Ska Birmingham överraska Chelsea?
På onsdagkvällen är det dags för den uppskjutna matchen mellan Chelsea och Birmingham på Stamford Bridge. Birmingham vann hemmamötet med 1-0 och har en unik chans att skriva historia genom att vinna både hemma och borta.
I november 2010 gjorde Birmingham något man inte lyckats med på 30 år, nämligen att besegra Chelsea, efter en heroisk match på hemmaarenan St Andrew’s, där konceptet ”en för alla, alla för en” genomfördes med briljans. Lee Bowyer gjorde matchens enda mål och Ben Foster gjorde en stormatch när Birmingham vann med 1-0.
Returmatchen skulle ha spelats tidigare i år men blev uppskjuten på grund av dåligt väder.
Birmingham har kommit tillbaka starkt efter baksmällan från Carling Cup-segern och har tagit sju poäng av nio möjliga på de senaste tre matcherna och tagit ett kliv upp till 14;e plats i tabellen, med bara två poäng efter Aston Villa på nionde plats. Det är fem poäng ner till nedflyttningsplats, men de poängen behövs eftersom Liverpool borta väntar efter Chelsea-matchen.
Chelsea har däremot demoraliserats genom att tappa mark mot Manchester United i ligan, åka ur Champions League och inte ha nått en inhemsk cupfinal för första gången sedan 2006.
Laget har egentligen ”bara” att spela för att komma bland de fyra främsta med automatisk promotion till Champions League.
Chelsea får förmodligen spela utan Branislav Ivanovic, Alex och Ramires, medan Birmingham hoppas att vänstermittfältaren Jean Beausejour kan vara tillbaka efter skada. David Bentley fanns med på bänken i segermatchen mot Sunderland och kan bli aktuell.
Men spelare som Nikola Zigic (ljumske och höft), Scott Dann (lår), Martin Jiranek (tå), Obafemi Martins (ljumske), James McFadden (knä) och Enric Valles (fot) är alla förhindrade att spela.
Statistiken talar inte för Birmingham som aldrig vunnit på Stamford Bridge i Premier League. Chelsea har också spelat de senaste sju matcherna utan förlust i ligan.
Birmingham har inte vunnit någon av de elva senaste bortamatcherna under denna säsong och förlorade mot Chelsea med 3-0 borta förra säsongen.
Men problem finns hos hemmalaget, inte minst gäller det Fernando Torres som köptes för dyra pengar från Liverpool och ännu inte gjort mål för Chelsea trots att han spelat tolv matcher. Hoppas inte att Birmingham blir det lag mot vilket det lossnar för Torres.
Senaste gången Birmingham vann både hemma och borta mot Chelsea var i säsongen 1955/56.
Manager Alex McLeish gör sannolikt några smärre förändringar i laget jämfört med det lag som slog Sunderland. Mitt tips är att det blir en 4-5-1-uppställning där Alexander Hleb går in på mittfältet och Kevin Phillips får sitta på bänken. David Bentley kan också, om han är frisk, komma att spela från start, i så fall i stället för Lee Bowyer. Laget skulle i så fall se ut så här:
Ben Foster – Stephen Carr, Roger Johnson, Liam Ridgewell, Stuart Parnaby – Sebastian Larsson, Barry Ferguson, Craig Gardner, Alexander Hleb, David Bentley – Cameron Jerome.
Hjärnan säger att Chelsea vinner, men hjärtat finns hos Birmingham, så låt oss hoppas på oavgjort.
KRO
