klockan ett år så hade Manchester United Women bara funnits i några månader och just spelat sin första tävlingsmatch på 13 år, när man slog Liverpool med 1-0 i ligacupen efter mål av Lizzie Arnot.
Efter att klubbens tidigare damlag huserat i tredjedivisionen i början av 2000-talet togs 2005 beslutet att lägga ner seniorverksamheten och istället endast ha kvar en ungdomsverksamhet.
När ligasystemet genomgick några förändringar kände klubben att nu var rätt läge att starta upp damlaget igen och ge seniorlaget stöd att utvecklas och växa.
Den tidigare landslagsmittbacken och assisterande tränaren till Phil Neville i det engelska landslaget Casey Stoney anställdes som manager och en ledarstab byggdes upp.
Sedan sattes en hel spelartrupp ihop från grunden - varav flera återvände efter att ha tagit sig upp igenom Uniteds ungdomsverksamhet men sedan testat på seniorfotboll på annat håll, däribland Ella Toone i Blackburn och Katie Zelem i Liverpool och Juventus – och det var ett ungt och nytt Manchester United som klev in i FA Womens Championship (andradivisionen).
Vi ska inte gå igenom hela säsongen här, men kort kan man väl säga att det var en succé från början till slut.
Den där allra första matchen och segern mot Liverpool följdes av en fullständig kross, 12-0 mot Aston Villa i ligapremiären, och därefter rullade det bara på. Hårt jobb och en offensiv fotboll tog laget till semifinal i ligacupen och kvartsfinal i FA-cupen, och till slut en klar seger i Championship, som säkrades efter 7-0 segern hemma på Leigh Sport Village med två omgångar kvar.
18 segrar, 1 oavgjord och 1 förlust och en häpnadsväckande målskillnad på hela 98-7 visar att steget upp till högstaligan Women´s Super League var så välförtjänt det kunde vara.
För alla er som har möjlighet rekommenderar jag att kika in ”MU Women: History Makers” på MUTV för att följa med bakom kulisserna och återuppleva förra säsongen.
Månadens profil: Jackie Groenen
Förra säsongens lag bestod endast av brittiska spelare, men till denna säsong har några nyförvärv kommit in och ett av dessa är Jackie Groenen.
Groenen föddes 17 december 1994 i Tilburg i Nederländerna men växte upp just över gränsen till Belgien i Poppel, och blev därmed den första spelaren utanför de brittiska öarna att ansluta till Manchester United Women.
Jackie Groenen, det namnet känner jag ingen tänker ni. Fullt rimligt. Det var nämligen hon som sköt Sverige ur sommarens VM-turnering i Frankrike med semifinalens enda mål.
En självklar startspelare för sommarens silvermedaljörer och uttagen i turneringens lag två år tidigare när Nederländerna vann EM-guld på hemmaplan.
Inga dåliga meriter och en verklig supervärvning med mycket erfarenhet som ansluter till Manchester United för att ta sig an livet som nykomling i högstaligan, och till manutd.com berättade hon om sina känslor inför säsongen:
”Det är vårt första år i högstaligan, men jag är hoppfull. Jag såg några matcher förra säsongen och de var väldigt bra, så jag är väldigt hoppfull att vi kommer göra bra ifrån oss. Inledningen är viktig, och sedan tar vi det därifrån”.
Groenen har faktiskt spelat lite drygt ett år i Women´s Super League tidigare med Chelsea, 2014-2015. Annars har hennes karriär framförallt utspelat sig i Bundesliga, först för FCR 2001 Duisburg och de senaste fyra säsongerna för FFC Frankfurt.
Nu är alltså tanken att Jackie Groenen ska ta en plats på det centrala mittfältet i Manchester United och med vinnarmetalitet, fysik och ett bra passningsspel etablera klubben på toppnivå och så småningom kunna utmana om titeln och spel i Champions League.
Den där vinnarmentaliteten visar sig onekligen på planen, men inte bara där, den har varit framstående även på judo-mattan. Jackie tog hem flera guldmedaljer i både u15, u17 och u20 mästerskapen i Nederländerna och vann ett brons på u17 EM.
Judo-karriären fick ett abrupt slut när Duisburg gjort klart att judo och fotboll inte var någon bra kombination efter att hon 17 år gammal skadade höften under en judo-tävling dagen före en fotbollsmatch.
Jackie själv har berättat att fotbollen ändå var nummer ett och det hon skulle välja.
Så håll utkik efter nummer 14 på centralt mittfält under säsongen, där har vi en nyckel till framgång.
Vad har vi att se fram emot?
Ligapremiär den 7 september mot Manchester City. Så, vi bara konstaterar det direkt. Sedan följer hemmamatcher mot Arsenal och Liverpool. Vilken inledning på nya säsongen eller hur?!
Men hur kommer det då gå?
Så klart ingen enkel fråga men laget har under sommaren kunnat bygga vidare på det fina spel som gav uppflyttning förra säsongen. Och med flera etablerade nyförvärv, alla med landslagsmeriter, har laget helt säkert blivit starkare.
Förutom ovan nämnda Groenen har mittbacken Abbie McManus kommit in från grannen City, målvakten Mary Earps från Wolfsburg, anfallaren Jane Ross från West Ham och mittfältaren Haley Ladd har anslutit från Birmingham.
Sedan har vi det nyförvärv som kanske är mest intressant för oss svenskar, 22-åriga vänsterbacken Lotta Ökvist har hämtats in från Hammarby.
Ökvist var med i det Hammarbylag som åkte ur allsvenskan förra säsongen och har nu dominerat under vårsäsongen i ett Bajen som jagar uppflyttning.
Men det är ingen enkel position den svenska u23-landslagsspelare har att fylla. Lagets kanske bästa spelare förra säsongen, och tillika lagkapten och startspelare i engelska landslaget Alex Greenwood, valde att flytta till Frankrike och regerande Champions League-mästarna Lyon under sommaren.
Två träningsmatcher har spelats, båda i Norge faktiskt, och de har blandats och getts. Först blev det 4-1 förlust mot Vålerengen där många av landslagsspelarna inte var tillgängliga och ett väldigt ungt lag mönstrades. Det var förra säsongens skyttedrottning Jess Sigsworth som gjorde Uniteds tröstmål.
Några dagar senare blev det 5-0 seger mot Sandefjord där vi fick se en till stor del ny startelva. Sigsworth gjorde ett nytt mål, nyförvärven Ladd och Ross gjorde båda varsitt mål och även Mollie Green och Ella Toone fick måljubla.
Försäsong är försäsong och svårt att bedöma allt för mycket. Men utöver förlusten av Alex Greenwood finns alla de bärande spelarna kvar, och kryddat med de tunga nyförvärven kan vi ha en rolig säsong framför oss.
Vi återkommer om en månad och ser hur den tuffa säsongsinledningen gått och bekantar oss lite extra med en ny spelare.
Glory glory!
