Tenerife tur/retur?
Europa League alltså. Smaka på det. Det är en smak av beska, en lukt som inte känns igen och ett helt batteri av fördomar som måste övervinnas. Men i slutändan handlar det ändå om en pokal som inte finns i Manchester Uniteds prisskåp.
Har vi vaknat till liv än? Har vi slickat såren rent från allt salt som vi fick över oss efter uttåget ur den enklaste Champions League-lottning vi sett? Har vi förstått vad vi nu ger oss in i? Europa League må inte bestå av champagne-matcher med fantastiska arenaupplevelser som Nou Camp, Bernabeu eller San Siro. Det kallas Europas bakgård och existerar enbart för att mindre klubbar ska få springa runt i Europa och erövra motstånd samtidigt som Uefa egentligen mest bara bryr sig om Champions League. Ett sätt att hålla Champions League helt fritt från t ex en brödklubb från Sverige. Det är så jag ser det och det är så jag kommer fortsätta att se det. Det här är turneringen som mindre klubbar kämpar sig till och större klubbar bestraffas med. Klart är att ingen i United någonsin skulle välja att spela mot Wisla Krakow om man hade chansen att spela mot AC Milan men precis lika klart är det att det är bara alternativ 1 som existerar.
Så nu, precis som många andra gånger, handlar det bara om inställningen. Åker vi iväg på en resa som vi har planer på att löpa linan ut eller tar vi en kort chartervecka som folk helst vill glömma. Blir det här ett fiasko så kan man se det som en misslyckad vecka på Tenerife, blir det succé kan vi väl kalla det 3 månader i Thailand. Om ni förstår vart jag är på väg. För faktum är att vi är ett av lagen som självklart står som favoriter till att spela den där finalen i Bukarest, som enbart kan ha valts p g a att Platini har någon kusin som bor där. Manchester United anno 11/12 är inte lika bra som det laget som vann Champions League 2008 men man är definitivt tillräckligt bra för att vinna Europa League 11/12. Sen kommer ju då frågan huruvida man vill det eller inte.
När vi nu är utslagna ur allt annat som går att vinna förutom ligan och just kvällens turnering är det klart att rösterna höjs för att man måste prioritera ligan. Det är självklart inget konstigt i det, om inte annat för att bara för att se till att inte lillebror vinner, men samtidigt måste vi se Europa som en bra chans för nästa generation. Spelare som Jones, Cleverley och Smalling får chansen att mäta sig med ett europeiskt motstånd som ska vara hanterbart. Jag skriker inte efter Pogba, Fryers och Keane utan jag vill se de spelare som står närmst till hands att ta United in i framtiden visa upp sig från sin bästa sida. En spelare som Eriksen hyllas stort och brett över hela Europa, Tom Cleverley har aldrig varit lika uppsnackad utanför England. Därför hoppas jag Tom, som visserligen är färsk tillbaka från skada, går in och visar att han är ett större löfte och en mer mogen spelare.
En sak är ju vad vi tycker, vad Sir Alex tycker är en helt annan. Om jag får vara synsk och tankeläsande är jag rätt säker på att han går all-in. Govans finest har aldrig varit mycket för att inte satsa allt för att vinna en pokal och i de fallen det gått helt fel, t ex CL och Ligacupen i år, har det inte varit mycket han kunnat göra åt saken. Champions League borde vi varit kvar i med de spelarna som spelade, uttåget mot Crystal Palace var även det en miss p g a inställning. Om United kommer till Amsterdam och tror att det här kommer att bli en lätt resa, ligatvåan i England mot ligasexan i Holland låter ju onekligen som en rätt orättvis match från start. Men Ajax kommer att ge allt och lite till, inte minst för chansen att få slå ut just Man Utd och göra den europeiska våren för ett enda stort praktfiasko för United.
Ajax är väl annars en klubb som lever mycket på tidigare versioners bedrifter. Man har fostrat en del av världens största stjärnor genom åren, inte minst van der Sar som vann sin första Champions League-titel med hollandsklubben. Idag har man en manager som växt upp med klubben och vill göra den till vad den en gång var. Att vinna Europa League rimmar rätt bra med den målbilden. Man har tappat sin inhemska dominans, även om man lyckades vinna ligan förra året. Tyvärr för Ajax del så har väl inte truppen riktigt vad som krävs för att gå hela vägen utan mycket hänger på ett fåtal spelare. Nämnde Eriksen för kreativiteten framåt och lagkaptenen Vertongen som håller ihop det bakåt. Nog önskar jag ett Ajax som i fornstora dagar men man är helt enkelt inte där idag.
United måste åka till Holland för att se det som en chans att rädda hedern. En uteblivent titel är kanske inte hela världen men åker vi ur för tidigt mot ett för blekt motstånd kommer det här att vara den svartaste europa-våren under en lång, lång tid.
Väl mött!
Er hängivne krönikör
/Gustaf Granqvist
