Northampton - Walsall
1 - 1

Oavgjort mot Northampton

Det blev en match med två helt olika halvlekar från Walsalls sida och man tillät Northampton göra ett tidigt ledningsmål efter ett stort misstag av målvakten.

Mike Flynn fortsatte med samma laguppställning som startade matchen mot Hartlepool på lördagen. Trots bortaplan fortsatte han därmed att köra två offensiva yttermittfältare som wing-backs i den 3-5-2 uppställning han använt i de senaste matcherna.

Laguppställningen

Carl Rushworth i målet. En trebackslinje bestående av Hayden White, Donervan Daniels och Manny Monthé. Fem spelare på mittfältet med Emmanuel Osadebe som wing-back på högerkanten, tre centrala mittfältare som bestod av Liam Kinsella, Joss Labadie och Jack Earing samt Tyrese Shade som Wing-Back på vänsterkanten. På topp spelade Conor Wilkinson och George Miller som vanligt.

När laget släpptes en timme före match blev jag lite orolig att vi skulle få lite för mycket offensiv och för lite defensiv styrka på kanterna men jag litar på Flynn och hans sätt att sätta upp och förbereda laget.

Första halvlek

Hemmalaget drog ingång första halvlek och Walsall uppträdde rätt slarvigt och gjorde en del misstag i inledningen av matchen. Det var just ett misstag som skulle ligga bakom Northamptons ledningsmål som kom redan efter fyra minuters spel.

Donervan Danilens spelade hem bollen till Rushworth som bara hade att slå en lång boll upp mot anfallarna eller ut mot någon av spelarna på kanten men han verkade ändra sig precis i framåtsvingen och gjorde något som blev en totalt misslyckad bredsida som gick rakt till Mitchell Pinnock som dundrade fram mot straffområdet med Jack Earing i hasorna. I ett desperat försök att stoppa Pinnock slet Earing tag i kragen på sin motståndare men han lyckades rycka sig loss och placera ett skott som gick förbi Rushworth och in i nätmaskorna i målet bakom. Hade han inte fått bollen i mål hade risken varit stor att Earing åkt på en frilägesutvisning men domaren lät den går förbi då det blev mål.

Ett tidigt mål i baken var inte vad man hoppats på när man bänkade sig fram för Tv:n för att se matchen. Walsall fortsatte att spela dåligt under första halvlek och gjorde massor med misstag. Rushworth stod för flera dåliga utsparkar som ofta inte nådde över halva planen och höll flera gånger på att skapa kontringar för Northampton. Försvaret blev ständigt satt under press på grund av slarv endera från utsparkar från Rushworth eller misslyckade panikrensningar från försvaret.

Northampton satte en hög press och gav inte Walsallförsvararna mycket tid på bollen vilket frekvent stressade fram misstag som gjorde att man fick sätta hjärtat i halsgropen fler än en gång under de första 45 minuterna.

Walsall skapade dock några chanser via hörnor då man fick chansen att flytta upp laget men det blev inte jättefarligt även om man hade några halvfarliga avslut mot Liam Roberts i Northamptonmålet.

Matchens första varning kom först i den 29 minuten och det var naturligtvis Joss Labadie som åkte på det, ingen match utan gult kort för Labadie som blev tillsagd av Flynn att fokusera på spelet istället för att släppa lös sin frustration på motståndarnas ben och ständigt klaga på domarens domslut. Han höll sig i skinnet resten av matchen.

Andra Halvlek

Flynn sade några väl valda ord till laget under halvtidsvilan för Walsall kom ut som ett helt annat lag och man tog över spelet rejält och det hade bara gått några minuter innan Northampton drog på sig sitt första gula kort för kvällen när Tyler Magloire kom med dobbarna före mot Conor Wilkinson.

Walsall skulle kvittera till 1–1 i den 50 minuten efter fint lagarbete där bollen hamnade hos Osadebe på högerkanten som slår in ett inlägg mot George Miller som befann sig vid den bortre stolpen. Miller bredsidade ner bollen snett bakåt till Jack Earing som laddade för skott men där dök Conor Wilkinson upp och snodde bollen framför fötterna på Earing men det skulle visa sig vara ett smart drag från Wilkinson. Några steg längs straffområdeslinjen sen drog han till med vänstern och bollen letade sig förbi Roberts och ner i den högra burgaveln.

Walsall var inte nöjd med oavgjort utan försökte få till fler mål och man var inte långt ifrån att kunna starta en kontring i den 62 minuten men Joseph Mills slet tag i Osadebes tröja och mer eller mindre surfade på efter Osadebe i ett försök att få stopp på kontringen. För detta fick han hemmalagets andra gula kort för kvällen.

Den efterföljande frisparken ledde fram till att Osadebe fick bollen ute på högerkanten och bröt in mot mitten där han hittade läget för ett avslut men en försvarare hinner täcka ut till en hörna. Hörnan slogs av Earing till Wilkinson som provade ett avslut men det gick strax utanför stolpen.

Northampton gjorde sitt första byte i den 67 minuten när de tog ut nyss varnade Joseph Mills och satte in Ali Koiki. Walsall gjorde byte i samma minut och tog ut George Miller som inte såg jätteglad över att bli utbytt, in kom istället Devante Rodney.

Rodney höll på att komma fri direkt men en försvarare står i vägen och stoppar upp Rodneys framfart.

Paul Lewis gick in hårt och fult på Osadebe i den 70 minuten vilket renderade i deras tredje gula kort för kvällen. På den efterföljande frisparken fick Wilkinson läge för skott med sin vänsterfot och han fick till ett rätt bra pressat skott som Roberts försökte fånga i famnen men en studs strax innan ställde till problem och han höll på att tappa ut den till en hörna men räddade bollen precis på linjen.

Tyrese Shade som varit livlig på vänsterkanten fick in ett fint pressat inlägg men ingen av de fyra Walsallspelare som fanns i straffområdet hann reagera på att bollen kom utan den går över till ett inkast på motsatt sida.

Med femton minuter kvar gjorde Walsall sitt andra och sista byte för matchen när Wilkinson gick ut och in kom Lee Tomlin.

Den nyss inbytte Tomlin kommer in i spelet direkt och precis som i matchen mot Hartlepool visade han prov på fin teknik och styrka när han vänder bort spelare och täcker bollen bra samtidigt som han hittar bra passningsvägar till lagkompisar.

Northampton gör sitt andra byte i den 80 minuten när Paul Lewis fick gå ut och in kom Josh Felix-Eppiah.

Walsall ger bort en frispark ute på högerkanten men lyckas avvärja den frispark som slås in och man vinner därefter ett inkast och kan lugna ner spelet en aning. Walsall var rätt nöjda med det 1-1 resultat och hade de chansen slösade dom tiden så gott det gick. Matchen gick in på stopptid när hemmalaget skrek efter en straffspark när en Walsallspelare fått bollen på armen i straffområdet men domaren vinkade avvärjande. Två minuter in på stopptiden ger vi Northampton en hörna som når Aaron McGowan som i kamp med Earing får huvudet på bollen och styr in den mot mål. Där står Sam Hoskins och skarvar bollen vidare men som tur var går den i stolpen och parallellt med mållinjen mot den andra stolpen där Osadebe står och kan rensa bort bollen till ett inkast.

Minuten senare är Rushworth ute och svävar utanför eget straffområde när han springer ut på en boll som spelats upp mot Northamptons anfallare. Rushworth hinner före sin motståndare och kan nicka undan bollen men den hamnar hos en annan Northampton spelare som försöker på ett avslut från långt håll mot det tomma målet men Rushworth hinner tillbaka och kan ta hand om bollen vid sin vänstra stolpe. Ett till misstag av Rushworth som hade kunnat blivit dyrbart i slutsekunderna på matchen.

Walsall håller ut den sista minuten och domaren blåser av matchen och 1-1 kändes som en vunnen poäng och inte två tappade.

Mina tankar direkt efter matchen

Efter den dåliga första halvleken spelade Walsall upp sig rejält efter pausen och var i överläge stora delar av andra halvlek. Lite mer skärpa i avsluten och på inspelen från Osadebe och Shade hade man kanske kunnat få med sig något mer mål från matchen men sett över alla 94 minuter är jag nöjd med att få med oss oavgjort från denna match.

Nu har vi spelat fem matcher sedan vi gjorde oss av med Matt Taylor och man har ett bra facit. Vi har vunnit 1-0 mot Forest Green och Tranmere Rovers samt fått 1-1 mot Northampton. Med tanke på att dessa tre lag ligger topp tre i League Two måste vi vara nöjd. Enda plumpen i protokollet är 5-0 förlusten mot Swindon Town men det känns mer som man hade en dålig dag för i övriga matcher har man spelat bra. Tio poäng från de fem senaste matcherna måste vi vara nöjd med med tanke på att lagen vi mött legat etta, två, tre, sjua och 13 i tabellen.

Bytet från att spela med en forward till att spela med två spelare på topp har gjort skillnad. Vi har gjort sex mål på de fem senaste matcherna och et är George Miller och Conor Wilkinson som stått för tre var så bytet till två anfallare har fått fart på målskyttet hos båda vilket är en stor lättnad.

Bytet av tränare har också fått Emmanuel Osadebe att vakna till liv igen efter en rätt dålig säsong fram tills Flynn tog över. Att sätta honom som wing-back på högerkanten ser jag som mer eller mindre ett genidrag. Hans spel mot Northampton renderade att fansen röstade fram honom till Man Of The Match vilket inte skulle hänt för en månad sedan då han ansågs som en av lagets sämsta spelare och fick utstå mycket hårda ord på sociala medier. Men med hans senaste insatser har han fått fansen med sig igen.

Sen om uppryckningen beror på tränarbytet eller att han sitter på ett utgående kontrakt och vill försöka förtjäna ett nytt eller sätta ut sig i skyltfönstret för andra lag är en annan fråga.

Efter de senaste matcherna börjar man tro igen och känna att det är möjligt att vinna matcher igen och just nu är det rätt bra att vara Walsallsupporter, speciellt om man jämför med hur det var under januari och inledningen av februari. De sju raka förlusterna som vi hade då har man nästan glömt bort.

Lee Tomlin kommer bli viktig

Jag måste även nämna Lee Tomlin igen. Han fick 15 minuter igen den här matchen och han spelar på en helt annan nivå än Walsallspelarna. När han får bollen ser det ut som att han har mycket mer tid på sig innan han blir satt under press. Hans teknik och passningar är en fröjd att se. Ett under att inget annat lag snappade upp honom med tanke på att han varit klubblös sedan oktober förra året.

Som tur är Mike Flynn god vän med Tomlin sedan länge och Walsall hade ett bonuskort där när man gick in i förhandlingarna. Att han verkar trivas i klubben och ser ut att ha roligt påde på träningar och under matcher visar på att han trivs och anpassat sig bra till laget. Hans erfarenhet kommer bli väldigt viktig i säsongens slutskede. När han är matchtränad och kommit upp i tempo så kommer det bli mer än 15 minuter per match. Det skulle vara otroligt kul att se honom i en roll bakom George Miller och Wilkinson. Med hans blick och passningsfot skulle det bara vara för de två anfallarna att hitta ytor och visa att de vill ha bollen så kommer de ösa in mål båda två.

Nästa match

Nu ser jag fram mot lördagen och jag hoppas vi kan ta med oss denna form in i matchen mot Barrow som ligger på 22 plats. Vi har dock haft fasligt svårt att föra matcher mot lagen som ligger under oss i tabellen. Vi har spelat mycket bättre mot lagen ovanför oss. Men det var under Taylors styre. Kanske kan vi föra och vinna tryggt mot lagen under oss nu när Flynn tagit över. Vi har framförallt fått ett bättre grundspel och kan vi bara dra ner på misstagen så kommer denna säsong sluta på en högre plats än den nuvarande 16.