Oavgjort mot Barrow AFC
På en dålig plan som inte gav möjlighet till något skönspel blev det en kämpainsats som säkrade en poäng borta mot Barrow AFC
Michael Flynn bytte spelsystem inför Barrow matchen och släppte sin vanliga 3-5-2 taktik som varit så lyckosam i tidigare matcher. Mot Barrow startade han med en 4-3-1-2 uppställning och endast två renodlade försvarsspelare fanns med i startelvan, Donervan Daniels och Manny Monthé.
Carl Rushworth stod i målet och framför honom en fyrbackslinje med Emmanuel Osadebe, nyss nämnda Donervan Daniels och Manny Monthé, och Tyrese Shade som vänsterback.
Mittfältet bestod av Joss Labadie, Liam Kinsella och Jack Earing. Framför dom med en lite friare roll fanns Lee Tomlin som fick göra sin första start efter att ha kommit in som avbytare med 15 minuter kvar i de två senaste matcherna. På topp fanns som tidigare George Miller och Conor Wilkinson.
Första halvlek
Walsall gjorde avspark på ett soligt men lite blåsigt Holker Street och man håller bollen fint inom laget och skulle gå till anfall efter vänsterkanten men en missad bollmottagning från Labadie slutade med inkast för hemmalaget.
Strax efter får Miller bollen ute på vänsterkanten och driver in i straffområdet och ser Wilkinson i en bra position framför målet. Miller försöker hitta honom med en passning mellan två försvarare men i sista sekund får en av dom ut en fot och styr ut bollen till en hörna. Jack Earing tar hörnan mot en klunga med spelare framför mål, en försvarare får undan bollen men bara till straffområdesgränsen där Liam Kinsella provade ett avslut som gick på en försvarare ut till inkast.
Barrow får sin första möjlighet inom de första fem minuterna när förre Walsallspelaren Josh Gordon kommer på högerkanten och hittar en boll in till Ollie Banks som försöker hitta ett läge för inlägg men vinner bara ett inkast.
George Miller var minimalt offside när han hittade en fri yta och fick en boll över försvaret att löpa på. Strax efter var Miller igång igen och håller på att jaga ikapp en löst slagen bakåtpassning till målvakten men Paul Farman var först till bollen men fick snedträff vilket gav ett inkast till Walsall halvvägs in på offensiv planhalva.
Josh Gordon var igång igen i den 8 minuten när han söker ett inlägg mot bortre stolpen men det blir för högt och rullar över till ett inkast på andra sidan. På det efterföljande inkastet spelas bollen upp till Tomlin som vänder bort en motståndare och ska sätta av i en offensiv räd men han blir fasthållen och vinner en frispark.
Strax efter slår Labadie en fin boll mellan två försvarare mot Miller som dock kommer ur läge men får med sig en hörna. Wilkinson tog hörnan och hittade Earing vid målgårdsgränsen. Han vänder sig om och söker en passning in centralt framför mål och den går på en motståndare och håller på att gå i mål men en försvarare kan rensa på mållinjen.
Med kvarten spelad får Josh Gordon en rejäl tillsägelse av domaren då han satt krokben på Osadebe. Domaren hade hög toleransnivå och släppte igenom rätt mycket vilket inbjöd till fysiskt spel.
Gordon var på gång att göra 1–0 till hemmalaget när han skapar ett fritt läge att lyfta bollen över Rushworth men han får snedträff och bollen studsar någon meter utanför stolpen.
Med 18 spelade blossade det upp heta känslor mellan Lee Tomlin och Ollie Clarke när Clarke tryckte om kull Tomlin och medan spelet gick vidare gjorde Tomlin en eftersläng som domaren missade. I situationen efter tacklade Monthé omkull en motståndare och fick gult kort. När domaren blåste av kom hemmalagets spelare och påvisade domaren vad som hänt mellan Tomlin och Clarke och efter diskussioner med fjärdedomaren visade domaren upp det gula kortet till Tomlin men egentligen skulle det varit ett rött.
Efterslängen från Tomlin träffade inte benet på Clarke men han var inte alls nöjd med domarens beslut och fortsatte skälla på domaren när spelet påbörjades igen.
Någon minut efteråt var Banks återigen inblandad i en situation och denna gång var det Labadie som gick in för hårt men inte tillräckligt för att bli varnad.
Heta känslor från Walsallspelare och ledare kom i den 25 minuten när Miller jagade en hög boll som slogs ner mot Barrows straffområde och när Farman hoppade och plockade ner bollen framför Miller såg det ut som att Farman riktade en spark mot Miller som träffade han i magen och Miller ramlade till marken men kom upp igen efter en stund när domaren inte stoppade spelet.
Hemmalaget började ta över matchen och Walsall hade svårt att få till något spel mycket på grund av en mycket dålig fotbollsplan som inte hade några plana ytor som det såg ut som. Bollen studsade och for så spel efter marken blev svårt samt att Barrow satte en hög press på Walsall som gjorde att de ofta fick spela tillbaka till målvakten och då blev det chansbollar uppåt planen vilket inte är det sätt Walsall vill spela.
I den 35 minuten gjorde Osadebe en offensiv löpning med boll efter högerkanten och kom in på offensiv planhalva men blev av med bollen och hemmalaget kunde starta en kontring. Osadebe han återta sin defensiva position innan Barrow kom till straffområdet men en fin aktion av John Rooney gjorde att han fick ett läge att avlossa ett skott. Han fick bollen mellan Daniels och Osadebe och även förbi övriga spelare och händerna på Rushworth via stolpen in i mål till 1–0 för Barrow.
Minuterna efter ledningsmålet får Barrow ytterligare en möjlighet när en passning på djupet håller på att ställa en av deras anfallare fri men Tyrese Shade visade prov på sin snabbhet och löpte ikapp och förbi sin motståndare och kunde ta hand om bollen. Hans uppspel tog därefter i ryggen på en motståndare och gick till ett inkast och Walsall kunde lugna ner spelet.
Första halvlek gick mot sitt slut när Labadie blir fälld någon meter utanför straffområdet och Lee Tomlin steg fram för att knorra in den i mål men han fick ingen höjd på bollen utan den styrdes via muren till en hörna. Earing tar hörnan lågt till Tomlin som gjort en löpning längs kortlinjen. Han tar emot vänder sig om och slår in bollen framför mål där Monthé stod vid bortre stolpen men han fick inte någon kraft i nicken utan Farman kunde skopa upp den utan problem.
Första halvlek avslutas med att Barrow får en målchans men ett dåligt avslut svävar högt över mål.
Andra halvlek
Lagen kom ut oförändrade till andra halvlek och Walsall vinner en hörna i inledningen när ett inlägg från Labadie täcks ut. Earing slår hörnan och återigen är det Monthé som kommer högst och får en nick mot mål som senare letar sig fram till Wilkinson men hans avslut styrs ut till en ny hörna som han själv slår in centralt men försvaret kan rensa bort.
Barrow fick en hörna med 55 minuter spelad som Rushworth plockar ner och ser att Shade gör en löpning och sätter igång spelet snabbt med ett utkast. Shade gör en lång löpning med boll och kommer ända ner till hörnflaggan och lyckas få med sig en hörna. Wilkinson som fick slå hörnorna från vänster hittade denna gång huvudet på Daniels men hans nick gick över.
Minuten efter slår Tomlin en fin boll på en fri yta för Miller att löpa in i och han får bollen i ett bra läge i straffområdet. Miller försöker lägga bollen förbi Farman in i mål vid den bortre stolpen men den studsar halvmetern utanför till en inspark.
Missen i den 56 minuten var det sista Miller gjorde i matchen då man gjorde sitt första byte i den 58 minuten. Devante Rodney kom in istället för Miller.
Rodney kom in handlingen i den 67 minuten när han får bollen halvvägs in ute på högerkanten på Barrows planhalva. Han drogs omkull när han skulle vända bort sin försvarare för att få fri väg längs högerkanten. Osadebe tog hand om frisparken och slår en mycket fin boll in straffpunkten där Daniels kommer högst och kan styra bollen vidare med huvudet in i mål vid den bortre stolpen till 1–1. Mycket välförtjänt mål för Walsall som tagit över spelet och presterade en mycket bättre andra halvlek.
Strax efter Walsalls kvittering var man nära att ta ledningen i matchen när Tomlin får in bollen från kanten men varken Rodney eller Wilkinson fanns i rätt positioner framför mål för att få en fot och peta in den.
Med 15 minuter kvar kommer Barrow upp i Walsalls straffområde och det är John Rooney som visar prov på fin teknik när han dribblar bort flera Walsallspelare innan han får läge för ett avslut men skottet blockeras av Daniels.
Strax efter vinner hemmalaget en frispark någon meter utanför Walsalls straffområde och det är Ollie Banks som kliver fram för att försöka bli matchhjälte men hans frispark blir totalt misslyckad när han med kraft skjuter bollen i knähöjd rakt i muren.
Barrow gör ett dubbelbyte i den 79 minuten och plockar ut Tom White och William Harris och sätter in Remeao Hutton och Jordan Stevens för att få in pigga ben.
Lee Tomlin som skulle haft ett rött kort för en situation i första halvlek var ytterst nära att få sitt andra gula kort. Han tyckte att han blev omkullvräkt av en motståndare och greppade taget om bollen men domaren hade inte blåst för någon frispark. En tillrättavisning av domaren räckte för denna gång och en frispark till Barrow blev resultatet.
Tomlin började bli trött i slutet av matchen vilket är helt förståelig då han gjort två 15 minuters inhopp och inte spelat mycket matcher det senaste året. Han blev utbytt mot Brendan Kiernan i den 85 minuten så han inte skulle dra på sig ett andra gult kort.
Matchuret började närma sig full tid när Osadebe hittar en fin diagonal boll från högerkanten mot Wilkinson men han kunde inte få stopp på kroppen och hamnade ur vinkel för att komma till avslut och anfallet ebbade ut.
Walsalls sista möjlighet hamnade hos Rodney som återigen blev framspelad av Osadebe som gjorde en fin löpning från sin högerbacksplats och tråcklade sig in i straffområdet och passade bollen vidare till Rodney men hans avslut saknade fart och kraft och blev inga problem för Farman.
Avslutande ord om matchen
Jag blev mycket orolig när jag såg laguppställningen då Flynn bara tagit ut två naturliga försvarsspelare och spelade med två yttermittfältare som ytterbackar men jag tyckte de stod emot bra trots allt och man hjälpte varandra bra i försvarsspelet även om det vid några enstaka situationer var problem med positionsspelet, vilket är förståeligt när man är ovan med positionerna.
Man ska inte skylla på yttre omständigheter när man lyckas ta med sig en poäng från en bortamatch men planen hos Barrow var under all kritik måste jag säga och lägg till att det var stundtals blåste på en del vilket gjorde bollar på höjden äventyrliga.
Passningar efter marken blev riskfyllt när bollen studsade på en mycket ojämn plan som mer såg ut som en grönmålad leråker.
Skulle man få med sig något från en sån här match så måste man vinna duellerna och jag tyckte Walsall gjorde det bra. Domaren höll en hög nivå också vilket inbjöd till ett fysiskt spel med dueller som i andra matcher renderat i varningar och en sönderblåst match. Man kunde under första halvlek se frustrationen från spelarna när domaren inte beivrade vissa saker som de är vana med men ju längre matchen gick så började spelarna anpassa sig till nivån.
Hade domaren sett det röda kort som Tomlin skulle haft så hade matchen fått en helt annan utgång och även om det är trist för hemmalaget att domaren missade det är det skönt för oss att vi fick behålla Tomlin på planen. Det syntes att han är matchotränad och att han inte håller att spela 90 minuter ännu men man såg glimtar av vad han kan prestera. Speciellt när han hittar in med passningar till våra anfallare. Hans första touch är också i en klass över lagkamraterna. Hade planen varit bättre idag så hade han varit mer lyckosam i sitt spel då han vill ha bollen efter marken.
Allt som allt var det en gedigen laginsats som gjorde att vi fick med oss en poäng. Med tanke på alla snedstudsar och uppstudsar som kom på grund av planen är det ett under att det inte blev mer individuella misstag än det blev idag.
Trots att Barrow ligger på 22 plats i tabellen så måste jag vara nöjd med den här poängen, det var också roligt att se Donervan Daniels få sitt första mål i Walsalltröjan och det såg ut som att han tyckte det samma på det sätt han firade målet. Han sa efter matchen att han fått endel pikar av lagkompisarna att han sumpat ett par lägen att göra mål på sedan han kom till matchen men nu satte han svar på tal.
Nu gäller det att gneta ihop poäng framöver och snabbt skapa en större distans till lagen i botten så vi kan gå avslappnade in i dom sista veckorna på säsongen och försöka ta poäng och passera så många lag som möjligt uppåt i tabellen. Det är en mycket haltande tabell där vissa spelat 35 matcher och några 32 så det kommer troligtvis bli omkastningar när lagen ligger på samma antal matcher men som det ser ut i dagsläget efter gårdagens match är Walsall på plats 16 med 40 poäng och det är 10 poäng upp till Port Vale på plats 10. Det vore otroligt skönt att hamna före rivalerna Port Vale.
Swindon på 7e och sista playoffplats ser lite för svåra ut att komma upp till då de är 15 poäng före med en match mindre spelad.
Walsall har spelat sex matcher på tre veckor där flera varit på mycket tungsprungna planer och får nu ett välförtjänt speluppehåll fram till nästa lördag då man möter tredje placerade Sutton United hemma på Banks’s Stadium.
