Barrow - Walsall
2 - 1

Säsongens första förlust

Två markeringsmissar på hörnor betydde att Walsall åkte på sin första förlust för säsongen när man spelade bortamatch mot Barrow AFC under tisdagskvällen.

Spelplats: Holker Street
Publik: 3435 (268 Walsallsupporters)
Domare: Andy Haines

Walsall som hade en tuff match mot Stevenage bara några dagar före matchen mot Barrow ställde ändå upp med nästan samma startelva. Michael Flynn hade gjort två förändringar i laget då han plockade in Liam Bennett som vänsterback istället för Taylor Allen och på topp spelade Timmy Abraham istället för Andy Williams.

Laget ställdes upp i den 3-4-1-2 uppställning som Flynn använt flitigt sedan han tog över som tränare i mars förra säsongen.

Owen Evans började i mål. Framför honom trebackslinjen bestående av lagkapten Donervon Daniels, Peter Clarke och Manny Monthé. Ytterback på högerkanten spelade Hayden White och på vänsterkanten Liam Bennett.

Tre centrala mittfältare där Liam Kinsella och Brandon Comley täckte bakåt medans Isaac Hutchinson en mer framskjuten roll som offensiv mittfältare. På topp började målsprutan Danny Johnson bredvid Timmy Abraham.

Första halvlek

Barrow sparkade igång matchen och fick nästan direkt en frispark med sig som de tog snabbt ut på sin högerkant där Bennett snor bollen. Bennett startar en löpning längs vänsterkanten men blir av med bollen när han spelar lite för svårt. Barrow spelar ut bollen till Ben Whitfield som spelade till höger i deras tremannaanfall. Whitfield får till ett farligt inlägg med högern men den landar som tur är ovanpå nättaket.

Några minuter senare kommer Bennett upp i inläggsläge ute på vänsterkanten. Då han vanligtvis inte spelar vänsterback fick han vända upp och få läge med högern. Från ett bra inläggsläge får han för mycket kraft på bollen som går för långt och ut till en inspark.

Barrow spelade med en hög intensiv press och det blev inte bättre av att Walsall tappade boll för enkelt när de väl läge att anfalla från försvaret och spela sig upp genom plan. Daniels tappade boll vid mittlinjen när han försökte dribbla sig fram och Barrow kan gå till en kontring där man kommer tre mot tre men ett dåligt inlägg gör att Walsall får inspark.

I den åttonde minuten går en motståndare in hårt i ryggen på Liam KInsella när han ska vända spelet mitt på planen. Domaren låter spelet fortgå och Barrow kan återigen gå till en kontring och det är via Whitfield på deras högerkant de mesta kommer i anfallsväg för hemmalaget i matchinledningen. Whitfield spelar bollen via Monthé till en hörna.

Hörnan slås in någon meter bortanför den bortre stolpen där står Tyrell Warren helt omarkerad och kan nicka bollen genom en klunga av spelare in i nät bakom Evans till 1-0 för Barrow.

Walsall var inte alls med i matchen och målet var efter mycket dåligt försvarsspel på hörnan där man lät flera motståndare stå omarkerad.

Än värre skulle det bli i den 12 minuten när Barrow får ytterligare en hörna. Denna gång slås bollen in centralt framför mål där Sam McClelland lyckats skaka av sig markeringen från Daniels och kunde obehindrat nicka in bollen till en tidig 2-0 ledning.

En rejäl uppförsbacke för Walsall redan efter 12 minuter och nu hade Flynn & Co mycket att försöka klura ut för att försöka vända på matchen.

Inga taktiska förändringar kom utan Walsall försökte febrilt leta en reducering men Barrow tillät inte Walsall bygga upp sina anfall och när Barrow hade bollen lyckades inte Walsall i sitt presspel som varit så lyckosamt i tidigare matcher. Man märkte väl att Andy Williams saknades då hans spel utan boll är flera klasser högre än hans ersättare Timmy Abraham. Det stämde inte fullt ut i kemin mellan Johnson och Abraham som möjligen är för lika i sina spelstilar. Johnson såg ut att sakna sin anfallspartner Williams som är bra på att hålla upp bollen och med sina löpningar och rörliga spel skapa ytor som Johnson kan utnyttja.

Det blev inte bättre av att Barrows höga press gjorde att våra tre mittbackar blev rätt isolerade och fick slå långbollar på chans som oftast inte hittade rätt adress. Walsalls mittfält syntes knappt till och Hutchinson som varit den kreativa utposten i laget fick inte ha bollen något vilket också märktes efter ett tag när han började sjunka ner och hämta boll nere i backlinjen.

Halvleken började närma sig 40 minuter när Flynn gör två överaskande byten och plockar ut Donervon Daniels och Isaac Hutchinson och in kom istället Tom Knowles och Ronan Maher.

I och med bytet gick Walsall ner till en fyrbackslinje.

Strax efter bytet kommer Whitfield i en ny löpning längs vänsterkanten men Manny Monthé använder sin storlek och styrka och bryter anfallet men domaren tyckte Monthé gick in för hårt och blåser för en frispark i farligt läge för Barrow samt visar Monthé ett gult kort.

Minuten före halvtidsvilan tacklar Peter Clarke både spelare och boll till en hörna och med tanke på hur tidigare hörnor gått hade jag sett att man inte gjorde det så nära halvtidsvilan men denna gång kunde Evans nå högst och plocka in bollen i sin famn.

Det sista som hänger i första halvlek är att Walsall får en frispark på offensiv planhalva. Maher slår in den framför mål där Abraham går upp för att försöka nå den och målvakten går också upp och man ser tydligt att han med flit sätter dobbarna i sidan på Abraham som faller till backen. Abraham ilsknar till och hoppar upp men håller sig från att göra något dumt men konfronterar målvakten som svarar med att sätta upp fingret näsan på Abraham. Domaren tog ett samtal men ingen åtgärd utan målvakten fick frispark.

Andra halvlek

Walsall sparkar igång andra halvlek och gick till anfall och på något sätt lyckas man få in ett inlägg mot bortre stolpen där Johnson befiner sig och lyckas på något sätt trän in bollen mellan stolpen och målvakten till en överraskande reducering och precis vad Walsall behövde.

Trots målet blev det inte någon ytterligare forcering från Walsalls sida utan andra halvlek började på samma sätt som första sett ut med att Barrow pressade högt och inte lämnade några ytor för Walsall att skapa några anfall via. Det hjälpte inte heller att Walsall hade en massiv motvind i den andra halvleken men man försökte trots detta spela högt istället för att hålla bollen efter marken.

Med timmen spelad blir Hayden White skadad och blev tvungen att bryta matchen. In kommer istället Taylor Allen vilket gör att Liam Bennett flyttas över på sin normala position som högerback och Allen tog hand om vänsterkanten.

Allens första aktion i matchen är att få med sig bollen från djupt på egen planhalva och försökte avancera uppför planen men en motståndare får en fot på bollen som går ut över sidlinjen i höjd med där han började sitt avancemang, tillbaka till ruta ett med andra ord.

Ronan Maher får gult kort i den 63 minuten när han kommer in för hårt på en motståndare.

Med 15 minuter kvar bryter Monthé på nytt ett Barrowanfall och avancerar upp i planen och slår en boll över försvaret mot Johnson men den blir för hårt slagen.

Walsall gör sitt sista byte i den 79 minuten när Andy Williams kommer in istället för Liam Bennett vilket gör att Knowles får går ut och täcka högerkanten som en defensiv mittfältare och Williams tar plats i anfallet bredvid Abraham och Johnson.

Walsall börjar ta över matchen en aning men det är inte ett tydligt övertag men man får möjlighet att komma upp på offensiv planhalva oftare i och med att Barrow börjat bevaka sin ettmålsledning.

Ytterligare ett Barrowanfall bryts av Monthé som direkt vänder upp och spelar en bra boll mot Abraham men han tänkte fel och hade redan löpt åt andra hållet och Johnson hinner inte före sin försvarare till bollen och ytterligare ett anfall kastades bort.

En hörna till Walsall i den 83 minuten höll på att hamna hos Monthé. Hörnan togs av Maher som slog den mot den bortre stolpen där Johnson nickar in bollen framför mål men målvakten hinner greppa bollen innan Monthé får huvudet på den.

Minuten efter gör Barrow en kontring igen och på nytt visar Monthé prov på snabbhet och kraft när han lyckas täcka ut till en hörna. Återigen blev det farligt på hörnan men denna gång är det Allen som sätter ut en fot och styr bollen strax över egen målbur väldigt nära ett självmål.

Barrow har under andra delen av halvleken börjat slösa tid och tar mycket god tid på sig vid varje spelstopp för att fördriva så mycket tid som möjligt. Detta var något de började med redan efter en halvtimmes spel när de hade 2-0 ledningen. Domaren tillät dom att fördriva tid också och manade inte på dom att snabba på.

Full tid närmade sig och det blev klart att fem minuters stopptid skulle spelas. I detta laget försökte Walsall förbrilt hitta en kvittering men hade svårt att komma åt de farliga lägena. Flynn satte upp Peter Clarke på topp för att få mer tyngt och bra huvudspel i anfallet.

I den 92 minuten får Abraham bollen i höger del av straffområdet han vänder om och får bort sin försvarare och får in ett skapligt inlägg som går halvmetern över marken men det är slaget för nära målvakten som enkelt kan skopa in bollen i famnen.

I den 94 minuten tog domaren äntligen tag i Barrows tidsslöseri när han varnar Josh Gordon för att han sparkat bort bollen efter avspark.

Sista minuten på stopptiden hade Walsall ett massivt tryck på Barrows försvar. Man vinner ett inkast på offensiv planhalva. Allen tar det kort till Maher som spelar tillbaka bollen till Monthé som med sin vänsterfot slår ett inlägg mot en grupp spelare vid straffområdeslinjen. Bollen går via en försvarare till Abraham som lyckas få den i sidled till Peter Clarke som drar till på direkten men bollen skruvade sig bort från mål och inte in mot mål till en inspark och i samband med det blåser domaren av för full tid.

Avslutande tankar
En mycket svag insats av Walsall som inte alls hittade sitt eget spel. Dom hittade inga vägar ur Barrows höga och intensiva press. De starka vindarna för kvällen gjorde inte det hela mer lättspelat då man hade medvind i första halvlek och trots att man tydligt såg att det inte var bollar i luften som skulle vara vägvinnande idag så fortsatte man spela så hela matchen.

Detta var också något Flynn inte var speciellt nöjd med efter matchen. Barrows presspel gjorde att Walsallspelarna inte fick någon tid att få till något ordnat passningsspel och lyfta långt blev då panikåtgärden.

Jag hade gärna sett en mer kreativ spelare på mittfältet, visst vi bytte in Maher som är kreativ men 18 år och orutinerad vilket syntes i vissa lägen när inte besluten var de bästa. Möjligen skulle man ha tagit ut nån av Kinsella och Comley och satt in den mer kreativa Jack Earing. När vi jagade mål och anfallsspel behöver vi inte ha två defensivinriktade mittfältare utan Earing och Maher hade kunnat stått för det kreativa medans Kinsella hade kunnat täcka bakåt med hjälp av Earing som inte är helt oduglig som bollvinnare också.

Vi får hoppas att denna match var en dålig dag på arbetet för spelarna och att det var matchen mot Stevenage som satt i benen fortfarande.

En rejäl uppryckning krävs tills bortamatchen mot Gillingham på lördag. Ytterligare en tre timmar lång resa till en bortamatch för andra gången denna vecka.

Jag vill passa på att skicka en stor eloge till de 268 supportrar som trots långt avstånd och tisdagkväll följde med för att stötta laget. Vi har ett otroligt bra följe på bortamatcher och dom 268 plus många fler kommer göra en ny tre timmar lång resa på lördag det är jag helt säker på.