Ny taktik i Birmingham inför ligastarten
Manager Lee Clark var förra säsongen starkt beroende av lånespelare, men så försvann några av de tongivande och laget tappade momentum. Den kommande säsongen vill man inte riskera detta utan har nu nio nya fast kontrakterade spelare, vilka kan bli fler.
Förra säsongen i Championship klarade sig Birmingham City kvar med nöd och näppe efter Paul Caddis kvitteringsmål på övertid i sista matchen mot Bolton. Andra halvan av säsongen var en plåga, eftersom lånespelarna Kyle Bartley, Dan Burn och Jesse Lingard alla återkallats av sina klubbar i januarifönstret.
Den här säsongen vill inte manager Lee Clark att detta återupprepas och har därför varit noga med att alla de nio nya spelare som tagits in verkligen kan spela hela säsongen. Åtta av de nya är Bosman-fall och den nionde, försvararen Grant Hall som kommit på lån från Tottenham, har i sitt kontrakt att han inte kan återkallas under hela säsongen.
De nio nya har precis startat förberedelserna på träningsarenan Wast Hills tillsammans med resterna av förra säsongens trupp, där nu tongivande spelare som Nikola Zigic och Chris Burke inte längre ingår eftersom de lösts från sina kontrakt.
Zigic hade ju en lön på cirka 65 000 pund i veckan och det innebär att mycket pengar frigörs för de nya spelarna som alla kommit in med en maximilön på 5 000 pund i veckan.
Laget ser riktigt intressant ut eftersom Lee Clark riktat in sig på att hitta duktiga spelare i rätt ålder från League One. Frågan är dock om det räcker mot lag som de nedflyttade Fulham, Norwich, Cardiff och starka Championship-lag som Wigan och Reading. Förhoppningsvis kan dock Birmingham hamna någonstans i mitten av tabellen.
Ägarfrågan har hela tiden svävat över klubben och det lär finnas, eller ha funnits, fem budgivare, men ingen av dem har av klubbens ägare identifierats som prioriterad köparkandidat även om ett konsortium med Swindons f d ordförande Jeremy Wray i spetsen tidigare gick ut och sade att man hade tre veckor på sig att göra så kallad due diligence, dvs granskning av bokföringen. Men de tre veckorna har sedan länge passerat.
En stötesten kan vara att klubbens holdingbolag, Birmingham International Holdings, inte kan sälja hela sitt innehav direkt eftersom man vill flytta över pengarna från investeringen till andra verksamheter för att inte tappa registreringen på Hong Kong-börsen. Det har talats om att klubben i ett första skede bara kan sälja en fjärdedel av aktierna, eller cirka 25 procent.
I vilket fall som helst så måste klubben sköta förberedelserna inför Championship-starten och det har man som sagt gjort mycket bra.
Dessa är de nio nya spelare som hittills kontrakterats – det kan bli ytterligare någon eller några under sommaren:
Jonathan Grounds – 26 år, vänsterback, f d Oldham i League One och dessförinnan i Middlesbrough. Han kan också spela mittback.
Grant Hall – 22 år, lovande mittback på lån från Tottenham där kontraktet säger att han inte kan återkallas.
Stephen Gleason – 25 år, irländsk mittfältare och speluppläggare som spelat två landskamper för Irland och 12 U21-landskamper. Började i Wolverhampton men lånades sedan ut och blev fast anställd i MK Dons.
Wes Thomas – 27 år, anfallare, som efter lite olika klubbar hamnade i Bournemouth varifrån han lånades ut till Birmingham 2013. Har därefter spelat i Rotherham, som nu kvalificerat sig för Championship.
David Edgar – 27 år, mittback som också kan spela i olika positioner i försvaret och även på mittfältet. En kanadensare som spelat 22 landskamper för sitt hemland. Började i Newcastle, där Lee Clark då fanns och var hans tränare, men har spelat de fem senaste åren i nyuppflyttade Burnley.
Gavin Gunning – 23 år, mittback från skotska Dundee United. Han fick kontrakt med Blackburn 2008 men lånades ut större delen av tiden innan han gick till Dundee.
David Cotterill – 26 år, yttermittfältare som efter spel i Bristol City, Wigan, Sheffield United, Swansea och Barnsley hamnade i Doncaster, varifrån han gått till Birmingham.
Mark Duffy – 28 år, yttermittfältare som spelat i bl a Scunthorpe innan han gick till Doncaster och nu till Blues.
Clayton Donaldson – 30 år, anfallare som spelat för Hull, York, Hibernian, Crewe Alexandra och senast nyuppflyttade Championship-laget Brentford där han gjort 46 mål på 136 matcher under tre säsonger.
Birmingham har dessutom lyft upp en rad spelare från juniorleden till A-truppen. Vidare är spelare som varit långtidsskadade, som innerbacken Will Packwood, högerbacken Neal Eardley och anfallaren Matt Green nu på väg tillbaka till spel.
Här är truppen som den ser ut nu.
Målvakter: Darren Randolph, Colin Doyle, Nick Townsend.
Försvarare: Paul Caddis, Paul Robinson, Neal Eardley, Mitch Hancox, Jonathan Spector, Amari’i Bell, David Edgar, Jonathan Grounds, Gavin Gunning, Grant Hall.
Mittfältare: Callum Reilly, Olly Lee, Andrew Shinnie, Koby Arthur, Tom Adeyemi, Reece Brown, Demarai Gray, Charlee Adams, David Cotterill, Mark Duffy, Stephen Gleason.
Anfallare: Lee Novak, Matt Green, Wes Thomas, Clayton Donaldson.
KRO
