Snöplig förlust i Portugal
Det kunde blivit en smakstart på kvällen för Blues men Zigic missade straff i den 10:e minuten. Istället blev det Braga som fick med sig alla tre poäng. Avancemanget gled lite ur händerna på Chris Hughton.
Birmingham reser inte till Braga som favorit eftersom portugiserna vann komfortabelt med 3-1 på St. Andrews tidigare i gruppspelet. Även Chris Hughton ser sitt lag som en underdog, med all rätt. Braga har större erfarenhet av Europaspel och var i final så tidigt som förra året. Man ska dock inte räkna bort vårat kära Blues som har stått för fina insatser mot belgiska jätten Club Brugge.
Birmingham reste utan kaptenen Stephen Carr som skadade sig under veckan och behöver vila. Även Liam Ridgewell är skadad och missade kvällens Europa League-match. Braga har även dem skadeproblem. Det är en trio svenska domare som har fått äran att döma kvällens tillställning i Portugal. Ingen mindre än Markus Strömbergsson och hans två kollegor Magnus Sjöblom och Daniel Wärnmark kommer att befinna sig på Axa Sradium denna kväll.
Birmingham inledde matchen piggt med Burke i händelsernas centrum. termittfältaren bröt sig fram och skapade oreda. Ett av inspelen träffade handen på en Bragaspelare i straffområdet men ingen signal av den svenska domaren.
I den 10:e minuten drev Wade Elliot in i straffområdet och blev brutalt nerriven. Denna gång pekade Strömbergsson på straffpunkten utan att tveka. Zigic stegar fram och slår en straff som inte överlistar Quim i hemmalagets mål. Fem minuter senare fick också Caldwell ett jätteläge men Quim gjorde åter igen en superb räddning. 0-1 borde det stått på tavlan vid det här laget men Braga's målvakt såg till att bollen stannade utanför ramarna.
I mitten av första halvlek började portugiserna jobba sig in i matchen igen. Bollinnehavet och anfallsförsöken började att närma sig Myhill i Birmingham-målet. Braga lyckades dock inte hota Myhill tillräckligt hårt. Keith Fahey fick en sista chans att näta innan den svenske domaren blåste av dem första 45 minuterna, tyvärr styrdes skottet mitt på Quim.
Bara fem minuter in i andra halvlek lyckades den förra Valencia spelaren Hugo Viana överlista Myhill. Skottet träffade Davies och Boaz blev ställd i målet. Hughton svarade på målet genom att göra ett dubbelbyte. I den 64:e minuten byttes Redmond och King in istället för Beausejour och Wade Elliot. Hemmalaget var mycket nära 2-0 men Lima slarvade borde ett mycket bra läge.
Birmingham lyckades inte med en till heroisk vändning i Europa League. Gruppfavoriten Braga lyckades hålla Marlon King och Chris Wood på säkert avstånd från sitt eget mål. Matchen slutade 1-0 och utgångsläget ser inte bra ut inför sista omgången mot Maribor. Både Brugge och Braga ligger på 10 poäng vardera. Spelar dem oavgjort sista matchen så är Blues ute ur Europa League. Det vore tråkigt med uttåg efter att varit med hela vägen fram till sista omgången. Härnäst väntar en svår bortamatch mot Cardiff.
Birmingham: Boaz Myhill, David Murphy, Steven Caldwell, Curtis Davies, Jonathan Spector, Chris Burke, Keith Fahey, Wade Elliot (Marlon King 64), Guirane N'Daw, Jean Beausejour (Nathan Redmond 64), Nikola Zigic (Chris Wood 75).
Oanvända avbytare: Colin Doyle, Adam Rooney, Pablo Ibanez, Morgaro Gomis.
Mål: 1-0 Hugo Viana
Publik: 9 957
Nästa match: Cardiff - Birmingham, Söndagen den 4/12.
