Redaktionens tankar efter West Ham och Burnley
Blinds sena kvittering löste en poäng på Upton Park och Smallings oväntade målshow banade vägen för tre poäng hemma mot Burnley, men allt är inte frid och fröjd i Manchester United. Hur illa ställt är det och bör vi förbereda oss på en tuff vår?
Efter att ha löst upp knuten mot Cambridge för en dryg vecka sedan hoppades vi på att United skulle kunna bygga upp formen i ligaspelet. Effekten blev den motsatta. Fyra poäng hämtades förvisso hem mot West Ham och Burnley, men spelet lämnade mer att önska. Särskilt i onsdagens möte med Burnley såg det stundtals bedrövligt ut. Varför går det så trögt för Manchester United just nu?
Kristian:
Det är en väldigt svår fråga, men det var väldigt länge sedan jag såg Manchester United uppträda så vilset som de gjorde under första halvleken mot Burnley. En del av problemet är, som det ser ut, att spelarna inte alls har koll på vad deras medspelare gör på banan. Således måste de titta upp både en och två gånger innan passningen levereras eller löpningen tas. En annan är alla dessa postionsbyten och spelare på helt ovana positioner, jag hatar det! Nu såg det förvisso lite bättre ut när Van Gaal gick tillbaka till något som liknande en 4-4-2 och kanske är det vägen att gå för att få in lite mer “självklarhet” i truppen.
Aref:
Jag tror att tränarens envisa beslut att fortsätta spela spelare ur sina bästa positioner är en bidragande faktor till varför det går så trögt som det gör just nu. Egentligen har vi alla förutsättningar för att dominera och prestera på topp i varje match med vår nuvarande 4-4-2 diamant-formation, men när man envisas med att spela Rooney som centralt mittfältare och Januzaj bredvid honom, ja då går det som det går. Han får gärna fortsätta spela med en fyrbackslinje, men gärna med spelare på rätt positioner.
Spelschemat den närmaste månaden ser överkomligt ut, men från mitten av mars och framåt kommer toppmatcherna i en strid ström. I dagsläget ligger United på en tredjeplats, men det är oerhört jämnt i kampen om Champions League-platserna. Med tanke på hur det har sett ut den senaste tiden; hur orolig är du inför vad som komma skall?
Kristian:
Är det något jag lärt mig under denna säsong så är det att spelschemat aldrig ser överkomligt ut, aldrig. Med det sagt så är jag rejält orolig för vad som komma skall, det känns långt ifrån tryggt och säkert. Av någon anledning är jag dessutom mindre orolig för toppmatcherna, då laget faktiskt presterat långt mycket bättre i dessa hittills. Men visst kommer vi greja den där åtråvärda platsen i slutändan, men hur vi gör det är en annan femma..
Aref:
Jag är väldigt orolig för att vara ärlig. Tottenham, Arsenal och Liverpool har börjat komma igång nu, och även om dem tappar poäng längs vägen så har dessa tre lag något som vi saknar, ett fungerande spel. Sedan har vi Southampton som vägrar förlora matcher, så ja, det ser onekligen tufft ut. Slipper vi skador på våra bästa spelare och om LVG börjar spela spelarna på sina bästa positioner så ska vi vara kapabla till en fjärdeplats som sämst.
Härnäst väntar ett möte med Preston i FA Cupen på måndag. United har fått en, minst sagt, fördelaktig lottning hela vägen och nu närmar vi oss slutfasen av turneringen. Flera av de stora jättarna har redan gjort sorti och på pappret är Arsenal och Liverpool de största konkurrenterna. Men, fokus bör först och främst ligga på ligaspelet - inte sant? Hur hårt ska United egentligen gå in för att bärga FA Cup-titeln?
Kristian:
Givetvis ska fokus ligga på att säkra en topplacering i ligan, det är inget snack om saken. Däremot så anser jag oss absolut inte vara med i titelracet och således bör Van Gaal matcha laget hårt på måndag, för en titel i FA Cupen skulle trots allt lindra den här säsongens huvudvärk en hel del. Man kan ju dessutom även peka på att Manchester United denna säsong har betydligt färre matcher än tidigare och det ska helt enkelt inte vara några problem att fortsätta gå hårt för FA Cupen och ligan, samtidigt.
Aref:
Givetvis väger ett Champions League-spel tyngre än en FA-cuptitel, men vi ska inte glömma att det är världens äldsta cup vi talar om här, och dessutom en cup som United inte vunnit på bra länge. Vi har en trupp som ska klara av att gå för fullt i FA-cupen samt i ligaspelet, och jag förväntar mig som sämst en finalplats i årets FA-cup.
Det finns tydliga frågetecken kring balansen på Uniteds mittfält, och det frågetecknet är nu efterföljt av ett utropstecken sedan Blind gick av med en huvudskada mot Burnley. Mata och, framförallt, Herrera har åsidosatts på senare tid samtidigt som Rooney och Januzaj har prioriterats. Hur ska egentligen van Gaal formera sitt mittfält för nå balans och därigenom få fason på spelet på mittplan?
Kristian:
Att både Blind och Carrick nu finns på skadelistan är ju ett rejält bakslag, det positiva är ändå att holländaren ryktas vara tillbaka redan mot Preston. Till att börja med så är det ju en fråga om vilken formation som ska användas, men om vi utgår från att det nu är en mittfältsdiamant som är tänkt att användas resten av säsongen så har jag en ganska klar bild över hur mittfältet bör formeras. Jag vill se Blind/Carrick som defensivt ankare, Di Maria ute till vänster och Ander Hererra till höger. Längst fram i diamanten vill jag se Juan Mata få speltid för att förse Rooney och Falcao/RvP med bollar.
Aref:
Om vi nu utgår ifrån att LVG fortsätter spela med sin 4-4-2 diamant så vill jag gärna se Carrick längst bak som defensiv mittfältare, framför Carrick vill jag se Di Maria och Blind. Mata i nr10 rollen precis bakom Rooney-Falcao. Herrera får agera backup till Blind/Mata, men jag vill inte se Rooney som innermittfältare mer. Di Maria i en central roll framför Carrick hade vart en bra grund både i det defensiva (Carrick) samt för uppspelen och det offensiva som Di Maria hade skött galant. Blind hade kunnat agera åt båda håll egentligen, för hans passningsfot är en styrka att ha i såväg försvarsspel samt anfallsspel.
Efter mötet med West Ham dömde Sam Allardyce ut de rödkläddas taktik genom att stämpla laget som “long-ball United”. Louis van Gaal lät inte detta gå förbi obemärkt. Under måndagens presskonferens bjöd han på en show av sällan skådat slag då han, med hjälp av en statistik-lunta, slog tillbaka mot anklagelserna. Managern har därefter i det närmsta förlöjligats i pressen. Vad tycker ni - gör van Gaal rätt eller fel som tar den här fighten?
Kristian:
Jag tycker det är ett ganska klassiskt utspel från en tränare under press, med ett lag under press. Han riktar fokus mot sig själv, för att leda bort den allra värsta kritiken från laget för att ge spelarna den arbetsro som de så mycket behöver just nu. Samtidigt så var väl just detta utspel en aning... märkligt. Van Gaal är ju dock känd för sina presskonferenser och jag var ju en av dem som efterlyste en mer framfusig approach av holländaren i början av säsongen, det återstår om den är här för att stanna.
Aref:
Jag förstår LVG till viss del, för han är väldigt petig med att betona sin fotbollskunskap för andra som betvivlar honom. Dessutom gjorde han det med större klass än när exempelvis Rafa Benitez presenterade sina “fachts”. Big Sam tror jag inte menade något illa den här gången, men nu var det riktat mot van Gaal och då får man nog nästan räkna med ett svar tillbaks.
