QPRs tredje nyfärvärv: Karl Henry
Tiden då QPR hämtade in ett dussin spelare varje sommar är som tur var förbi, men klubbens supportrar tycker nog ändå det går lite väl trögt med att forma en trupp redo att möta utmaningarna i the Championship. När klubbens tredje nyförvärv presenterades på tisdagskvällen blev det inte heller denna gång den hett efterlängtade anfallaren, på Loftus Roads nya gräsmatta poserandes i den tvärrandiga matchtröjan stod nu Wolves defensive mittfältare Karl Henry.
Det kan tyckas lite märklig värvning från QPR, det är ju knappast på innermittfältet man behöver förstärka. Även om man lyckas göra sig av med Adel Taarabt, Joey Barton, Samba Diakite och Estanban Granero så har man Alejandro Faurlin, Jermaine Jenas, Stephane Mbia, Shaun Derry, Ji Sung-Park samt ett antal dugliga juniorer att kasta in. I anfallet däremot tvingades man i senaste träningsmatchen mot Udinese slänga in ett par unga mittfältare på topp när trötta Andrew Johnson och Bobby Zamora behövde vilas.
Henry är född och uppvuxen i Wolverhampton, men inledde sin proffskarriär i Stoke City. Säsongen 2000/01 flyttades han upp i A-truppen, men det var först säsongen därefter han regelbundet fick speltid då Stoke fortfarande spelade i nuvarande League One. Under Karls första riktiga säsong tog man sig via playoff upp till the Championship. I the Championship blev han dock aldrig riktigt ordinarie i Stoke och blev även utlånad en period till Cheltenham 2004. Karl spenderade totalt 6 säsonger hos the Potters och noterades för 136 matcher – ganska jämt fördelat mellan starter och inhopp. Under sommaren 2006 gick han så till sin födelsestads stora lag – Wolverhamton Wanderers för £100.000.
I Wolves sågs den hårdförde defensive innermitten med helt andra ögon och han fick snabbt börja spela matcher med kaptensbindeln runt armen. Under de tre första säsongerna såg han till att Wolves höll sig högt uppe i the Championship innan han efter säsongen 2008/09 som kapten fick lyfta bucklan efter att vunnit serien och säkrat klubbens återkomst till Premier League.
Åren i Premier League blev tuffa för Henry och Wolves. Säsongen 2009/10 slutade man på 15:e plats och säsongen därefter fixade man med stor nöd kontraktet i sista omgången. Under QPRs första säsong (2011/12) föll korthuset ihop totalt och man slutade toksist i serien efter att sparkat Mick McCarty utan tänkt ut någon ersättare i ett känsligt läge av säsongen. QPR hade två väldigt minnesvärda möten mot Wolves och Karl Henry fann stort nöje i att reta upp hetlevarde Joey Barton med ett par elaka tacklingar.
Säsongen 2012/13 blev en mardröm för nedflyttade Wolves i the Championship. Man inledde bra efter premiärförlusten mot Leeds och tog därefter 5 raka segrar. På de sista 40 omgångarna blev det dock bara ytterligare två vinster och man slutade näst sist i serien där Karl Henry spelade 39 av de totalt 46 matcherna. Med 3 år kvar på sitt kontrakt väljer nu Henry QPR istället för en som vanligt okänd summa, men enligt rykten ska det röra sig om £1M.
Totalt blev det 7 säsonger och 272 matcher i Wolves för Henrys del. Även om man som sagt kan ifrågasätta det nödvändiga i att värva ytterligare en mittfältare, troligen var det här spiken i kistan för Joey Barton och Shaun Derrys del i QPR, så här det en ledargestalt Queens Park Rangers har värvat och Harry Redknapp menar att det är fler spelare av Henrys virke klubben behöver och det kan man ju bara skriva under på.
Till QPRs hemsida säger Karl i sin första intervju att det som lockade honom mest till klubben var att få jobba med Harry Redknapp och drömmen är att en gång få spela i Premier League igen. Med sina färska trista erfarenheter från the Championship igen kan han hjälpa övriga truppen att snabbt förstå vad övergången från Premier League till tuffa Championship egentligen innebär. Noterbart är att QPRs tre nyförvärv (Karl Henry, Richard Dunne och Danny Simpson) alla varit med att vinna the Championship. Slutligen säger han att dusterna med Joey Barton är ”water under the bridge” och att han ser framemot ett äntligen få tillhöra hemmalaget när han kliver in på den kokande kitteln Loftus Road.
Välkommen Henry!
